Fidel Castro, qui est décédé à l’âge de 90 ans, était l’une des figures politiques les plus extraordinaires du 20e siècle. Après avoir mené avec succès une révolution sur une île des Caraïbes en 1959, il est devenu un acteur sur la scène mondiale, traitant d’égal à égal avec les dirigeants successifs des deux superpuissances nucléaires pendant la guerre froide. Figure charismatique du monde en développement, son influence s’est fait sentir bien au-delà des rivages de Cuba. Surnommé Fidel par ses amis comme par ses ennemis, l’histoire de sa vie est inévitablement celle de son peuple et de sa révolution. Même à un âge avancé, il exerçait toujours une attraction magnétique partout où il allait, son public étant aussi fasciné par le dinosaure de l’histoire qu’il l’avait été jadis par le feu-follet révolutionnaire d’autrefois.
Les Russes ont été séduits par lui (Nikita Khrouchtchev et Anastas Mikoyan en particulier), les intellectuels européens l’ont porté dans leur cœur (notamment Jean-Paul Sartre et Simone de Beauvoir), les révolutionnaires africains ont accueilli son aide et ses conseils, et les dirigeants des mouvements paysans d’Amérique latine ont été inspirés par sa révolution. Au XXIe siècle, il a acquis une nouvelle pertinence en tant que mentor d’Hugo Chávez au Venezuela et d’Evo Morales en Bolivie, les leaders de deux révolutions inhabituelles qui ont menacé l’hégémonie des États-Unis. Seuls les États-Unis eux-mêmes, qui considéraient Castro comme l’ennemi public n° 1 (jusqu’à ce qu’ils trouvent un « axe du mal » plus loin), et les Chinois de l’ère Mao, qui trouvaient son comportement politique essentiellement irresponsable, ont refusé de tomber sous son charme. Il a fallu attendre la présidence de Barack Obama pour que les restrictions américaines soient assouplies – mais entre-temps, une maladie intestinale avait contraint Castro à démissionner de la présidence en faveur de son frère Raúl, qui voyait dans la normalisation historique des relations entre les deux pays. Néanmoins, Fidel a maintenu son antagonisme jusqu’à la fin, déclarant dans une lettre à l’occasion de son 90e anniversaire cette année que « nous n’avons pas besoin de l’empire pour nous donner quoi que ce soit ».
Le règne de Castro s’est donc étendu sur près de cinq décennies, et pendant la guerre froide, il ne s’est pratiquement pas passé une année sans qu’il ne marque la politique internationale. À plusieurs reprises, le monde a retenu son souffle alors que les événements à Cuba et autour de Cuba menaçaient de déborder au-delà des Caraïbes. En 1961, une invasion à la baie des Cochons par des exilés cubains, encouragés et financés par le gouvernement américain, a cherché à faire tomber la révolution de Castro. Elle est rapidement vaincue. En 1962, le gouvernement de Khrouchtchev a installé des missiles nucléaires à Cuba pour tenter de fournir à la jeune révolution une « protection » de la seule sorte que les États-Unis semblaient prêts à respecter. Et en novembre 1975, un pont aérien massif et totalement inattendu de troupes cubaines en Afrique a renversé le cours d’une invasion sud-africaine de l’Angola nouvellement indépendant, réchauffant inévitablement les querelles de la guerre froide.
Castro était un héros dans le moule de Garibaldi, un leader national dont les idéaux et la rhétorique allaient changer l’histoire de pays éloignés du sien. L’Amérique latine, gouvernée pour l’essentiel dans les années 1950 par des oligarchies héritées de l’ère coloniale, composées de propriétaires terriens, de soldats et de prêtres catholiques, se retrouve soudain sous les feux de la rampe, ses gouvernements étant mis au défi par le défi révolutionnaire lancé par la république insulaire. Que ce soit pour ou contre, toute une génération latino-américaine a été influencée par Castro.
