Les orangs-outans naissent avec la capacité de raisonner et de penser. Ce grand et doux singe rouge est l’un des plus proches parents de l’humanité, partageant près de 97% du même ADN. Les peuples indigènes d’Indonésie et de Malaisie appellent ce singe « orang-hutan », ce qui se traduit littéralement en anglais par « personne de la forêt ».
Grands singes
Les orangs-outans sont uniques dans le monde des singes. Des quatre sortes de grands singes non humains (illustrés ci-dessus de gauche à droite) – gorilles, orangs-outans, bonobos et chimpanzés – seul l’orang-outan vient d’Asie ; les autres viennent d’Afrique. En savoir plus sur les grands singes >>
Orangs-outans
Les 3 espèces
Il existe trois espèces distinctes d’orangs-outans – l’orang-outan de Sumatra (Pongo abelii), l’orang-outan de Bornéo (Pongo pygmaeus), et l’orang-outan de Tapanuli (Pongo tapanuliensis).
(De gauche à droite) Orangs-outans mâles de Bornéo, de Sumatra et de Tapanuli. Crédit : Eric Kilby Aiwok, Tim Laman
Orang-outan de Bornéo (Pongo pygmaeus)
L’orang-outan de Bornéo est une espèce de grand singe en danger critique d’extinction. Leur habitat est constitué des forêts pluviales de basse altitude et des forêts tropicales, marécageuses et montagneuses de l’île de Bornéo. Il ne reste actuellement qu’environ 104 000 orangs-outans de Bornéo vivant à l’état sauvage. En savoir plus sur les orangs-outans de Bornéo >>
Orang-outan de Sumatra (Pongo abelii)
L’orang-outan de Sumatra est une espèce de grand singe en danger critique d’extinction. Les orangs-outans de Sumatra vivaient autrefois dans tout Sumatra et même à Java. Cependant, on ne les trouve plus qu’au nord de l’île de Sumatra en Indonésie. Il n’y a qu’environ 14 000 orangs-outans de Sumatra qui vivent actuellement à l’état sauvage. En savoir plus sur les orangs-outans de Sumatra >>
Orang-outan de Tapanuli (Pongo tapanuliensis)
L’orang-outan de Tapanuli est une espèce de grand singe en danger critique d’extinction. Les orangs-outans de Tapanuli ne se trouvent que dans l’écosystème de Batang Toru dans les trois districts de Tapanuli au nord de Sumatra, en Indonésie. Ils sont classés comme l’espèce la plus menacée de grands singes. L’orang-outan de Tapanuli a été décrit comme une espèce distincte en 2017, mais il en reste moins de 800 à l’état sauvage. En savoir plus sur les orangs-outans Tapanuli >>
Dimorphisme sexuel
Les orangs-outans sont sexuellement dimorphiques, ce qui signifie qu’il existe des différences significatives de taille et de morphologie entre les mâles et les femelles. La différence la plus notable s’observe dans la taille de leur corps et la morphologie de leur visage. Les mâles peuvent souvent peser plus de 200 livres (90 kg), alors que les femelles font 1/3-1/2 de leur taille.
On peut soutenir qu’une différence plus distincte entre les mâles et les femelles à pleine maturité est que les mâles possèdent de larges coussinets ou rebords de joues. Les orangs-outans mâles ont deux stades de développement (1) les mâles subadultes et (2) les mâles adultes. Les mâles subadultes sont généralement plus minces, ils n’ont pas les longs poils que possèdent les mâles adultes, ils n’ont pas de coussinets ou de brides sur les joues (ils n’ont pas de brides), et ils n’ont pas de sacs de gorge trop grands. Ces caractéristiques sexuelles secondaires sont attrayantes pour les femelles adultes et aident les mâles à obtenir des partenaires.
Autres caractéristiques uniques des orangs-outans mâles : Des poils longs et épais pour les faire paraître encore plus grands et leur sac guttural, qu’ils utilisent pour vocaliser. Le sac guttural est utilisé pour émettre un appel très notable et reconnaissable qui résonne dans la forêt. C’est ce qu’on appelle le « Long Call » et il est utilisé pour localiser et annoncer leur présence aux femelles ou mettre en garde les autres mâles.
Les mâles restent généralement solitaires jusqu’à ce qu’ils rencontrent une femelle réceptive à l’accouplement. Ils resteront avec la femelle pendant plusieurs jours pour assurer un accouplement réussi mais reprendront rapidement leur vie solitaire. En raison de leur grande taille, les mâles se déplacent plus souvent au sol que les femelles. La couleur des cheveux de l’orang-outan, allant de l’orange au brun rougeâtre, est également unique dans le monde des singes.
La vie dans les arbres
Les orangs-outans sont les seuls grands singes principalement arboricoles et sont les plus grands mammifères arboricoles du monde. Les autres grands singes grimpent, voyagent et construisent des nids de sommeil dans les arbres, mais ils sont considérés comme semi-terrestres, passant une partie considérable de leur vie sur le sol. Les orangs-outans passent environ 80 % de leur temps dans les arbres et possèdent des capacités remarquables pour se déplacer dans la canopée de la forêt. Ilspossèdent des articulations de la hanche extrêmement flexibles qui leur permettent une grande mobilité, et leursgros orteils sont capables de saisir comme une main.
