Grue blanche

Similaire à la grue du Canada, la grue blanche mesure près de 150 cm (5 pieds) et a une envergure d’environ 210 cm (7 pieds). Elle est blanche avec des ailes à bouts noirs, des pattes noires, et une face et une couronne rouges nues. Son cri est censé être audible dans un rayon de 3,2 km. Les parades nuptiales comprennent une danse bondissante truffée de battements d’ailes, d’inclinaisons et d’autres mouvements.

On pense que le nombre de grues blanches était en déclin depuis un certain temps en raison de l’évolution des conditions écologiques. La chasse et la mise en culture des terres à partir du 19e siècle ont accéléré le processus. Le faible taux de reproduction de la grue – un à trois œufs par nid – associé à un taux élevé de mortalité infantile retarde le rétablissement de la population. En 2006, deux poussins de grue blanche ont éclos au Necedah National Wildlife Refuge dans le Wisconsin ; il s’agissait des premiers poussins éclos à l’état sauvage dans le Midwest des États-Unis depuis plus d’un siècle.

L’ensemble du troupeau de Floride était auparavant non migrateur. En 2001, cependant, des ornithologues du Wisconsin ont commencé à établir un deuxième troupeau migrateur en apprenant aux whoopers à suivre des avions ultralégers, puis en les envoyant en Floride. Pour ce faire, les oisillons ont été élevés par des scientifiques vêtus de costumes ressemblant à des grues adultes – une disposition nécessaire pour que les oiseaux puissent reconnaître d’autres grues et ne pas s’habituer aux humains. Ces efforts élaborés se sont avérés fructueux en 2002, lorsque les grues qui avaient suivi l’ULM jusqu’en Floride sont reparties vers le nord par leurs propres moyens au printemps. Chaque année, un autre ULM décolle vers le sud depuis le Wisconsin pour apprendre à une autre « classe » de grues cendrées où passer l’hiver.

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