Le manchot des Galápagos est le plus petit manchot d’Amérique du Sud, et le seul à vivre près de l’équateur. Il partage l’archipel des Galápagos avec d’autres oiseaux marins tels que le pétrel des Galápagos et l’albatros waved. Il s’agit de l’espèce de pingouin se reproduisant le plus au nord au monde, vivant autour de l’équateur. En fait, une petite partie de la population vit juste au nord de l’équateur. Cette espèce est étroitement liée aux manchots de Magellan, de Humboldt et d’Afrique, qui se trouvent plus au sud, bien qu’aucun d’entre eux ne soit antarctique.
Adaptations uniques
Le manchot des Galápagos possède un certain nombre d’adaptations physiques et comportementales qui l’aident à rester au frais. Sa petite taille – pas plus de 20 pouces de hauteur – lui permet de se faufiler dans de petites grottes et crevasses pour se cacher du fort soleil équatorial. En outre, des taches dénudées sur son visage et des comportements tels que le halètement et la position debout avec les nageoires étendues l’aident également à évacuer la chaleur.
Manchon équatorial
Approximativement 95 % de la population de manchots des Galápagos se trouve sur Isabela et Fernandina, deux îles de la partie occidentale de l’archipel. Là, les eaux fraîches des courants de Humboldt et de Cromwell remontent et balaient les côtes, nourrissant une forte densité de proies de poissons qui font vivre cette espèce toute l’année.
Le cri du manchot des Galápagos est un braillement distinctif, émis principalement sur les lieux de reproduction. Cette vocalisation aide les individus à identifier à la fois leurs compagnons et leurs poussins.
(Audio : Jesse Fagan, XC383122. Accessible sur www.xeno-canto.org/383122)
Parentalité des manchots
Les manchots des Galápagos se reproduisent en colonies lâches dans les fissures et les grottes des coulées de lave des îles. Ils s’accouplent pour la vie, et renforcent leurs liens de couple par des comportements tels que le lissage mutuel et le duel de becs. Ces manchots sont des reproducteurs opportunistes, nichant lorsque la nourriture est abondante – probablement une adaptation à leur environnement imprévisible. Si les conditions sont favorables, les manchots des Galápagos se reproduisent deux à trois fois par an.
Une fois accouplée, la femelle pond jusqu’à deux œufs, et les deux parents aident à l’incubation. Un parent est toujours présent pour incuber pendant que l’autre part à la recherche de nourriture. Après l’éclosion des poussins, un parent continue à rester au nid jusqu’à ce que les poussins aient environ trois semaines. Les deux parents partent alors en mer, ramenant de la nourriture pour leurs poussins en pleine croissance et toujours voraces.
Techniques de pêche
Comme le pétrel plongeur péruvien, la sterne inca et de nombreux autres oiseaux marins équatoriaux et autres créatures marines, le manchot des Galápagos dépend des températures fraîches des courants de Humboldt et de Cromwell pour s’approvisionner en proies tout au long de l’année.
Ce manchot se nourrit près du rivage de petits poissons comme les sardines, les mulets et les anchois. Il chasse souvent en plongeant à plus de 90 pieds, sous les bancs de poissons, puis en saisissant sa proie lorsqu’elle remonte à la surface. Il s’attaque également aux poissons errants. Les attaques du manchot par le dessous poussent les bancs de poissons près de la surface, créant ainsi des opportunités d’alimentation pour d’autres oiseaux comme le pélican brun, le noddi brun et le cormoran sans ailes, un autre oiseau intéressant que l’on ne trouve que sur les îles Galápagos.
Manchon des Galápagos par wildestanimal/
Recouvrement des populations de manchots
La principale menace à laquelle est confronté ce manchot unique est la fréquence croissante des événements El Niño Southern Oscillation (ENSO), peut-être dus au changement climatique ou exacerbés par celui-ci. Ces événements réduisent la disponibilité de la nourriture et entraînent une faible reproduction ou la famine des colonies.
Les autres menaces qui pèsent sur le manchot des Galápagos sont la noyade après un enchevêtrement dans des filets maillants, les marées noires, la prédation par des chats introduits et le paludisme aviaire, qui est véhiculé par des moustiques apportés aux Galápagos par les humains dans les années 1980.
Le programme des oiseaux de mer d’ABC s’efforce de répondre aux menaces auxquelles sont confrontés le manchot des Galápagos et d’autres oiseaux marins, notamment les macareux, l’albatros de Laysan et le puffin à pieds roses. L’un des principaux défis consiste à éliminer et à réduire les risques posés par les pêcheries.
La totalité de la population de manchots des Galápagos se trouvant dans le parc national et la réserve marine des Galápagos, elle est surveillée chaque année par les biologistes et les rangers du parc, qui s’efforcent également de contrôler les prédateurs introduits. Un programme qui fournit des sites de nidification artificiels, commencé en 2010, a montré un certain succès et pourrait aider à maintenir la population de cette espèce.