Prince George Frederick Ernest Albert, deuxième fils du prince et de la princesse de Galles (plus tard le roi Édouard VII et la reine Alexandra) est né le 3 juin 1865 à Malborough House et baptisé le 7 juillet au château de Windsor.
En tant que deuxième fils de l’héritier présomptif, le prince George se destine à une carrière dans la Royal Navy et en 1877, lui et son frère aîné le prince Albert Victor deviennent cadets. En janvier 1892, la carrière navale du prince est brutalement interrompue par la mort soudaine du prince Albert Victor, le plaçant ainsi en ligne directe de succession. Il est créé Duc d’York le 24 mai 1892, et un an plus tard, le 3 mai 1893, il se fiance à la princesse Victoria Mary (May) de Teck, qui avait été la fiancée du prince Albert Victor. Le couple se marie le 6 juillet 1893 à la Chapelle Royale, St James’s Palace, et passe sa lune de miel à York Cottage, Sandringham, qui sera leur résidence pendant les trente-trois années suivantes.
Au cours de leur long et heureux mariage, six enfants leur sont nés : Le prince Edward, le prince Albert, la princesse Mary, le prince Henry, le prince George et le prince John.
Le 23 janvier 1901, après la mort de la reine Victoria, le duc accompagne son père au premier conseil privé du nouveau règne au Banqueting Hall, St James’s Palace, et est le premier à jurer allégeance au nouveau roi. En mai 1901, le duc ouvre le premier Parlement du nouveau Commonwealth d’Australie, puis se rend en Nouvelle-Zélande, en Afrique du Sud et au Canada. À son retour en Angleterre, le roi Édouard VII le crée le 9 novembre 1901 prince de Galles et, en avril 1903, l’héritier présomptif s’installe, avec son épouse, à Malborough House, sa nouvelle résidence londonienne. Il poursuit ses tournées royales, visitant Berlin en 1902. L’Autriche en 1904, et l’Inde et la Birmanie en 1905-6.
Le prince de Galles est proclamé roi George V à la mort de son père le 6 mai 1910, et son couronnement a lieu à l’abbaye de Westminster le 22 juin 1911.
Le règne de George V débute dans un contexte de crise constitutionnelle persistante au sujet de la Chambre des lords, qui refuse d’adopter un projet de loi du Parlement limitant ses pouvoirs (ce qui lui enlèverait le pouvoir d’opposer son veto à un projet de loi des Communes).
Après que le gouvernement libéral eut obtenu la promesse du roi de créer suffisamment de pairs pour surmonter l’opposition conservatrice aux Lords (et remporté une seconde élection en 1910), le Parliament Bill fut adopté par les Lords en 1911 sans création massive de pairs.
George se rendit en Inde en 1911, le seul monarque à le faire en tant que Roi-Empereur. Il était accompagné de son épouse, la reine Mary.
En 1914, la Première Guerre mondiale éclate. Le roi rendit plus de 450 visites aux troupes et plus de 300 visites aux hôpitaux pour rendre visite aux militaires blessés, il fit pression pour un traitement approprié des prisonniers de guerre allemands et il fit également pression pour un traitement plus humain des objecteurs de conscience.
En 1917, le sentiment anti-allemand le poussa à adopter le nom de famille de Windsor (d’après le château du même nom).
Le soutien à l’autonomie de l’Irlande s’était accru à la fin du XIXe siècle. Les unionistes du nord et le parti conservateur s’y opposaient. L’insurrection de Pâques 1916 à Dublin, et la guerre civile qui s’ensuivit, aboutit à la création de l’État libre d’Irlande (qui deviendra plus tard la République irlandaise) en 1922, tandis que les six comtés du nord continuent de faire partie du Royaume-Uni. George joue un rôle conciliateur à ce sujet, et à d’autres occasions, comme la grève générale de 1926.
George accepte volontiers le premier gouvernement travailliste en 1924. Après le marasme mondial de 1929, le roi persuade le leader travailliste de prendre la tête d’un gouvernement national composé de tous les partis, qui remporte les élections de 1931.
Le Statut de Westminster de 1931 promulgue que les parlements des dominions peuvent désormais adopter des lois sans se référer aux lois du Royaume-Uni, et abolit divers pouvoirs de réserve que possédaient encore la Couronne et le Parlement. Cela augmenta paradoxalement l’importance de la monarchie, puisque les Dominions (qui n’étaient plus subordonnés à un Parlement suprême à Westminster) étaient désormais liés par une allégeance commune à la Couronne.
George lança l’émission annuelle de Noël du souverain à l’Empire (plus récemment au Commonwealth), la première étant transmise en 1932.
En 1935, le roi a célébré son jubilé d’argent, une occasion de grande réjouissance publique.
Il est décédé le 20 janvier 1936 et son fils aîné Édouard a succédé au trône sous le nom d’Édouard VIII.