Georgi Konstantinovich Zhukov était un commandant militaire et un homme politique soviétique. L’un des meilleurs et certainement le plus performant des commandants d’armée durant la Seconde Guerre mondiale.
Né dans une famille de paysans à Strelkova, dans la province de Kalouga. Il est apprenti pour travailler à Moscou et en 1915, il est conscrit dans l’armée. Il rejoint le parti communiste après la révolution d’octobre et son milieu pauvre devient un atout. Après s’être remis du typhus, il a combattu pendant la guerre civile (1918-20). En 1923, il était commandant d’un régiment et en 1930 d’une brigade. Il était un fervent partisan de la nouvelle guerre de chars et était remarqué pour sa planification détaillée, sa discipline rigoureuse et sa sévérité. Il a également survécu aux purges massives et sinistres du commandement de l’armée instituées par Staline dans les années 1930. Il a quitté l’environnement dangereux de Moscou pour commander le premier groupe d’armées soviétique de Mongolie et a vu des actions contre les Japonais à la frontière de la Mandchourie (1938-39) et a été décoré du titre de Héros de l’Union soviétique.
Promu général en 1940, il fut brièvement chef de la STAVKA avant qu’un désaccord avec Staline ne le conduise à être remplacé en juin par le maréchal Boris Shaposnikov (remplacé par Alexander Vasilievsky en novembre). En octobre 1941, il remplace Semyon Timoshenko au commandement du front central et dirige la défense de Moscou. En 1942, il est nommé commandant en chef adjoint et envoyé sur le front du sud-ouest pour sauver Stalingrad, capturant la sixième armée allemande en 1943 au prix d’environ un million de morts. Il confie au général Vatutin le commandement de la bataille de Koursk. Après l’échec du maréchal Vorochilov, il lève le siège de Leningrad à la mi-1944.
Il dirige l’offensive de 1944 et l’assaut final sur l’Allemagne en 1945, capturant Berlin en avril et devenant le premier commandant de la zone d’occupation soviétique en Allemagne.
En 1947, Joukov est rétrogradé pour commander le district militaire d’Odessa. Après la mort de Staline, Joukov devient vice-ministre de la défense (1953) puis ministre de la défense (1955). Il soutient Nikita Khrouchtchev en 1957, et devient en juin 1957 membre à part entière du Comité central. À peine quatre mois plus tard, il est relevé de son ministère et écarté du comité central par Khrouchtchev. Après la déposition de Khrouchtchev (1964), Joukov put à nouveau apparaître en public.
Il a été enterré avec tous les honneurs militaires.