Goitre et nodules thyroïdiens

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Qu’est-ce que la glande thyroïde ?

La thyroïde est une glande de petite taille située sous la peau et les muscles à l’avant du cou, juste là où vous mettriez un nœud papillon.

Elle est rouge brunâtre, avec deux moitiés, droite et gauche (appelées lobes), qui ressemblent aux ailes d’un papillon. Elle pèse moins d’une once (30 grammes), mais aide le corps à faire de nombreuses choses importantes, comme la croissance et la régulation de l’énergie et du développement sexuel.

Qu’est-ce que les goitres et les nodules thyroïdiens ?

Une thyroïde hypertrophiée peut être remarquée comme une bosse sous la peau à l’avant du cou. Lorsqu’il est suffisamment grand pour être vu à l’œil nu, on parle de goitre.

Un nodule thyroïdien est une masse ou une zone élargie à l’intérieur de la glande thyroïde. Un nodule peut être simplement un tissu gonflé, une excroissance du tissu thyroïdien normal ou une accumulation de liquide, appelée kyste. La plupart des nodules thyroïdiens que présentent les enfants ne sont pas cancéreux.

Qu’est-ce qui cause les goitres ?

Les goitres peuvent se produire en raison d’une inflammation de la glande thyroïde ou lorsque la glande fabrique trop ou pas assez d’hormones thyroïdiennes. Le goitre peut également se développer dans le cadre d’autres types de problèmes thyroïdiens, tels que des infections de la glande thyroïde, des kystes thyroïdiens, des tumeurs ou un cancer de la thyroïde. Les personnes qui ne consomment pas assez d’iode dans leur alimentation peuvent également développer une hypertrophie de la thyroïde. Mais cela est rare aux États-Unis car les aliments y sont généralement enrichis en iode.

Les enfants peuvent naître avec un goitre ou en développer un plus tard dans leur vie. Un goitre présent dès la naissance est appelé goitre congénital. Elle peut être causée par :

• une maladie d’origine génétique qui empêche le bébé de fabriquer correctement l’hormone thyroïdienne.
• Des problèmes de thyroïde chez la mère pendant la grossesse
• une mère qui a pris des médicaments ou d’autres substances qui affectent la glande thyroïde du bébé pendant la grossesse
• le bébé est né avec seulement une moitié de glande thyroïde, ce qui fait que cette moitié grossit à cause d’un surmenage

Les goitres qui se développent plus tard dans la vie d’une personne sont appelés goitres acquis. Aux États-Unis, la plupart des goitres acquis sont causés par :

Une thyroïdite de Hashimoto : le système immunitaire attaque la glande thyroïde, ce qui provoque son inflammation. Parfois, cette inflammation peut être considérable et peut même ressembler à une croissance tumorale. Avec le temps, la glande thyroïde peut être tellement endommagée qu’elle est incapable de produire suffisamment d’hormones thyroïdiennes. Dans ces cas, la personne peut avoir besoin de prendre des hormones thyroïdiennes à vie.

Maladie de Graves : C’est la cause la plus fréquente de goitre associé à une hormone thyroïdienne élevée chez les enfants, et la principale cause d’hyperthyroïdie chez les adolescentes. Le système immunitaire attaque des parties de la glande thyroïde, ce qui les fait gonfler et produire trop d’hormones thyroïdiennes. Elle peut également provoquer une inflammation et un gonflement autour des yeux.

Un goitre colloïdal (également appelé « goitre d’adolescent ») : parfois, la glande thyroïde devient très grosse pendant la puberté et peut avoir l’air anormalement grande. Cette croissance n’est pas liée à un quelconque problème d’hormones thyroïdiennes. La glande thyroïde fonctionne normalement et rétrécit avec le temps sans aucun traitement.

Infections virales ou bactériennes : ces types d’infections peuvent provoquer une inflammation et une hypertrophie de la glande thyroïde. Ces goitres sont souvent douloureux.

Qu’est-ce qui cause les nodules thyroïdiens ?

La cause la plus fréquente des nodules thyroïdiens chez l’enfant est les « pseudonodules » ou « faux nodules ». Ils surviennent lorsqu’une inflammation de la glande thyroïde (due à une infection, à la thyroïdite de Hashimoto ou à la maladie de Graves) provoque un gonflement ou une inflammation d’une partie de la thyroïde. Ce gonflement peut ressembler à un nodule, mais il n’y a en fait aucun nodule.

Le deuxième type de nodule thyroïdien le plus courant est un kyste, qui se produit généralement lorsque des poches de liquide normal dans la thyroïde deviennent hypertrophiées. Ce type de nodule est toujours bénin (non cancéreux), mais peut continuer à croître avec le temps.

Les nodules thyroïdiens qui sont dus à des croissances tumorales sont fréquents chez les adultes, mais beaucoup moins chez les enfants. La plupart des nodules thyroïdiens sont bénins et les médecins ne savent pas toujours pourquoi ils apparaissent.