Cuba sous Fidel était un pays où le nationalisme indigène était au moins aussi important que le socialisme importé, et où la légende de José Martí, le poète patriote et organisateur de la lutte contre l’Espagne au XIXe siècle, était toujours plus influente que la philosophie de Karl Marx. L’habileté de Castro, et l’une des clés de sa longévité politique, consistait à maintenir en permanence en jeu les thèmes jumeaux du socialisme et du nationalisme. Il a rendu au peuple cubain son histoire, le nom de son île étant fermement inscrit dans l’histoire du XXe siècle. Ce n’était pas une mince affaire, même si au début des années 1990, lorsque l’effondrement de l’Union soviétique a fait chuter l’économie cubaine d’un coup, la vieille rhétorique avait commencé à s’épuiser.
Fidel était le fils de Lina Ruz, une Cubaine de Pinar del Río, et d’Angel Castro, un immigrant de Galice espagnole devenu un propriétaire terrien prospère dans le centre de Cuba. Éduqué par les Jésuites, puis comme avocat à l’université de La Havane, il est clairement marqué par la politique dès son plus jeune âge. Brillant orateur étudiant et athlète accompli, il était la figure marquante de sa génération d’étudiants.
Le retour au pouvoir par un coup d’État en 1952 du vieux dictateur, Fulgencio Batista, semble exclure la voie traditionnelle du pouvoir politique pour le jeune avocat, et un Castro impatient embrasse la cause de l’insurrection, courante à cette époque dans les pays instables qui bordent les Caraïbes. Le 26 juillet 1953, il prend la tête d’un groupe de révolutionnaires qui cherchent à renverser le dictateur en s’emparant de la deuxième plus grande base militaire du pays, la caserne Moncada à Santiago de Cuba.
L’attaque est un échec cuisant, et nombre des rebelles d’antan sont capturés et tués. Castro lui-même survit, pour prononcer un discours remarqué depuis le banc des accusés – « l’histoire m’absoudra » – exposant son programme politique. Il devient le texte classique du Mouvement du 26 juillet qu’il organisera plus tard, utilisant l’attaque ratée de Moncada comme cri de ralliement pour unir l’opposition anti-batiste en une seule force politique.
Accordé une amnistie deux ans plus tard, Castro est exilé au Mexique. Avec son frère Raúl, il a préparé un groupe de combattants armés pour aider le mouvement de résistance civile. Très vite, il rencontre et enrôle dans son groupe un médecin argentin, Che Guevara, dont le nom sera irrévocablement lié à la révolution. La petite force de Castro quitte le Mexique pour Cuba en décembre 1956 à bord du Granma, un petit navire à moteur qui prend l’eau. Débarquant à l’est de l’île après une traversée difficile, la bande rebelle est attaquée et presque anéantie par les forces de Batista. Quelques membres de la troupe de Castro ont survécu pour se battre dans les montagnes impénétrables de la Sierra Maestra. Là, ils soignent leurs blessures, reprennent des forces, prennent contact avec les paysans locaux et établissent des liens avec l’opposition dans la ville de Santiago.
Tout au long des années 1957 et 1958, la guérilla de Castro gagne en force et en audace. Ils n’avaient pas de plan. Leur premier objectif était de survivre. Ce n’est que plus tard que les théoriciens de la révolution ont développé l’idée que l’existence même d’une lutte armée dans les zones rurales pouvait contribuer à définir le cours de la politique civile, mettant la dictature sur la défensive et forçant les groupes d’opposition en conflit à s’unir derrière la bannière de la guérilla. C’est pourtant ce qui s’est passé à Cuba. Les partis civils et les mouvements d’opposition ont été contraints d’accepter les ordres des guérilleros dans les collines, et même le parti communiste conservateur et peu aventureux de Cuba a fini par plier le genou devant Castro au cours de l’été 1958. En décembre de la même année, Guevara s’était emparé de la ville centrale de Santa Clara et, la veille du Nouvel An, Batista fuyait le pays. En janvier 1959, Castro, âgé de 30 ans, est arrivé en triomphe à La Havane. La révolution cubaine avait commencé.