Ils s’installent dans ces arbres pour chercher de la nourriture, construisent parfois des nids de jour pour se reposer, et construisent des nids de nuit avec des feuilles et des branches. C’est là qu’ils vivent et dorment – parfois jusqu’à 120 pieds au-dessus du sol. Les orangs-outans n’ont généralement pas besoin de descendre des arbres, car ils sont très bien adaptés à leur mode de vie arboricole. Les orangs-outans ont des adaptations uniques à leur vie à la cime des arbres : des pieds conçus comme des mains pour grimper, des hanches flexibles pour s’accrocher dans toutes les directions, de longs bras pour atteindre et des mains et des pieds longs et forts
Certains diront que les orangs-outans ont quatre mains au lieu de deux mains et deux pieds. Cela les rend gracieux et agiles lorsqu’ils grimpent dans les arbres, mais cela rend la marche sur le sol quelque peu lente et maladroite, bien que cela ne signifie pas qu’ils soient désavantagés sur le sol. Il n’est tout simplement pas viable pour eux d’être strictement arboricoles. Les orangs-outans, de Bornéo, ont été observés descendant sur le sol des forêts.
Régime alimentaire des orangs-outans
Leur régime alimentaire est composé d’écorce, de feuilles, de fleurs, d’une variété d’insectes et, surtout, de plus de 300 sortes de fruits. Les mères doivent apprendre aux bébés quelle nourriture manger, où trouver cette nourriture, dans quels arbres et pendant quelles saisons. Les orangs-outans doivent avoir en tête une carte très détaillée de la forêt et connaître les cycles de fructification de nombreuses espèces d’arbres (ce qui évite de gaspiller une énergie précieuse à chercher des arbres fruitiers au hasard et à se rendre à un certain arbre fruitier dont les fruits ne mûriront pas avant un certain temps). Les bébés doivent finalement connaître des centaines d’espèces de plantes et d’arbres, savoir lesquelles sont comestibles et comment les transformer ; certaines sont très difficiles à manger car elles sont protégées par des épines et des coquilles acérées.
La nourriture est souvent rare dans la forêt tropicale et c’est pourquoi l’orang-outan est très indépendantcomme la plupart des primates. En période de grande abondance de nourriture, les orangs-outans peuvent profiter de l’occasion pour se socialiser et se rassembler en petits groupes.
Alors que presque toute la nourriture qu’ils consomment pousse à la cime des arbres, ils utilisent également d’autres ressources comme aliments de « repli », par exemple, l’orang-outan Tapanuli a été observé récoltant des chenilles pour les consommer. Les pluies fréquentes remplissent les feuilles, leur fournissant ainsi de l’eau potable. Lorsque l’eau est difficile à obtenir, ils mâchent des feuilles pour en faire une éponge afin d’absorber l’eau dans les cavités des arbres. Lorsqu’il pleut très fort, l’orang-outan se fabrique un parapluie avec de grandes feuilles. De nombreuses personnes connaissent les études qui ont montré que les chimpanzés utilisent des outils, tels que des bâtons pour pêcher les termites. Des études récentes montrent que certaines populations d’orangs-outans façonnent également des outils pour faciliter la tâche difficile de la recherche de nourriture.
Lifespan
La durée de vie d’un orang-outan est d’environ 35-40 ans dans la nature, et parfois jusqu’à la fin de la cinquantaine en captivité. Les orangs-outans femelles sauvages atteignent la puberté vers l’âge de 8 ans, mais une femelle n’est pas prête à avoir son propre bébé avant l’âge de l’adolescence. Bien qu’en captivité, les orangs-outans sont connus pour être capables de produire une progéniture dès l’âge de 6 ans.
L’orang-outan a l’une des plus longues dépendances infantiles à la mère de tous les animaux du monde, car il y a tellement de choses à apprendre pour un jeune orang-outan afin de survivre. Les bébés sont allaités jusqu’à l’âge de six ans environ. Les jeunes mâles peuvent rester près de leur mère pendant quelques années encore, mais les femelles peuvent rester jusqu’à l’adolescence, ce qui leur permet d’observer les compétences maternelles en regardant leur jeune frère ou sœur être élevé par la mère. Les femelles orangs-outans ne mettent bas qu’une fois tous les 8 ans environ, ce qui représente l’intervalle le plus long entre deux naissances chez tous les mammifères de la planète. (Cela se traduit par seulement 4 à 5 bébés au cours de sa vie.) Par conséquent, les populations d’orangs-outans sont très lentes à se rétablir après une perturbation.
Les orangs-outans sont l’un des grands singes les plus gravement menacés, en raison du braconnage et de la perte d’habitat due à la déforestation et aux plantations d’huile de palme qui ravagent l’Indonésie. C’est un moment crucial pour les orangs-outans. Bien que le dénombrement exact de la population soit difficile, l’Orangutan Conservancy pense qu’il ne reste qu’environ 50 000 à 65 000 orangs-outans à Bornéo et à Sumatra. Découvrez les menaces auxquelles les orangs-outans sont confrontés >>
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