Histoire des peuples parlant le bantou Essai d’histoire

Le mot bantou désigne principalement la classification linguistique de plus de 200 langues africaines différentes. De nombreux peuples africains qui sont devenus des participants à la traite des esclaves partageaient un lien culturel commun dans leurs origines linguistiques. Les locuteurs bantous, bien que divers dans leur culture et leur mode de vie, semblent partager une origine commune. S’étendant sur la majeure partie de l’Afrique subéquatoriale, les peuples de langue bantoue sont probablement les descendants des premiers peuples de Guinée, du Nigeria et de l’actuel Cameroun. Les preuves linguistiques indiquent que ces régions sont à l’origine des peuples bantous. Cet article cherche à explorer l’influence de la migration bantoue sur le développement du continent africain

Migration bantoue

La migration bantoue désigne le déplacement à travers le continent africain des différents locuteurs des langues bantoues. Sur plusieurs millénaires, les Bantous ont migré dans toutes les directions, transportant l’âge du fer dans de nombreuses régions d’Afrique. Les anthropologues supposent que les peuples bantous et semi-bantous ont migré vers l’est et se sont mêlés aux Noirs soudanais. Ils avaient atteint Madagascar en 700 après J.-C. et la zone que les Bantous occupent actuellement comprend environ un tiers du continent africain. Avant leur migration, il y a environ 2 000 ans, les régions d’Afrique centrale et australe étaient dominées par les Pygmées et les San (Bushmen).

À partir du deuxième millénaire avant notre ère, ils se sont installés dans les zones de forêt tropicale au sud et à l’est, puis dans les régions de savane à cheval sur le fleuve Congo. Le Congo et d’autres fleuves ont constitué une importante voie de migration. Il a fallu encore 1500 ans aux Bantous pour migrer dans toute la région des Savanes. Au cours de cette période, ils ont commencé à adopter l’agriculture, et il est possible que la croissance de leur population ait entraîné une série d’autres migrations. Au cours des 1500 premières années de l’ère chrétienne, ils ont migré vers l’Afrique orientale et australe. L’anthropologue George Murdock postule que la migration des Bantous a commencé par l’acquisition de certaines cultures vivrières en provenance de Malaisie. Ces cultures, qui comprenaient la banane, le taro et l’igname, ont conduit à des villages plus nombreux et plus grands et à la nécessité d’un plus grand territoire.

Lorsque les Bantous ont mis en œuvre des lances et des houes en fer, ils ont augmenté leur approvisionnement alimentaire, créant ainsi des populations plus grandes et en meilleure santé. L’augmentation de la population a sans doute exercé une pression supplémentaire sur les terres arables disponibles, qui ont été rapidement épuisées par la technique du brûlis des agriculteurs bantous. En outre, l’afflux de migrants cherchant à échapper à l’aridité croissante des régions sahariennes a exercé une pression sur les Bantous. Disposant de nombreuses terres disponibles vers le sud, ils ont commencé à migrer en Afrique centrale le long du fleuve Congo. De là, ils se sont apparemment déplacés le long du Zambèze et ont finalement atteint la côte orientale de l’Afrique et l’Afrique australe, peut-être dès le troisième ou le quatrième siècle de notre ère. Ces migrations, dont chacune ne comptait peut-être à l’origine que quelques centaines de personnes, se sont poursuivies pendant des centaines d’années. Les Pygmées, peuple court à la peau brune, habitaient l’Afrique centrale et faisaient partie des dernières sociétés purement cynégétiques subsistant après les migrations bantoues.

Production de fer

Les preuves du travail du fer remontent au sixième siècle avant notre ère dans le haut Nil et au cinquième siècle avant notre ère au Nigeria. Les Bantous sont extrêmement importants dans l’histoire de l’Afrique, car ils ont été les premiers à introduire la fonte du fer et l’utilisation d’outils en fer dans de nombreuses régions d’Afrique. Les Nok (Cushites), qui vivaient dans la région située entre les fleuves Benue et Niger dans l’actuel Nigeria, ont apparemment été les premiers peuples d’Afrique de l’Ouest à utiliser la technologie de fabrication du fer. Les peuples bantous ont peut-être acquis leur connaissance du travail du fer et du procédé de coulée du bronze à la cire perdue auprès des Cushites, qui ont migré vers l’ouest depuis la vallée du Nil lorsque leur empire a décliné. Il est également possible que le travail du fer chez les Bantous se soit produit spontanément par une invention indépendante.

La technologie supérieure du fer a permis aux Bantous de dominer des groupes en Afrique centrale et australe. Au troisième siècle avant Jésus-Christ, la fonte du fer s’était répandue jusqu’au Gabon et au Congo, ce qui semble indiquer que les Bantous ont emporté avec eux des connaissances en métallurgie lorsqu’ils ont migré vers le sud et l’est. Une fois les techniques de métallurgie connues, elles se sont rapidement répandues dans toute l’Afrique subsaharienne et avaient atteint jusqu’au sud de la région actuelle du Transvaal et du KwaZulu/Natal au troisième ou quatrième siècle.

