Localisation
Située confortablement dans les contreforts nord des Santa Monica Mountains, dans l’ouest du comté de Los Angeles, la ville de Westlake Village est à neuf miles à l’intérieur des terres de l’océan Pacifique et à 38 miles à l’ouest du centre-ville de Los Angeles. Occupant seulement 5,4 miles carrés, en moyenne à 900 pieds au-dessus du niveau de la mer, la communauté est encadrée par les Simi Hills au nord et les Santa Monica Mountains au sud.
Indiens Chumash
Il y a environ 3 000 ans, les Indiens Chumash se sont installés dans la région et vivaient de la chasse au lapin et à d’autres gibiers, et de la cueillette de céréales et de glands. Les fouilles en cours, les sites archéologiques et les peintures rupestres polychromes de la région donnent un aperçu de la complexité sociale et économique de l’ancien monde Chumash. En 1770, le capitaine Gaspar de Portola a pris la tête d’un groupe d’explorateurs et de missionnaires espagnols, voyageant vers le nord sur la route connue sous le nom de El Camino Real. Le groupe a campé près d’un village Chumash, qui serait le site de l’actuel Westlake Village. Le père Juan Crespi, aumônier et diariste de l’expédition, a écrit : » Nous sommes sur une plaine d’une étendue considérable et de grande beauté, boisée de toutes parts par des chênes vivants et des chênes, avec beaucoup de pâturages et d’eau. »
Settling
Lorsque les Espagnols ont finalement colonisé la région, ils ont reçu d’énormes concessions de terres, dont la plus grande était Rancho Simi, donnée à la famille Pico. Lorsque le Mexique obtient l’indépendance de l’Espagne en 1821, la Californie devient un territoire du Mexique et quelques autres concessions de terres sont accordées. Lorsque la Californie a été admise dans l’union en 1850, la plupart des terres qui sont devenues plus tard le comté de Ventura ont été divisées entre 19 familles seulement. Le site pittoresque du futur Westlake Village, entre collines, arroyos, barrancas et chênes centenaires, a été reconnu comme la partie centrale de deux concessions de terres mexicaines : Rancho El Conejo et Rancho Las Virgenes. En 1881, les frères Russell ont acheté une grande partie de ces terres pour y élever du bétail. Selon Patricia Allen, historienne et descendante de la famille, Andrew Russell a battu la concurrence pour l’achat de la terre en traversant 6 000 acres en quinze minutes dans une charrette à bœufs et a scellé l’affaire avec une pièce d’or de 20 dollars. Le prix par acre était de 2,50 $. La région est restée connue sous le nom de Russell Ranch, bien qu’elle ait été vendue en 1925 à William Randolph Hearst, puis en 1943 à Fred Albertson. La famille Russell a loué une partie des terres pour continuer à exploiter avec succès son élevage de bétail, tandis que la société Albertson a utilisé la vaste superficie comme ranch de cinéma. De nombreux films et émissions de télévision ont été tournés ici, notamment » Robin des Bois « , » King Rat « , » Laredo » et divers épisodes de » Tarzan « , » Buck Rogers « , » Gunsmoke » et » Bonanza « . »
Le plan directeur
En 1963, l’American-Hawaiian Steamship Company a acheté le ranch de 12 000 acres pour 32 millions de dollars et, en partenariat avec la compagnie d’assurance Prudential, a commandé la préparation d’un plan directeur pour une » Ville à la campagne. » D’éminents architectes, ingénieurs et planificateurs fonciers ont participé à la conception d’une communauté unique et intégrée qui est devenue un modèle de communauté planifiée acclamé au niveau national. « La ville dans le pays » a été nommée Westlake Village et a rapidement été reconnue comme l’une des banlieues les plus prospères d’Amérique et l’une des meilleures zones pour vivre, travailler et élever une famille.
Aujourd’hui, une population de 8 378 personnes réside dans ce magnifique environnement naturel de quartiers primés, d’entreprises florissantes et de modes de vie enviables. La communauté originale de Westlake Village est traversée en diagonale par la frontière entre les comtés de Los Angeles et de Ventura. Le côté du comté de Los Angeles, qui comprend 3 456 acres, a été incorporé en tant que ville de Westlake Village en 1981 et est devenu la 82e municipalité du comté de Los Angeles. Le côté du comté de Ventura, qui comprend les 8 544 acres restants du ranch Russell d’origine, a été annexé à la ville de Thousand Oaks en deux parties en 1968 et 1972. La sagesse des maîtres planificateurs pour préserver, protéger et améliorer l’environnement naturel de la région est évidente aujourd’hui dans la croissance constante et la vitalité de Westlake Village.