Patcheur de vitesse américain
Le patineur de vitesse Eric Heiden a remporté cinq médailles d’or aux Jeux olympiques d’hiver de 1980 à Lake Placid, dans l’État de New York. Il y établit des records olympiques dans les courses de 500, 1 000, 1 500, 5 000 et 10 000 mètres, ainsi qu’un record du monde dans la course de 10 000 mètres. Après avoir remporté plus de médailles d’or que tout autre athlète dans une seule édition des Jeux olympiques d’hiver et être devenu une célébrité internationale, Heiden s’est retiré du patinage.
Le premier amour était le hockey
Eric Arthur Heiden est né le 14 juin 1958 à Madison, dans le Wisconsin, dans une famille athlétique et compétitive. Son père, Jack, était un chirurgien orthopédique spécialisé dans la médecine sportive, ainsi qu’un cycliste et un ancien champion d’escrime. Sa mère, Nancy, était championne de tennis senior de Madison, Wisconsin, ainsi que nageuse et cycliste. Sa sœur, Beth, est de quinze mois la cadette de Heiden et a suivi son frère sur la glace pour remporter une médaille de bronze aux Jeux olympiques de 1980.
Le patinage est un sport populaire dans le Wisconsin, où les hivers sont longs et les lacs gelés abondants. Le grand-père de Heiden l’a emmené en patins sur un étang gelé alors qu’il n’avait que deux ans. Le patinage n’était rien de plus qu’un amusement familial sur le lac Mendota pour la famille Heiden quand Eric était très jeune.
Les enfants ont rapidement commencé à faire la course avec leurs parents et, après un certain temps, à gagner. Le hockey est pratiquement le passe-temps d’État dans le Wisconsin, et Heiden a rejoint une équipe Pee Wee. Il compensait sa petite taille par son agressivité et sa vivacité. C’était un bon tireur et il rêvait de devenir un joueur de hockey professionnel. Ses parents l’inscrivent, ainsi que sa sœur, au club de patinage artistique de Madison, ce qui leur permet d’acquérir de l’habileté et du contrôle sur la glace, mais frustre également les jeunes patineurs, qui ne veulent rien d’autre que d’aller vite et de courir autour de la patinoire. Ils ont trouvé leur niche lorsqu’ils sont passés au club local de patinage de vitesse.
Found His Niche in the Oval
Les deux Heiden étaient leaders dans leurs divisions respectives de patinage de vitesse, et ont maintenu un programme d’entraînement exigeant pour les compétitions, qui ont lieu les week-ends de décembre à février. Les parents de Heiden accordaient la priorité au travail scolaire, et il était un étudiant d’honneur. Il jouait au football l’été et s’entraînait avec l’équipe de course de cross-country du lycée. Le Dr Heiden a fait monter ses enfants sur des vélos de tourisme lorsqu’ils étaient jeunes afin de les aider à entraîner leurs jambes pour le patinage de vitesse. À quatorze ans, Heiden a décidé d’abandonner le hockey pour se concentrer sur le patinage de vitesse. Lui et sa sœur, qui patinaient tous deux dans le style de course américain » millpond » ou en peloton, entreprirent d’apprendre le système de course en tête à tête utilisé dans les compétitions internationales.
Les Heiden avaient la chance de vivre à soixante-quinze kilomètres de l’une des deux patinoires ovales de 400 mètres du pays, comme celles utilisées aux Jeux olympiques et aux championnats du monde. Chaque jour, ils allaient au lycée le matin, faisaient leurs devoirs dans la voiture et patinaient. C’est un peu plus que le hasard qui a amené la patineuse de vitesse médaillée d’or Dianne Holum à l’université du Wisconsin, juste au moment où Heiden cherchait un entraîneur. Elle a augmenté son entraînement déjà rigoureux, en ajoutant des poids et haltères, plus de course, et des exercices pour perfectionner son accroupissement aérodynamique de patineur.