Les enfants et les adolescents atteints de thyroïdite de Hashimoto ont un risque accru de développer des nodules thyroïdiens. Comme les goitres, un manque d’iode peut provoquer des nodules dans la glande thyroïde.

Quels sont les signes et les symptômes des goitres et des nodules thyroïdiens ?

Les goitres sont généralement les plus faciles à repérer car ils se trouvent juste à l’avant du cou et bougent de haut en bas lorsqu’une personne avale. Les personnes atteintes de goitres peuvent avoir la sensation que les aliments restent coincés dans leur gorge, notamment lorsqu’elles s’allongent ou dorment sur le dos.

Mais les goitres se développent généralement très lentement au fil des mois et des années avant d’être perceptibles à l’œil nu. Il peut être difficile, même pour les parents qui surveillent de près leurs enfants, de remarquer des changements lorsque la glande thyroïde commence à grossir.

Parfois, un nodule peut apparaître sur une glande thyroïde saine. Elle peut se manifester par une boule dans la gorge, ou provoquer une gêne, une sensibilité au toucher ou une douleur à l’avant du cou. Un gros nodule peut être clairement visible à l’avant du cou. Certains enfants présentant des nodules à l’avant du cou remarquent une douleur dans cette partie du cou ou comme s’ils avaient une bosse ou une masse dans la gorge.

Comment sont diagnostiqués le goitre et les nodules thyroïdiens ?

Le goitre et les nodules thyroïdiens sont généralement présents dans les familles et les médecins les détectent en regardant et en palpant le cou de leurs patients. Les tests de laboratoire et les échographies de la thyroïde permettent aux médecins de se faire une idée de ce qui se passe. Si un nodule thyroïdien est découvert, d’autres examens seront parfois nécessaires.

Une biopsie à l’aiguille fine peut être nécessaire pour savoir si le nodule est cancéreux. Dans le cas d’une biopsie, le médecin pique le nodule avec une aiguille fine (cette partie du cou est préalablement anesthésiée). Avec l’aiguille, le médecin prélève un échantillon de tissu ou de liquide dans le kyste. Le tissu ou le fluide est ensuite envoyé à un laboratoire. Dans certains cas, le nodule doit être retiré chirurgicalement pour des tests supplémentaires.

Certains nodules fabriquent trop d’hormones thyroïdiennes, et dans ce cas, un autre test, une scintigraphie thyroïdienne, doit être effectué. Pour subir ce test, une personne doit avaler une pilule contenant une petite quantité d’iode radioactif ou une autre substance radioactive. La glande thyroïde absorbe la substance radioactive. Ensuite, une caméra spéciale mesure l’endroit de la glande thyroïde où la substance radioactive s’est déposée. Cela permet au médecin d’avoir une bien meilleure idée de l’emplacement, de la taille et du type de nodule à traiter.

Comment traite-t-on les goitres ?

Selon les résultats des tests, un goitre peut ne pas devoir être traité. S’il nécessite un traitement, le traitement de la maladie thyroïdienne à l’origine du goitre permet généralement de réduire ou de contrôler son grossissement.

Une intervention chirurgicale peut être nécessaire si la glande thyroïde ne cesse de grossir et provoque une gêne ou une très grosse bosse dans le cou.

Comment traite-t-on les nodules thyroïdiens ?

Les nodules thyroïdiens ne doivent pas toujours être traités. De nombreux nodules ne provoquent aucun symptôme et peuvent même diminuer de taille avec le temps.

Les nodules thyroïdiens peuvent nécessiter un traitement s’ils grossissent ou provoquent des symptômes, ou si l’on craint qu’il s’agisse d’un cancer. La chirurgie est le traitement privilégié des nodules thyroïdiens chez l’enfant. L’opération peut consister à retirer un morceau de la glande thyroïde ou toute la glande.

Si nécessaire, l’opération est réalisée dans un hôpital sous anesthésie générale, l’enfant est donc endormi et ne sent rien. Si une partie seulement de la thyroïde est enlevée et que le reste de la glande est encore sain, l’enfant peut ne pas avoir besoin de prendre des hormones thyroïdiennes après l’opération. Si le reste de la glande n’est pas sain ou si la glande entière est enlevée, l’enfant devra prendre des hormones thyroïdiennes.

Le cancer de la thyroïde est relativement rare chez l’enfant. Lorsqu’elle se produit, elle est très facile à traiter. La plupart des cancers de la thyroïde peuvent être guéris ou contrôlés par un traitement.

Quand dois-je appeler le médecin ?

Appellez le médecin de votre enfant si :

• Le nodule de votre enfant augmente de taille.
• La douleur ou la sensibilité au toucher dans le cou ou la gorge de votre enfant augmente.
• Votre enfant a du mal à avaler.
• Votre enfant a un enrouement inexpliqué.