Son programme initial était celui d’une réforme radicale, comparable à celle épousée par les gouvernements populistes d’Amérique latine au cours des 30 années précédentes. L’expropriation des grands domaines, la nationalisation des entreprises étrangères et la création d’écoles et de cliniques dans toute l’île étaient les revendications initiales de son mouvement.
Comme la plupart des gauchistes latino-américains de l’époque, Castro était influencé par le marxisme – quoi que cela puisse signifier dans le contexte latino-américain, sur lequel Marx lui-même avait peu à dire. En pratique, cela signifiait un sentiment chaleureux pour la révolution russe (lointaine) et une forte aversion pour l' »impérialisme » yankee (proche). Les radicaux connaissaient bien la tendance historique des États-Unis à s’ingérer en Amérique latine en général et à Cuba en particulier – économiquement tout le temps et militairement à intervalles trop fréquents. Ce penchant de gauche n’impliquait généralement pas un grand enthousiasme pour le parti communiste local qui, à Cuba comme ailleurs en Amérique latine (à l’exception du Chili), avait toujours été petit et sans influence. Castro lui-même n’était pas communiste, bien que son frère ait eu de fortes sympathies, tout comme Guevara.
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La rhétorique anti-américaine de Castro et la nationalisation des entreprises américaines ont rapidement suscité la colère des Américains. L’invasion ratée de la baie des Cochons, dans les premiers mois de la présidence de John F. Kennedy, repousse toute amélioration possible des relations. L’aversion des États-Unis pour Castro était renforcée par la présence d’une immense diaspora de la classe moyenne cubaine, basée principalement à Miami, qui était partie précipitamment et s’attendait à tout moment à revenir en triomphe. Il n’en fut rien.
La crise des missiles d’octobre 1962 scella l’hostilité. L’entrée de Khrouchtchev à Cuba – introduisant des armes nucléaires (autres que celles des États-Unis) dans une région du monde où la doctrine Monroe était censée prévaloir – fut largement considérée comme déstabilisante, bien que l’Union soviétique elle-même ait eu des missiles nucléaires américains à ses frontières, notamment en Turquie. Khrouchtchev fut contraint de retirer ses missiles après des jours de tension mondiale, mais pas avant d’avoir reçu une promesse tacite des Américains qu’il n’y aurait pas d’autres tentatives d’invasion de Cuba.
La performance de Castro pendant la crise fut moins qu’héroïque. Le sort de sa révolution s’est décidé ailleurs. Le compromis sur les missiles trouvé entre Washington et Moscou a permis à son régime de survivre, mais la manière ignominieuse dont il s’est produit devait alimenter le farouche sentiment d’indépendance de Castro. Son seul succès dans cette affaire fut son refus absolu d’autoriser l’inspection américaine des sites de missiles évacués.
Si Castro a été poussé dans le camp soviétique par la mauvaise manipulation des États-Unis dans les premières années, ou si c’était là où il avait prévu d’être depuis le début, c’est une question de débat historique. Il existe des preuves des deux côtés, et Castro a laissé fleurir différentes interprétations. Guevara et Raúl Castro étaient certainement persuadés de la nécessité de faire une alliance avec les communistes cubains, le seul parti qui avait eu du mal à enrôler les Noirs du pays, et ils espéraient beaucoup du soutien économique (et plus tard militaire) de l’Union soviétique. Pourtant, pendant les dix premières années du régime de Castro – jusqu’en 1968, date à laquelle il soutient l’invasion de la Tchécoslovaquie par Leonid Brejnev – il se bat avec acharnement pour maintenir l’identité distincte de Cuba en tant que pays en développement luttant pour emprunter sa propre voie vers le socialisme. Même lorsqu’il avait pris le shilling soviétique, il essayait sans cesse de construire des ponts ailleurs – en Amérique latine (au Pérou, au Panama et au Chili) ; en Afrique (en Algérie, en Angola et en Éthiopie) ; et en Asie (au Vietnam – Vietnam Heróico comme les Cubains aimaient l’appeler – et en Corée du Nord).
