Il existe quatre subdivisions de fibres nerveuses du groupe A : alpha (α), bêta (β), gamma (γ) et delta (δ). Ces subdivisions ont des quantités différentes de myélinisation et d’épaisseur d’axone et transmettent donc des signaux à des vitesses différentes. Des axones de plus grand diamètre et une plus grande isolation de myéline entraînent une propagation plus rapide des signaux.
Les nerfs du groupe A se trouvent à la fois dans les voies motrices et sensorielles.
| Type | Erlanger-.Gasser Classification |
Diamètre | Myéline | Vitesse de conduction | Fibres musculaires associées |
|---|---|---|---|---|---|
| α | Aα | 13-20 μm | Oui | 80-120 m/s | Fibres musculaires extra-auriculaires |
| γ | Aγ | 5-8 μm | Oui | 4-24 m/s | Fibres musculaires intrafusales |
Différents récepteurs sensoriels sont innervés par différents types de fibres nerveuses. Les propriocepteurs sont innervés par des fibres sensitives de type Ia, Ib et II, les mécanorécepteurs par des fibres sensitives de type II et III, et les nocicepteurs et thermorécepteurs par des fibres sensitives de type III et IV.
| Type | Erlanger-.Gasser Classification |
Diamètre | Myéline | Vitesse de conduction | Récepteurs sensoriels associés | Ia | Aα | 13-20 μm | Oui | 80-120 m/s | Responsable de la proprioception |
|---|---|---|---|---|---|
| Ib | Aα | 13-20 μm | Oui | 80-120 m/s | Organe du tendon de Golgi | II | Aβ | 6-12 μm | Oui | 33-75 m/s | Récepteurs secondaires du fuseau musculaire Tous les mécanorécepteurs cutanés Certains nocicepteurs |
| III | Aδ | 1-5 μm | Mince | 3-30 m/s | Les terminaisons nerveuses libres du toucher et de la pression Nocicepteurs du tractus néospinothalamique Les thermorécepteurs du froid |
| IV | C | 0.2-1,5 μm | Non | 0,5-2.0 m/s | Nocicepteurs du tractus paléospinothalamique Récepteurs de chaleur |
Les fibres de type Aα comprennent les fibres sensorielles de type Ia et de type Ib du système de classification alternatif, et sont les fibres des terminaisons du fuseau musculaire et du tendon de Golgi, respectivement.
Les fibres de type Aβ, et de type Aγ, sont les fibres afférentes de type II des récepteurs d’étirement. Les fibres de type Aβ provenant de la peau sont principalement dédiées au toucher. Cependant une petite fraction de ces fibres rapides transmettent également la douleur
Les fibres de type Aδ sont les fibres afférentes des nocicepteurs. Les fibres Aδ transportent les informations des mécanorécepteurs et thermorécepteurs périphériques vers la corne dorsale de la moelle épinière. Cette voie décrit le neurone de premier ordre. Les fibres Aδ servent à recevoir et à transmettre des informations principalement liées à la douleur aiguë (vive, immédiate et relativement brève). Ce type de douleur peut résulter de plusieurs classifications de stimulants : induite par la température, mécanique et chimique. Cela peut faire partie d’un réflexe de retrait – initié par les fibres Aδ dans l’arc réflexe d’activation des réponses de retrait. Celles-ci constituent le groupe de type III. Les fibres Aδ transportent les signaux de froid, de pression et de douleur aiguë ; parce qu’elles sont fines (2-5 μm de diamètre) et myélinisées, elles envoient des impulsions plus rapidement que les fibres C non myélinisées, mais plus lentement que les autres fibres nerveuses du groupe A, plus épaisses et myélinisées. Leurs vitesses de conduction sont modérées.
Leurs corps cellulaires sont situés dans les ganglions de la racine dorsale et les axones sont envoyés vers la périphérie pour innerver des organes cibles et sont également envoyés par les racines dorsales vers la moelle épinière. Au sein de la moelle épinière, les axones atteignent la colonne grise postérieure et se terminent dans les lamines Rexed I à V.
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