Des températures supérieures à 1 500 degrés Celsius sont nécessaires pour faire fondre le minerai de fer, et le Congo, avec des feuillus qui brûlaient très fort, permettait la production d’un fer de haute qualité particulièrement fin. Le Congo est devenu un centre de premier plan pour la production de fer. De nombreux fours de fusion demeurent éparpillés dans toute l’Afrique centrale et australe, mais comme on n’a pas trouvé de caches de lingots de fer, il semble que le métal brut ait été immédiatement transformé en houes, autres outils et armes. Cela implique clairement que la migration des Bantous leur a donné l’occasion de faire progresser leurs compétences en matière de fonte du fer, ainsi que leur agriculture grâce à l’amélioration des outils agricoles.

Culture des Bantous

À quelques exceptions près, comme les Pygmées de la forêt équatoriale, les Bantous se sont assimilés avec succès aux autres peuples autochtones. En conséquence, la langue bantoue, comme l’indo-européen en Eurasie ou le nahuatl au Mexique, est devenue le prototype de centaines de langues d’Afrique centrale et australe. De même, les mœurs culturelles et sociales bantoues se sont répandues dans tous les territoires. La diffusion des Bantous ne reposait pas tant sur une supériorité militaire ou même technologique, mais plutôt sur la création de communautés agricoles sédentaires, qui ont attiré et submergé culturellement les nomades et les chasseurs d’Afrique centrale et australe. Ces nombreuses sociétés bantoues étaient les ancêtres directs des multitudes d’ethnies que les Européens ont rencontrées au XIXe siècle et qui sont dispersées du Nigeria en Afrique de l’Ouest, au nord dans la forêt et au sud au Congo, et jusqu’à l’océan Indien en Afrique de l’Est.

Les locuteurs bantous ont modifié les modèles linguistiques de l’Afrique subsaharienne en répandant leur langue. En migrant vers l’Afrique orientale, les Bantous ont rencontré des territoires sous influence arabe. Les langues bantoues, issues de la famille des langues Niger-Congo, se mélangent à l’arabe, créant une nouvelle langue appelée swahili qui devient une langue largement parlée parmi les peuples d’Afrique de l’Est.

Les peuples bantous avaient deux séries d’avantages : leurs compétences agricoles, notamment l’élevage du bétail, et leurs compétences en métallurgie. Comme leur fer était de bonne qualité, il intéressait des peuples aussi éloignés que l’Eurasie. Les Eurasiens savaient cultiver un large éventail de plantes et les Bantous étaient donc à l’aise sur une grande variété de terrains. Ils avaient également des intérêts communs avec les deux peuples qui étaient soit des cultivateurs de céréales, soit des pasteurs, qui gardaient le bétail. Tout cela a jeté les bases du développement de réseaux commerciaux longue distance entre l’Afrique et l’Eurasie. Le cuivre et le sel étaient deux autres marchandises faisant partie de l’assortiment commercial des Bantous. Des routes traversant le Sahara, remontant la mer Rouge et traversant l’océan Indien liaient l’Afrique aux peuples de la Méditerranée, du Proche-Orient et même du sous-continent indien.

Les Bantous étaient organisés en villages basés sur des groupes familiaux et de parenté. Ces sociétés sans État étaient dirigées par un membre de la famille qui faisait office de chef de famille ou de clan. Les dirigeants et les chefs religieux constituaient l’élite de la société bantoue. Les biens étaient détenus en commun. Les Bantous vénéraient particulièrement les esprits de leurs ancêtres. Au sein des villages bantous, le groupe social le plus important était les groupes d’âge qui composaient les membres d’une tranche d’âge commune et devaient assumer les responsabilités appropriées à leur groupe d’âge.

Un autre aspect du commerce et des échanges en Afrique à ce moment-là était son lien avec la propagation de l’Islam. Les échanges profitaient aux deux parties. Les communautés musulmanes se trouvaient souvent dans des communautés dispersées le long des routes commerciales. Le commerce a également joué un rôle dans un autre aspect du développement des peuples bantous en augmentant leur richesse. Les marchands apportaient des biens exotiques venus de loin dans les communautés bantoues.

Conclusion

Les peuples de langue bantoue ont une longue histoire et leur culture est riche de diversité. Ils ont migré de leur terre ancestrale en Afrique de l’Ouest, vers le sud, se sont installés en Afrique centrale et du Sud et occupent collectivement un tiers du continent africain. On attribue à leur migration la diffusion de la fonte du fer, de l’agriculture et l’assimilation d’autres cultures de l’Afrique sub-saharienne. La capacité des peuples de langue bantoue à s’unir sous l’identité bantoue au cours de leur migration, malgré leur composition multilingue, a conduit à leur grande influence sur le continent. Les prouesses de fonte du fer des peuples de langue bantoue ont conduit à l’avancement de l’agriculture et au commerce avec d’autres communautés.