Après une série de victoires en course, Heiden a connu la rupture en 1975, lorsqu’il a fait partie de l’équipe mondiale junior de patinage de vitesse, ce qui l’a mis face aux meilleurs patineurs du monde. La première saison de course européenne de Heiden lui ouvre les yeux : le patinage de vitesse est aussi populaire en Europe que le football en Amérique. Lui et sa sœur Beth font tous deux partie de l’équipe mondiale junior de 1976, et Heiden se sent intimidé par le fait qu’à dix-sept ans, il est souvent le plus jeune patineur de sa catégorie, et beaucoup moins expérimenté. Il se fait pourtant remarquer très tôt, en remportant la course de 1 500 mètres en un impressionnant 2:02.82.
Chronologie
| 1958 | Né le 14 juin à Madison, Wisconsin | 1961 | Commence à patiner sur l’étang de son grand-père. grand-père |
| 1972 | Choisit le patinage de vitesse plutôt que le hockey, commence à s’entraîner avec Dianne Holum | |
| 1975 | Fait partie de sa première équipe de championnat du monde junior | |
| 1976 | Gagne l’épreuve du 1,500 mètres au championnat du monde junior | |
| 1976 | Participe aux Jeux olympiques d’Innsbruck, Autriche | |
| 1976 | Concourt à son premier championnat du monde senior | 1977 | Devient le premier Américain à remporter un championnat du monde | 1977 | Devient le premier à balayer les championnats du monde junior, mondiaux et mondiaux de sprint |
| 1978 | Suivit les championnats du monde junior, mondiaux, et mondiaux de sprint | |
| 1979 | Succède aux championnats du monde et mondiaux de sprint | |
| 1980 | . | Gagne cinq médailles d’or olympiques et prend sa retraite |
Les deux Heiden se sont qualifiés pour les Jeux olympiques de 1976 à Innsbruck, en Autriche. Le meilleur résultat d’Eric Heiden est une septième place, mais c’est une bonne performance pour un jeune patineur relativement inexpérimenté. À dix-huit ans, il participe à la compétition la plus importante de son sport, les championnats du monde senior de patinage de vitesse à Heerenveen, aux Pays-Bas. Il y bat le record de la piste et remporte son épreuve la plus faible, le 500 mètres. Après avoir terminé troisième au 1 500 mètres et neuvième au 5 000 mètres, Heiden est surpris de trouver son nom en tête de la liste des points pour le titre All-Around. Battant son propre record pour la course de 10 000 mètres, Heiden devient le premier Américain à remporter le championnat du monde All-Around masculin. Il remporte ensuite le championnat All-Around aux prochains championnats du monde junior à Inzell, en Allemagne de l’Ouest, et le championnat du monde de sprint à Alkmaar, aux Pays-Bas. Heiden répète le balayage sans précédent des championnats du monde, du monde junior et du monde de sprint en 1978, et remporte à la fois les championnats du monde et du monde de sprint en 1979.
Surprenant le monde, modestement
Heiden est l’un des premiers patineurs américains invités à la compétition de la Coupe de Russie au Medeo Sports Center d’Alma Ata, l’une des patinoires les plus rapides du monde. Bien que cela ne soit pas documenté, Heiden établit un nouveau record pour l’épreuve du 1 000 mètres. La communauté mondiale du patinage de vitesse est choquée qu’un patineur de vitesse américain puisse réaliser une telle performance. Heiden attribua son succès au fait que les patineurs européens sont poussés à bout et qu’on attend d’eux qu’ils soient performants. Heiden patinait parce qu’il aimait ça, et n’avait qu’à se faire plaisir. Son succès suscite l’intérêt des Américains pour ce sport. Malgré les accolades internationales qu’il rafle, Heiden reste modeste.