Bien que Kennedy ait fait la promesse tacite à Khrouchtchev que l’invasion ne se répéterait jamais, les Américains ont continué à autoriser les attaques parrainées par la CIA sur l’île et ont refusé de lever leur blocus économique, faisant pression sur les pays d’Amérique latine pour qu’ils s’y associent. Castro est effectivement privé de tout contact avec le continent américain, et plus tard avec la majeure partie de l’Amérique latine. Au début, ce ne sont que des légumes frais que les Cubains ne peuvent plus se procurer à Miami. Bientôt, ils sont contraints d’abandonner l’espoir de recevoir des machines et des technologies du monde capitaliste. Le blocus pétrolier a été particulièrement préjudiciable. Si l’Union soviétique est venue à la rescousse lorsque le pétrole ne pouvait plus être obtenu du Venezuela ou du golfe du Mexique, le long voyage depuis la mer Noire n’était guère idéal. Leurs navires ne pouvaient pas transporter le commerce de retour.
Pour une île des Caraïbes, enracinée historiquement et géographiquement dans la mer entre les États-Unis et le Venezuela, ce fut un coup cruel de perdre la racine pivot de son commerce. Cuba avait déjà fait l’expérience d’une relation commerciale monopolistique, avec l’Espagne, sa lointaine madre patria, mais l’Union soviétique était encore plus éloignée et avait peu de choses en commun avec Cuba, hormis la rhétorique politique. Le lien étroit avec l’Union soviétique devait présenter un grave inconvénient en ce qu’il ne donnait à Cuba que peu d’occasions d’expérimenter sur le plan économique. Au début, Guevara avait espéré que l’île pourrait échapper à la tyrannie de la production de sucre et diversifier son économie, mais Castro considérait qu’il s’agissait d’un rêve vide. Le sucre était le seul produit significatif que Cuba pouvait échanger contre le pétrole soviétique.
Peut-être que Castro n’aurait jamais dû faire l’effort de se lancer seul. Certains pensaient que le prix était trop élevé. Les États-Unis étaient, et sont toujours, immensément puissants – et très proches. La République dominicaine de Juan Bosch n’a pas pu échapper à la pression américaine en 1965, pas plus que le Chili de Salvador Allende en 1973. L’expérience malheureuse du Nicaragua, 30 ans après la révolution cubaine, a montré que le passage du temps n’avait pas rendu plus facile la tâche de garantir la souveraineté d’un petit État d’Amérique latine. Pourtant, la tentative largement réussie de Castro d’échapper au fatalisme géographique qui avait affecté l’Amérique latine pendant si longtemps ne devrait pas passer inaperçue.
Isolé de l’Amérique latine dans les années 1960 par le blocus américain, Castro a fait des efforts pour aider les révolutionnaires qui cherchaient à transformer les Andes en une nouvelle Sierra Maestra. L’impact fut considérable, mais n’apporta à Cuba que peu de récompenses politiques. Aucun groupe révolutionnaire n’a été en mesure de répéter l’exemple de Cuba dans les premières années, et même lorsque Guevara lui-même a rejoint la mêlée en Bolivie en 1966, son expédition devait se terminer par un désastre un an plus tard.
Après 10 ans au pouvoir, se prélassant en toute sécurité dans l’approbation soviétique, la politique de Castro envers l’Amérique latine est devenue plus circonspecte. Lorsqu’Allende, un socialiste sympathique, remporte les élections présidentielles au Chili en 1970, Castro conseille la prudence. Les Sandinistes victorieux du Nicaragua reçoivent le même message en 1979. Castro sait par expérience que la construction du socialisme dans un petit pays en développement n’est pas une option facile. Guevara avait un jour appelé à la création de « un, deux, trois, plusieurs Vietnam », mais qui allait les financer et les soutenir ? L’important soutien économique soviétique à Cuba n’allait jamais être égalé au Chili ou au Nicaragua.
