Facteur intrinsèque, une glycoprotéine (c’est-à-dire un composé complexe contenant à la fois des composants polysaccharidiques et protéiques) avec laquelle la vitamine B12 (cyanocobalamine) doit se combiner pour être absorbée par l’intestin. Le facteur intrinsèque est sécrété par les cellules pariétales des glandes gastriques dans l’estomac, où il se lie à la vitamine. Ainsi lié, le facteur intrinsèque protège la vitamine B12 de la digestion lors de son passage dans le tractus gastro-intestinal et facilite l’absorption de la vitamine dans l’iléon de l’intestin grêle. La vitamine B12 est nécessaire à la maturation des globules rouges. Un manque de facteur intrinsèque peut entraîner une absorption inadéquate de la vitamine et provoquer une anémie pernicieuse.
Le terme facteur intrinsèque a été inventé à la fin des années 1920 par le médecin américain William B. Castle, dont les recherches sur la cause de l’anémie pernicieuse indiquaient que deux substances étaient impliquées : l’une produite par l’organisme (intrinsèque) et l’autre – un facteur extrinsèque, identifié plus tard comme la vitamine B12 – apportée par l’alimentation.