Les deux Heiden intègrent facilement l’équipe olympique de patinage de vitesse de 1980 pour concourir à Lake Placid, dans l’État de New York. Avec ses championnats derrière lui, on attendait beaucoup plus de Heiden que lors de ses premiers Jeux olympiques ; désormais, il était une star. Les amies et voisines de longue date de Heiden dans le Wisconsin, Mary et Sarah Doctor, font également partie de l’équipe olympique de patinage de vitesse de 1980.
Heiden commence les Jeux olympiques par la course de 500 mètres, son épreuve la plus faible. Il a été jumelé pour patiner contre le détenteur du record du monde soviétique et médaillé d’or Yevgeny Kulikov. Après une course serrée, Heiden prend l’avantage et bat à la fois Kulikov et son record pour remporter l’or au 500 mètres. Pour son épreuve suivante, le 5 000 mètres, Heiden est opposé au patineur néerlandais Hilbert Van Der Dium. Après avoir été mené au début de la course, Heiden a de nouveau tiré la tête pour finir premier, obtenant sa deuxième médaille d’or des Jeux de 1980 et battant un autre record olympique.
Il aurait été impensable pour Heiden de repartir avec autre chose qu’une médaille d’or pour l’épreuve du 1 000 mètres, et il n’a pas déçu. Il n’a jamais cédé l’avance au Canadien Gaetan Boucher, et a battu un autre record olympique. Les patineurs commençaient à exprimer leur sentiment d’inutilité lorsqu’ils patinaient contre Heiden, et n’hésitaient pas à dire qu’ils espéraient qu’il se retire et donne à quelqu’un d’autre une chance de gagner.
A deux courses de la fin, Heiden n’était pas prêt à donner cette chance à un patineur. Une glissade pendant la course de 1 500 mètres contre le Norvégien Kai Arne Stenshjemmet a fait sursauter la foule, qui a vu Heiden briser son rythme et manquer de tomber. À la fin d’une course, lorsque la plupart des patineurs se fatiguent, Heiden fait preuve d’une grande force pour la poussée finale. Il a battu le record olympique de quatre secondes et a remporté sa quatrième médaille d’or. Heiden était juste soulagé que son épreuve la plus difficile soit terminée.
La nuit précédant la dernière épreuve de Heiden, la course de 10 000 mètres, l’équipe de hockey américaine, en position d’outsider, jouait son dernier match, contre l’Union soviétique. Heiden était un grand amateur de hockey, et deux de ses anciens camarades de la ligue Pee Wee jouaient dans l’équipe ce soir-là. Lors d’une rencontre historique, l’équipe américaine a battu les Soviétiques dans les derniers instants du match. Heiden ne put résister à l’envie de célébrer ce triomphe – appelé le » Miracle sur glace » – avec le reste de l’Amérique et ses amis à Lake Placid. Heiden se réveilla le lendemain matin pour constater qu’il avait trop dormi. Il s’est habillé en quelques minutes, a pris du pain pour le petit-déjeuner et s’est précipité vers la patinoire.
Récompenses et accomplissements
| 1977 | Champion du monde junior, du monde et du monde de sprint |
| 1978 | Champion du monde junior, du monde, et du monde de sprint |
| 1979 | Champion du monde et du monde de sprint | 1980 | Première place, Course de 500 mètres, Jeux olympiques de Lake Placid |
| 1980 | Première place, course de 1 000 mètres, Jeux olympiques de Lake Placid |
| 1980 | Première place, course de 1,500 mètres, Jeux olympiques de Lake Placid |
| 1980 | Première place, course de 5 000 mètres, Jeux olympiques de Lake Placid |
| 1980 | Première place, course de 10 000 mètres, Jeux olympiques de Lake Placid | 1980 | Deuxième place, championnat du monde |
Où est-il maintenant ?