Le Cuba de Castro a été l’un des premiers membres du Mouvement des non-alignés, la première tentative de mobiliser les pays émergents en développement à des fins politiques. Bientôt, les dirigeants des mouvements révolutionnaires africains sont des invités d’honneur à La Havane – notamment Ben Bella et Houari Boumédiènne d’Algérie, et Agostinho Neto d’Angola, en pleine rébellion contre les Portugais. Guevara, en faisant le tour de l’Afrique au début des années 1960, puis en allant combattre avec les guérillas organisées dans l’est du Congo par Laurent Kabila, futur président de la République démocratique du Congo, a également contribué à mettre l’Afrique en avant à La Havane.
Il y avait une autre dimension. Pour Castro, Cuba n’était pas seulement un pays des Caraïbes avec des connexions hispaniques. Il était le premier dirigeant cubain blanc à reconnaître l’importante population noire du pays, anciennement esclave, et, après une hésitation initiale, à faire des efforts pour les intégrer dans le courant principal de la vie nationale. Le sergent Batista, son prédécesseur, banni des meilleurs clubs de La Havane en raison de son métissage, avait obtenu un soutien considérable de la part des Noirs dans l’armée cubaine, et Castro a pris fait et cause pour eux. Sa prise de position en leur faveur survient au moment où le mouvement des droits civiques se développe aux États-Unis, ce qui peut avoir contribué à la nervosité du gouvernement américain à l’égard de son régime. Lors d’une de ses premières visites à l’ONU à New York, Castro a séjourné à l’hôtel Theresa à Harlem, un geste symbolique mais significatif.
La découverte des racines noires de Cuba, à la fois dans la traite des esclaves africains et dans la lutte pour l’indépendance du 19e siècle, était un prélude naturel pour s’intéresser à une Afrique encore en pleine décolonisation. Les troupes cubaines ont joué un rôle historique en 1975 en sauvant de l’armée sud-africaine le gouvernement MPLA embryonnaire de Neto en Angola. Castro a manifesté un intérêt personnel pour l’expédition angolaise, comme il l’a fait deux ans plus tard en Éthiopie, lorsque des soldats cubains ont été envoyés pour aider le régime de Mengistu Haile Mariam. Les Cubains aident les Éthiopiens à repousser les Somaliens de l’Ogaden. L’audace de Castro à jeter des hommes et des ressources dans des guerres étrangères alors que Cuba elle-même était sous la menace permanente d’une attaque était typique de son style.
Les politiques de glasnost et de perestroïka épousées par Mikhaïl Gorbatchev dans les années 1980 ont entraîné un démantèlement dramatique de la révolution cubaine. Castro a toujours été un communiste opportuniste plutôt qu’un vrai croyant comme Erich Honecker, le dirigeant est-allemand, mais les deux hommes ont partagé une méfiance à l’égard des réformes de Gorbatchev. La stabilité et la survie de leurs États dépendent du soutien russe, bien que Cuba, fruit d’une révolution populaire, ait une plus grande capacité de résistance que l’Allemagne de l’Est. Contrairement à certains membres de l’élite politique cubaine qui semblent prêts à accepter les changements du système soviétique, Castro reconnaît qu’ils mèneront au désastre. Pour Cuba, les choses étaient écrites sur le mur avant même l’effondrement de l’Union soviétique après le coup d’État manqué contre Gorbatchev en août 1991. Castro savait que les États-Unis avaient clairement indiqué aux Russes, en 1990, que l’assistance économique future à l’Union soviétique dépendrait de la fin de l’aide soviétique à Cuba.
