Geraldo Rivera, en entier Gerald Miguel Rivera, (né le 4 juillet 1943 à New York, New York, États-Unis.), journaliste d’investigation américain, animateur de talk-show, commentateur politique conservateur et personnalité de la télévision, surtout connu pour ses reportages sensationnalistes et sa tendance à s’inclure dans les histoires.
Rivera est le fils d’un père portoricain et d’une mère juive russe. Il a obtenu un baccalauréat de l’Université d’État de l’Arizona et a reçu un doctorat en droit de la Brooklyn Law School. En 1970, son travail en tant qu’avocat pour des activistes portoricains à New York l’a conduit à des interviews télévisées qui lui ont permis de percer dans le journalisme. Il rejoint WABC-TV à New York en tant que reporter, et finit par travailler sur Good Morning America et 20/20. En 1972, Rivera a remporté un Peabody Award pour un reportage sur les mauvais traitements infligés aux patients de la Willowbrook State School, une institution new-yorkaise pour malades mentaux. Rivera est resté à ABC jusqu’en 1985 mais a été licencié après avoir critiqué le président d’ABC News, Roone Arledge, pour avoir refusé de diffuser le reportage d’un collègue sur la relation entre le président américain John F. Kennedy et l’actrice Marilyn Monroe.
En 1986, Rivera a produit une émission spéciale de deux heures en direct souscrite, The Mystery of Al Capone’s Vault, dans laquelle il a ouvert ce qui s’est avéré être une chambre forte vide trouvée dans l’ancien quartier général du gangster de Chicago Al Capone. L’émission attire des millions de téléspectateurs. L’année suivante, il commence à animer un talk-show en journée, Geraldo (1987-98), et devient rapidement connu pour ses coups de théâtre et ses invités controversés. Dans un épisode mettant en scène des skinheads racistes, des suprémacistes blancs et un militant noir, une bagarre se produit à l’antenne et Rivera a le nez cassé. Il a eu recours à la chirurgie plastique à deux reprises dans l’émission. Il a également produit une émission spéciale en prime-time, Devil Worship : Exposing Satan’s Underground (1988), sur une prétendue (mais fausse) épidémie d’abus rituels sataniques aux États-Unis. Il a de nouveau fait du sensationnel sur le sujet dans les épisodes suivants de Geraldo, amenant de nombreuses personnes à croire à tort que les abus rituels sataniques étaient répandus dans le pays. Ces épisodes ont eu une influence considérable et ont fait que de nombreuses personnes ont été accusées et condamnées à tort pour abus sur des enfants. En 1995, Rivera a réalisé son erreur et s’est excusé publiquement.
En 1994, Rivera a signé avec CNBC (Consumer News and Business Channel) pour faire Rivera Live. Trois ans plus tard, il devient reporter pour NBC (National Broadcasting Co.) et couvre la mise en accusation du président américain Bill Clinton. En 2001, Rivera rejoint la chaîne Fox News et devient correspondant de guerre. Son mandat a été marqué par deux controverses : la première a été déclenchée par son rapport inexact depuis l’Afghanistan selon lequel il se trouvait sur les lieux d’un incident de tir ami, et la seconde concerne son reportage lors d’une opération militaire en Irak dans lequel il a, alors qu’il était intégré à une unité militaire américaine, dessiné une carte dans le sable devant la caméra, décrivant les mouvements prévus de l’unité.
Rivera a ensuite animé l’émission syndiquée At Large with Geraldo Rivera (2005-07) et le programme Geraldo at Large de Fox News (2007-14). Parmi les faits marquants de ces dernières émissions, citons une interview exclusive de la pop star Michael Jackson avant son procès pour pédophilie. En 2012, Rivera a suscité une nouvelle controverse lorsqu’il a commenté la fusillade mortelle de Trayvon Martin, un adolescent afro-américain non armé, en déclarant que le jeune homme avait été abattu en raison de ses vêtements apparemment menaçants (un sweat à capuche). Ces commentaires ont été largement perçus comme jouant sur les stéréotypes. Rivera s’est ensuite excusé.
En dehors de son travail journalistique, Rivera a fait plusieurs apparitions en tant qu’acteur, souvent dans son propre rôle. Il est apparu dans les films Le bûcher des vanités (1988) et Tueurs nés naturels (1994). Il a également écrit les autobiographies Exposing Myself (1992) et The Geraldo Show (2018) et plusieurs autres livres, dont The Great Progression : Comment les Hispaniques conduiront l’Amérique vers une nouvelle ère de prospérité (2009).
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