En 1973, Henley vivait dans une petite maison au sommet de Laurel Canyon dans les collines d’Hollywood, meublée avec à peine plus qu’un piano droit et un lit. À la fin des années 60, Henley avait conçu une progression d’accords et une mélodie qui allaient former la base de « Desperado ». Influencé par le style de l’auteur-compositeur américain du XIXe siècle Stephen Foster, dont Henley a appris des chansons, telles que « My Old Kentucky Home » et « Oh ! Susanna », de sa grand-mère lorsqu’il était jeune garçon, « Desperado » a servi de titre à un album qui n’a produit aucun tube, alors que son prédécesseur en avait produit trois, dont « Take It Easy » et « Witchy Woman ». Ce que l’album a accompli, cependant, c’est de cimenter la présence des auteurs-compositeurs Henley et Frey au sein du groupe, et « Desperado », bien qu’il n’ait pas été un tube, ni même émis comme single pour eux, est l’un des airs les plus durables de la paire.
Henley est également prompt à noter que la version des Eagles de la ballade évocatrice est passée largement inaperçue jusqu’à ce qu’elle soit publiée plus tard en 1973 sur le quatrième LP Don’t Cry Now de Linda Ronstadt. Henley et Frey, ainsi que d’autres futurs membres des Eagles, Bernie Leadon et Randy Meisner, avaient joué sur l’album éponyme de Ronstadt en 1972 et, bien qu’il ait été un échec commercial, la parenté musicale à ce stade précoce du développement du country-rock californien était une étape importante.
Populaire sur Rolling Stone
« Il y avait beaucoup de guitaristes autour de L.A. et je les ai tous rencontrés au bar Troubadour », a déclaré Ronstadt au légendaire diffuseur britannique et animateur du Old Grey Whistle Test, Whispering Bob Harris, dans une interview télévisée du début des années 70. « Nous avions souvent l’habitude de chanter dans le coin du bar. Douglas Dillard était là, et Rodney Dillard. On faisait beaucoup de chansons bluegrass et vers la fin de la soirée, on chantait beaucoup de spirituals blancs. Plus tout le monde était saoul, plus ça sonnait bien.
Son premier pour Asylum Records après un long passage chez Capitol, Don’t Cry Now a été son album le mieux classé à ce jour, même s’il n’a pas été la percée majeure que le LP suivant de Ronstadt, Heart Like a Wheel – son dernier pour Capitol – serait. Pourtant, avec trois chansons composées par J.D. Souther et des reprises de chansons de Randy Newman et de Neil Young parmi ses nombreux points forts, on retiendra les versions époustouflantes de « Love Has No Pride » et « Desperado ». Dans le clip ci-dessus, réalisé sur la scène du Capitol Theatre de Passaic, dans le New Jersey, en décembre 1975, Ronstadt suit l’intro familière au piano avec une interprétation plaintive et envoûtante de la chanson, qui reste un élément de base du spectacle live des Eagles.