La première utilisation du mot » Grinch » dans une œuvre du Dr. Seuss apparaît dans le livre de 1953 Scrambled Eggs Super ! qui raconte l’histoire de Peter T. Hooper, un garçon qui collecte les œufs de plusieurs oiseaux exotiques pour en faire des œufs brouillés. L’un de ces oiseaux exotiques est le « Grinch au bec de beagle et à la tête de baudet » qui a l’air d’un vrai grincheux.
Le nom apparaît plus tard dans le numéro de mai 1955 de Redbook dans un poème de 32 lignes intitulé « The Hoobub and the Grinch. » Cette version n’a pratiquement aucune ressemblance avec le personnage ultérieur autre que le nom, étant plutôt un vendeur à la parole rapide dans la veine de Sylvester McMonkey McBean des Sneetches et du Once-ler du livre ultérieur de Seuss, The Lorax. « The Hoobub and the Grinch » sera republié dans le cadre de l’anthologie posthume Horton and the Kwuggerbug and More Lost Stories en 2014, dans laquelle l’illustration dessine ce Grinch de manière bien différente.
Le Grinch dans son incarnation la plus connue a fait ses débuts en livre dans l’histoire de 1957 How the Grinch Stole Christmas, écrite et illustrée par le Dr Seuss, publiée à la fois comme un livre de Random House et dans un numéro du magazine Redbook. En 1966, l’histoire a été adaptée en un film d’animation télévisé du même nom, réalisé par Chuck Jones et comprenant la chanson « You’re a Mean One, Mr. Grinch ». Boris Karloff sert à la fois de narrateur de l’histoire et de voix du Grinch, mais la chanson est chantée par Thurl Ravenscroft, Karloff ne pouvant pas chanter.
En 1977, Seuss répond à la demande des fans pour plus de contes du Grinch en écrivant Halloween Is Grinch Night. La voix du Grinch est interprétée par Hans Conried. En 1982, Marvel donne le feu vert à The Grinch Grinches the Cat in the Hat, un téléfilm dans lequel joue également The Cat in the Hat. La voix du Grinch est interprétée par Bob Holt. Le spécial a été produit par le Dr Seuss (mais sous son vrai nom, Ted Geisel). Bien qu’ils n’aient pas eu autant de succès que l’original, les deux films ont reçu des Emmy Awards.
Plusieurs épisodes de l’émission télévisée de Nick Jr. de 1996 The Wubbulous World of Dr. Seuss mettent en scène le Grinch, cette fois sous forme de marionnettes. Il a été interprété et doublé par Anthony Asbury de la saison 1 (1996) à la saison 2 (1998).
Un film de comédie musicale en prise de vue réelle de 2000 basé sur l’histoire, réalisé par Ron Howard et mettant en vedette Jim Carrey dans le rôle du Grinch, a été un grand succès au box-office. Un jeu vidéo basé sur le film, simplement intitulé Le Grinch, est sorti sur plusieurs consoles et PC la même année. Il a été suivi en 2007 par la sortie du jeu Nintendo DS Dr : How the Grinch Stole Christmas!
Le Grinch a été représenté sur scène lorsque l’histoire a été transformée en comédie musicale en 1994 par la Children’s Theater Company de Minneapolis. Le spectacle est arrivé à Broadway par le biais d’une série limitée en 2006. L’acteur islandais Stefán Karl Stefánsson a incarné le Grinch dans la production en tournée de la comédie musicale de 2008 à 2015. Le Grinch est également un personnage mineur dans la comédie musicale Seussical de 2000, qui est basée sur plusieurs œuvres de Seuss.
L’histoire du Grinch a été adaptée pour un film d’animation en 2018 par Illumination Entertainment, avec Benedict Cumberbatch dans le rôle du personnage-titre.
Le mercredi 9 décembre 2020, NBC a diffusé la production live de vacances, Dr. Seuss’ The Grinch Musical Live ! basée sur la comédie musicale sur scène de Broadway. Booboo Stewart joue le jeune Max, Amelia Minto joue Cindy Lou Who, Denis O’Hare joue le vieux Max et Matthew Morrison incarne le Grinch. La comédie musicale comprend des chansons de la comédie musicale originale, comme « You’re A Mean One, Mr. Grinch ».