Castro a déclaré l’état d’urgence, du type de celui qui aurait été imposé en cas d’invasion militaire. Son génie politique était pour l’improvisation et le compromis, couplé à une félicité verbale qui se révélait capable de persuader les gens qu’il faisait une chose alors qu’il en faisait une autre. Il projetait maintenant Cuba comme la première société véritablement « verte » du monde, avec une industrie alimentée par des éoliennes et des habitants se déplaçant à bicyclette. C’était la guérilla à nouveau, Castro invoquant l’esprit de la Sierra Maestra.
Puis, avant qu’un changement significatif puisse être apporté au système cubain, l’Union soviétique a implosé, et avec elle le vaste réseau économique qu’elle avait entretenu. Une forme de perestroïka devait désormais être imposée aux Cubains, qu’ils le veuillent ou non, car l’allié de Castro avait tout simplement fondu. Boris Eltsine, le nouveau dirigeant russe, n’était pas un ami. Il avait même rendu visite à Jorge Mas Canosa, le principal organisateur des exilés cubains à Miami, et il a rapidement retiré les soldats russes de l’île et abandonné la plupart des accords économiques préférentiels qui avaient maintenu l’économie cubaine à flot pendant si longtemps. Les espoirs des États-Unis de voir Cuba prendre le chemin des pays d’Europe de l’Est ont été encouragés par une législation du Congrès visant à renforcer l’embargo économique.
Presque miraculeusement, Castro survit à cette période, jetant le pays aux touristes étrangers et permettant une économie duale dans laquelle le dollar américain règne en maître. En janvier 1998, ses efforts pour obtenir une nouvelle reconnaissance internationale ont été couronnés par la visite du pape Jean-Paul II, considéré par certains comme l’auteur du renversement du communisme en Europe orientale. Le communisme de Castro a toujours été tempéré par le respect de l’église catholique, et il s’intéresse depuis longtemps à la théologie de la libération et à la convergence sur le terrain en Amérique latine – notamment pendant la période des dictatures militaires des années 70 – entre les prêtres catholiques et les militants des droits de l’homme de gauche. Pourtant, le pape était un adversaire déclaré de cette tendance au sein de son Église, et sa visite n’en a été que plus inhabituelle et surprenante. Si Jean-Paul avait espéré que sa visite contribuerait à saper le régime de Castro, il allait être déçu.
Au début de ce siècle, l’étoile de Castro était à nouveau ascendante, avec une nette amélioration de la situation économique et la présence en Amérique latine d’un nouvel acolyte puissant et riche. Hugo Chávez du Venezuela, élu pour la première fois en décembre 1998, ne tarde pas à s’identifier comme le fils préféré de Castro. Bénéficiant d’énormes redevances pétrolières, Chávez a pu financer une aide mutuelle qui a permis à des milliers de médecins cubains de travailler dans les bidonvilles du Venezuela, et à des centaines de milliers de gallons de pétrole d’arriver dans les raffineries assoiffées de Cuba. L’impact sur l’économie a été immédiat.
Castro était une légende bien avant sa mort. Les premières années du gouvernement révolutionnaire, avec de fringants jeunes hommes en treillis de guérilla arborant les barbes alors démodées cultivées pendant la guerre révolutionnaire, étaient romantiques, chaotiques et épuisantes. Castro travaillait à toute heure du jour et de la nuit (la plupart du temps la nuit), prononçait de longs discours didactiques et sortait rarement de son 4×4, voyageant sans cesse d’un bout à l’autre du pays.
Au fil des ans, il s’est calmé, est devenu plus mesuré, a parlé aussi souvent mais moins longtemps. Son gouvernement est devenu moins un homme-orchestre, et le pouvoir a été suffisamment décentralisé pour lui permettre de voyager à l’étranger pendant des mois. Les Américains n’ont jamais pu lui pardonner, mais il est devenu un visiteur bienvenu dans tout le monde en développement, et notamment, dans les années 1980 et 1990, en Amérique latine. Bien que trop longs pour les goûts européens, les meilleurs de ses discours complets étaient des modèles d’esprit et de clarté, bien préparés et prononcés avec le panache d’un orateur chevronné.