Après sa retraite du patinage, Heiden se lance dans le cyclisme de compétition jusqu’en 1986. Il a remporté le championnat cycliste professionnel américain en 1985 et a participé au Tour de France 1986. Il a été commentateur de quatre Jeux olympiques d’hiver pour CBS Sports, de 1984 à 1994. M. Heiden est diplômé de la Stanford Medical School et a suivi les traces de son père pour devenir chirurgien orthopédique et médecin d’équipes sportives. Il vit maintenant à Sacramento, en Californie, avec sa femme, Karen Drews. Il exerce à l’Université de Californie à Davis et y est professeur adjoint. Il a été choisi pour être le médecin officiel de l’équipe américaine de patinage de vitesse pour les Jeux olympiques de 2002 à Salt Lake City, dans l’Utah. » J’ai l’impression de rendre au sport du patinage de vitesse, qui, à long terme, m’a plutôt bien servi « , aurait-il déclaré sur le site Web de l’UC Davis.
Retraité au sommet
Heiden était associé au détenteur du record du monde du 10 000 mètres, Viktor Leskin, de l’Union soviétique. La glace est particulièrement rapide ce matin-là, et Heiden sait qu’il devra se surpasser pour rivaliser. Les deux patineurs quittent le bloc de départ en force et gardent un rythme régulier et gracieux, Heiden imposant un rythme effréné. L’entraîneur Dianne Holum était sur la touche et encourageait Heiden à ralentir, de peur qu’il ne se fatigue trop vite. À trois kilomètres de la fin de la course, le bras gauche de Heiden commence à s’affaisser, signe révélateur de la fatigue.
Pourtant, malgré la fatigue, le temps final de Heiden est de 14:28,13, pulvérisant le record de Liskin et lui valant sa cinquième médaille d’or. En cinquante-six ans de patinage de vitesse olympique, les États-Unis n’avaient obtenu que neuf médailles d’or. Heiden gagne ses cinq médailles en seulement dix jours. Entre la victoire de la veille au hockey et les victoires de Heiden, toute l’Amérique est en fête. Le président Jimmy Carter a appelé l’entraîneur de hockey américain, et a peut-être essayé de téléphoner à Heiden. Mais dans un geste caractéristique du patineur, qui chérissait sa vie privée, Heiden avait débranché son téléphone.
Heiden a porté le drapeau américain lors des cérémonies de clôture des Jeux, et a été reçu à la Maison Blanche peu après. Il s’est ensuite empressé de participer à un autre championnat du monde aux Pays-Bas, où il a renoncé à son règne de quatre ans, terminant deuxième. Alors qu’il se prélasse encore dans son éclat doré, Heiden annonce sa retraite du patinage. Mal à l’aise avec la célébrité qui accompagne ses médailles d’or, il évite la plupart des opportunités d’endossement, y compris la très convoitée boîte de céréales Wheaties. » J’ai vraiment préféré quand je n’étais personne « , a-t-il déclaré au moment de prendre sa retraite.
CONTACT
Adresse : Eric Heiden, Centre médical de l’Université de Californie Davis, 2805 J Street, Suite #300, Sacramento, CA 95817. Courriel :
DIVERS
Livres
Fox, Mary Virginia. Les Heidens du patinage. Enslow Publishers, 1981.
Munshower, Suzanne. Eric Heiden : le golden boy olympique américain. Tempo Books, 1980.
Autres
« Eric Heiden. » Site Web de l’équipe olympique américaine. http://www.usolympicteam.com/athlete_profiles/e_heiden.html (15 janvier 2003.)
« Heiden gagne sa cinquième médaille d’or, la plus importante pour un individu. » Washington Post en ligne. http://www.washingtonpost.com/wp-srv/sports/longterm/olympics1998/history/memories/80-heiden.htm (15 janvier 2003.)
« Profil : Dr. Eric Heiden. » Site Web de l’université de Californie à Davis. http://pulse.ucdavis.edu/scripsts/01_02/dr%20_eric_heiden.pdf (15 janvier 2003.)
« Whatever happened to… Speed skater Eric Heiden ». Christian Science Monitor en ligne. http://csmweb2.ecmweb.com/durable/2000/11/16/text/p23s3.html (15 janvier 2003.)
Sketch de Brenna Sanchez
.