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Genèse, en hébreu Bereshit (« Au commencement »), le premier livre de la Bible. Son nom dérive des mots d’ouverture : « Au commencement…. » La Genèse raconte l’histoire primitive du monde (chapitres 1-11) et l’histoire patriarcale du peuple israélite (chapitres 12-50). L’histoire originelle comprend les récits familiers de la création, du jardin d’Eden, de Caïn et Abel, de Noé et du déluge, et de la tour de Babel. L’histoire patriarcale commence par la promesse divine faite à Abraham : « Je ferai de toi une grande nation » (12:2) et raconte l’histoire d’Abraham (chapitres 12-25) et de ses descendants : Elle raconte l’histoire d’Abraham (chapitres 12-25) et de ses descendants : Isaac et ses fils jumeaux Jacob et Ésaü (chapitres 26-36) et la famille de Jacob, dont la figure principale est Joseph (chapitres 37-50), qui raconte comment les Israélites sont arrivés en Égypte. Leur délivrance est racontée dans le livre suivant, l’Exode. La Genèse doit donc être considérée comme une partie d’une unité plus large de matériel traditionnellement compris comme comprenant les cinq premiers livres de la Bible, appelés la Torah ou le Pentateuque.
The Newberry Library, Don d’Edward Ayer, 1912 (A Britannica Publishing Partner)
Les chercheurs ont identifié trois traditions littéraires dans la Genèse, comme dans le Deutéronome, habituellement identifiées comme les souches yahviste, élohiste et sacerdotale. La souche yahviste, appelée ainsi parce qu’elle utilise le nom de Yahvé (Jéhovah) pour désigner Dieu, est une restitution judéenne de l’histoire sacrée, peut-être écrite dès 950 avant notre ère. La souche élohiste, qui désigne Dieu par le nom d’Elohim, est attribuable au royaume d’Israël du Nord et a été rédigée de 900 à 700 ans avant Jésus-Christ. La souche sacerdotale, appelée ainsi en raison de ses intérêts cultuels et de ses règlements pour les prêtres, est généralement datée du Ve siècle avant J.-C. et est considérée comme la loi sur laquelle Esdras et Néhémie ont fondé leur réforme. Parce que chacune de ces souches préserve des matériaux beaucoup plus anciens que l’époque de leur incorporation dans un ouvrage écrit, la Genèse contient des traditions orales et écrites extrêmement anciennes.
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