Une poignée de femmes ont trouvé de l’espace dans la vie de Castro, mais il a toujours affirmé être marié à la révolution. Il avait épousé une camarade de classe, Mirta Díaz-Balart, en 1948, et ils ont eu un fils, Fidelito, mais elle a divorcé de lui quelques années plus tard et est partie vivre aux États-Unis. Un de ses premiers amants était Naty Revuelta, avec qui il a eu une fille, Alina, et il a toujours été proche de Célia Sánchez, la compañera qu’il a rencontrée dans les montagnes en 1956. Elle est décédée en 1980. Cette année-là, il a pris une nouvelle épouse, Dalia Soto del Valle, une enseignante de la ville de Trinidad, qu’on voyait rarement en public. Ils ont eu cinq garçons – Angel, Antonio, Alejandro, Alexis et Alex – nommés prétendument d’après ses différents noms de guerre dans la Sierra Maestra. En dehors de ces relations, il avait un fils, Jorge Angel, et une fille, Francisca.
La révolution de Castro a été un processus remarquablement pacifique, mis à part un certain nombre d’hommes de main de Batista abattus dans les premières semaines. Certains enthousiastes révolutionnaires de la première génération n’ont pas pu supporter la dérive vers la gauche du gouvernement, et des pans entiers de la classe moyenne professionnelle sont partis à Miami, mais la révolution n’a pas « mangé ses enfants ». Une grande partie du groupe interne autour de Castro a survécu jusqu’à un âge avancé.
Des tensions surgissent occasionnellement avec les anciens communistes et les intellectuels de l’île (qui souffrent autant de l’isolement induit par le blocus que de la censure pure et simple), et en 1989, deux généraux de haut rang sont exécutés pour trafic de drogue. Les détracteurs se plaisent à affirmer que le « général » Castro n’était pas différent, dans son essence, de n’importe quel autre dictateur d’Amérique latine, mais cette critique est difficile à soutenir. Il ressemblait davantage aux gouverneurs généraux de l’époque coloniale espagnole, dont beaucoup étaient des autocrates bienveillants, qu’aux chefs militaires sanguinaires du XXe siècle. Même lorsque son régime était attaqué, il conservait un immense soutien populaire. Son immense charme personnel et son charisme, ainsi que son génie politique, l’ont maintenu au sommet tout au long de sa vie : la seule force qui pouvait le vaincre était l’infirmité de la vieillesse.
La première prémonition de sa mortalité est venue en octobre 2004, lorsqu’il a trébuché gravement après un discours prononcé à Santa Clara. Il se fractura un bras et se brisa un genou, et fut pendant un certain temps confiné dans un fauteuil roulant. Il continue pourtant à faire de nombreuses apparitions à la télévision et annonce en mars 2005 la fin de la « période spéciale » d’austérité qui avait commencé au moment de l’effondrement de l’Union soviétique. En juillet 2006, il subit un revers plus grave et cède officiellement le pouvoir à titre temporaire à son frère Raúl après une opération d’urgence de l’intestin. Il ne s’est jamais complètement remis et a rarement été revu en public. En février 2008, il a annoncé sa démission de la présidence du Conseil d’État. Les tâches du gouvernement, dit-il, « exigent une mobilité et un engagement total que je ne suis plus en état physique d’offrir ». Raúl Castro, de cinq ans son cadet et alter ego de Fidel depuis l’attaque de la caserne Moncada en 1953, devient le nouveau président de Cuba.
Castro laisse derrière lui ses enfants, son frère, Raúl, et sa sœur, Juanita.
– Fidel Alejandro Castro Ruz, leader révolutionnaire, né le 13 août 1926 ; mort le 25 novembre 2016
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