via Masonic Service Association of North America
Personne ne sait avec certitude comment ou quand la Fraternité maçonnique a été formée. Une théorie largement acceptée parmi les érudits maçonniques est qu’elle est née des guildes de tailleurs de pierre au Moyen Âge. Le langage et les symboles utilisés dans les rituels de la fraternité proviennent de cette époque. Le plus ancien document faisant référence aux maçons est le Regius Poem, imprimé vers 1390, qui était une copie d’un ouvrage antérieur. En 1717, quatre loges de Londres forment la première Grande Loge d’Angleterre, et les documents à partir de ce moment sont plus complets.
En trente ans, la fraternité s’est répandue dans toute l’Europe et dans les colonies américaines. La franc-maçonnerie est devenue très populaire dans l’Amérique coloniale. George Washington était un franc-maçon, Benjamin Franklin a servi de chef de la fraternité en Pennsylvanie, tout comme Paul Revere et Joseph Warren dans le Massachusetts. Parmi les autres francs-maçons connus ayant participé à la fondation de l’Amérique figurent John Hancock, John Sullivan, Lafayette, le baron Fredrick von Stuben, Nathanael Greene et John Paul Jones. Un autre franc-maçon, le juge en chef John Marshall, a façonné la Cour suprême dans sa forme actuelle.
Au fil des siècles, la franc-maçonnerie s’est développée en une fraternité mondiale mettant l’accent sur l’étude personnelle, l’amélioration de soi et l’amélioration sociale via l’implication individuelle et la philanthropie. À la fin du XVIIIe siècle, elle était l’une des organisations les plus responsables de la diffusion des idéaux des Lumières : la dignité de l’homme et la liberté de l’individu, le droit de chacun de pratiquer le culte de son choix, la formation de gouvernements démocratiques et l’importance de l’éducation publique. Les maçons ont soutenu les premières écoles publiques en Europe et en Amérique.
Durant les années 1800 et au début des années 1900, la franc-maçonnerie a connu une croissance spectaculaire. À cette époque, le gouvernement n’avait fourni aucun « filet de sécurité » social. La tradition maçonnique de fonder des orphelinats, des maisons pour les veuves et des maisons pour les personnes âgées fournissait la seule sécurité que beaucoup de gens connaissaient.
Aujourd’hui, en Amérique du Nord, la Fraternité maçonnique poursuit cette tradition en donnant près de 2 millions de dollars chaque jour à des causes qui vont du fonctionnement des hôpitaux pour enfants, au traitement des troubles du langage chez les enfants, au traitement des maladies oculaires, au financement de la recherche médicale, à la contribution au service communautaire local et à la fourniture de soins aux maçons et à leurs familles dans les maisons maçonniques.
Les quatre millions de maçons dans le monde continuent d’aider les hommes et les femmes à faire face aux problèmes du 21e siècle en construisant des ponts de fraternité et en instillant dans le cœur des hommes des idéaux pour un avenir meilleur.