Rome s’était développée et renforcée pendant la période hasmonéenne. En 161 avant Jésus-Christ, vers le début de la période hasmonéenne, Juda le Maccabée avait conclu un traité avec Rome.
La corruption au sein de la famille hasmonéenne a accéléré la chute de l’Empire hasmonéen. Aristoboulos, un « fils aimant » typique des Hasmonéens, s’est déclaré grand prêtre-roi trente minutes avant la mort de sa mère la reine. Son frère, Jean Hyrcanus, a estimé que son frère n’avait pas joué franc jeu. Il s’est révolté contre lui. En 67 avant J.-C., la Judée était en guerre civile et le pays était prêt à être conquis. Rome a profité de la situation. Jean Hyrcanus s’est allié à Rome avec le général Pompée. Ensemble, ils réussirent à écraser la plupart des forces d’Aristobulos en 63 avant Jésus-Christ. Jean et Pompée entrèrent dans Jérusalem sans rencontrer d’opposition, mais le mont du Temple, avec ses propres fortifications, posa quelques problèmes. Il fallut trois mois pour prendre le Temple, et Rome prit le contrôle de la Judée.
La confusion s’ensuivit. Rome était en pleine effervescence, avec des luttes de pouvoir entre Pompée et Jules César ; César l’emporta. Jules César nomma un gouverneur pour surveiller le pays, le fils d’un Iduméen qui avait été forcé de se convertir au judaïsme, un homme nommé Hérode. Après la mort de César, Cassius, Marc-Antoine et Octave se sont tous battus pour le contrôle de l’Empire romain. Ils ont tous maintenu Hérode au pouvoir.
La famille hasmonéenne n’était pas prête à abandonner et, avec le soutien des Parthes (une nation d’Asie Mineure), il y a eu une mini-révolte qui a été brutalement réprimée.
Après avoir réprimé la révolte judéo-parthienne contre leur domination, Rome a nommé Hérode roi de Judée. Hérode avait une autorité totale, et il l’utilisait sans pitié. Il mit en place une énorme police secrète, tua brutalement toute personne soupçonnée de comploter contre lui, et créa la paix romaine en massacrant tous les dissidents.
Hérode contrôlait le culte sacrificiel en plaçant un laquais au poste de grand prêtre. Si l’un de ses nommés était assez fou pour lui déplaire, Hérode le tuait et le remplaçait par un autre laquais.
La grande majorité des sites touristiques populaires de l’Israël actuel ont été construits à l’origine par Hérode. Hérode était soucieux de la sécurité. Il a construit des forteresses à travers le pays, juste au cas où il aurait un jour besoin d’un sanctuaire. Parmi celles-ci, citons Sabaste, dans les collines d’Ephraïm, la région centrale d’Israël, Hérode, juste à l’est de Bethléem, et Jéricho. Chacune de ces forteresses était unique sur le plan architectural.
Sabaste s’appelait à l’origine Samarie. Elle avait été la capitale d’Israël pendant le royaume divisé, et Samarie devint le nom de toute la région nord. Hérode a construit sur les ruines de Samarie, qui avait été bâtie au sommet d’une montagne. Il ordonne la construction d’une énorme colonnade de marbre importé partant de la base de la montagne et s’élevant jusqu’au sommet.
La montagne qu’Hérode avait choisie pour la forteresse Hérode était trop basse. Hérode fait élever le sommet par ses architectes et construit son palais à l’intérieur de ce cône artificiel. On croit généralement qu’Hérode a été enterré à Hérode, mais aucune tombe n’a jamais été retrouvée. Tout aussi déroutant est le fait que les archéologues n’ont pas réussi à y découvrir une source d’eau.
Pour alimenter en eau la forteresse de Jéricho, Hérode fait construire un énorme aqueduc qui achemine l’eau depuis Ein Kelt.
L’un des plus grands projets de construction d’Hérode se situe à Jérusalem. Il voulait agrandir et embellir le Temple, mais la montagne sur laquelle Salomon avait construit le Premier Temple et sur laquelle Zacharie et Aggée avaient construit le Second était tout simplement trop petite pour ses plans. Cela n’a pas arrêté Hérode. Il augmenta considérablement la taille du mont du Temple en construisant d’énormes murs d’enceinte et en les remplissant de terre pure, créant ainsi un grand trapèze. Il a alors pu procéder à ses plans architecturaux pour agrandir le Temple et ses cours.
Hérode a protégé le Mont du Temple avec une grande forteresse militaire appelée Antonia, en l’honneur de Marc-Antoine. Il protégeait l’entrée ouest de Jérusalem (et, accessoirement, sa villa située à cet endroit) avec une énorme forteresse à trois tours appelée la Citadelle. La Citadelle surplombait la partie riche de la ville, appelée la ville haute.
La forteresse la plus célèbre d’Hérode était Masada. Située sur les rives de la mer Morte, Masada était construite sur un haut plateau. On n’y accédait que par un chemin escarpé et fortement sinueux appelé le chemin des serpents. Au sommet, Hérode possédait deux palais : un magnifique palais nord à trois niveaux, avec des colonnes et des fresques, offrait une vue spectaculaire sur la mer Morte. Un palais occidental plus grand, décoré de mosaïques, était probablement prévu comme siège administratif.
Les architectes d’Hérode ont créé des canaux d’eau et des citernes pour fournir de l’eau potable pendant les longs étés secs. D’énormes entrepôts garantissaient la nourriture en cas de siège. Un solide mur casematé entourait tout le sommet du plateau. C’était une forteresse impressionnante qui semblait invulnérable.
Les projets d’Hérode ont été construits grâce à l’utilisation de milliers de Juifs comme travailleurs forcés déplaçant d’énormes blocs de calcaire. Beaucoup de ces blocs pesaient plus de dix tonnes. En raison de ses actions despotiques, les Juifs méprisaient et craignaient Hérode. Même les projets qu’il a commandés pour se faire aimer du peuple n’ont pas réussi à changer leur haine pour lui.
Hérode a continué à construire. En l’honneur d’Octave (Auguste César), Hérode prit l’ancienne ville portuaire de la Tour de Straton, juste au sud de Haïfa, et la rebaptisa Césarée. Il y créa un port en eau profonde, entoura la ville d’un mur et construisit un amphithéâtre. Pour alimenter le port en eau en abondance, Hérode construit un autre énorme aqueduc.
Bien qu’Hérode ait été un terrible tyran, ses bâtiments et ses forteresses restent, aujourd’hui encore, de formidables réalisations architecturales.
Sources : Portes du patrimoine juif
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