Quelle est l’histoire du savon ? Et d’où vient le nettoyage ?
Cette histoire du savon est longue, remontant à des milliers d’années jusqu’à la Babylone antique. Les humains se sont appuyés sur ces connaissances pour créer les savons et les détergents que nous utilisons aujourd’hui pour nettoyer la vaisselle, le linge, nos maisons et nous-mêmes.
Des preuves ont été trouvées que les anciens Babyloniens comprenaient la fabrication du savon dès 2800 av. Les archéologues ont trouvé une matière ressemblant à du savon dans des cylindres d’argile historiques de cette époque. Ces cylindres étaient inscrits avec ce que nous comprenons comme disant, « des graisses bouillies avec des cendres » (une méthode de fabrication du savon).
Quand le savon a-t-il été inventé ? 2800 av. J.-C.
Les archives montrent que les anciens Égyptiens se baignaient régulièrement. Le papyrus Ebers, un document médical datant d’environ 1500 avant J.-C., décrit la combinaison d’huiles animales et végétales avec des sels alcalins pour former une matière ressemblant à du savon utilisée pour traiter les maladies de la peau, ainsi que pour se laver.
Plusieurs autres civilisations anciennes utilisaient également les premières formes de savon. Le savon tire son nom d’une ancienne légende romaine concernant le mont Sapo. La pluie descendait de la montagne en se mélangeant à la graisse animale et aux cendres, ce qui donnait un mélange argileux trouvé pour faciliter le nettoyage.
Au 7e siècle, la fabrication du savon était un art établi en Italie, en Espagne et en France. Ces pays ont été les premiers centres de fabrication de savon en raison de leur approvisionnement facile en ingrédients de base, tels que l’huile d’olive.
Mais après la chute de Rome en 467 après JC, les habitudes de bain ont décliné dans une grande partie de l’Europe, conduisant à des conditions insalubres au Moyen Âge. La malpropreté de cette époque a fortement contribué aux maladies, notamment la peste noire, survenue au 14e siècle.
Pour autant, il y avait des régions du monde médiéval où la propreté personnelle restait importante. Le bain quotidien était une coutume courante au Japon pendant le Moyen Âge en Europe. Et en Islande, les piscines chauffées avec l’eau des sources chaudes étaient des lieux de rassemblement populaires le samedi soir.
Les Anglais ont commencé à fabriquer du savon au cours du 12e siècle. La fabrication commerciale de savon a commencé dans les colonies américaines en 1600, mais a été pendant de nombreuses années une corvée ménagère plutôt qu’une profession.
Ce n’est qu’au XVIIe siècle que la propreté et le bain ont commencé à revenir à la mode dans une grande partie de l’Europe, en particulier dans les régions les plus riches.
Bien avant le 19e siècle, le savon était fortement taxé comme un article de luxe dans plusieurs pays. Lorsque la taxe a été supprimée, le savon est devenu accessible à la plupart des gens, et les normes de propreté à travers les sociétés se sont améliorées.
Une étape majeure vers la fabrication de savon à grande échelle s’est produite en 1791 lorsqu’un chimiste français, Nicholas Leblanc, a breveté un procédé de fabrication de carbonate de soude à partir de sel ordinaire. Le carbonate de soude est obtenu à partir de cendres et peut être combiné avec de la graisse pour former du savon. Cette découverte fait de la fabrication du savon l’une des industries américaines à la croissance la plus rapide en 1850, parallèlement à d’autres avancées et au développement de l’énergie pour faire fonctionner les usines.
La chimie de la fabrication du savon reste essentiellement la même jusqu’en 1916. Pendant la Première Guerre mondiale et à nouveau pendant la Seconde Guerre mondiale, il y avait une pénurie de graisses et d’huiles animales et végétales qui étaient utilisées dans la fabrication du savon. Les chimistes ont dû utiliser d’autres matières premières à la place, qui ont été « synthétisées » en produits chimiques aux propriétés similaires. Ce sont ces produits que l’on appelle aujourd’hui « détergents ».
Aujourd’hui, la plupart des choses que nous appelons « savon » sont en fait des détergents. Il est devenu si courant d’appeler les détergents « savon » que la plupart des gens seraient confus si vous demandiez un « détergent liquide pour les mains » lorsque vous faites vos courses.
Les détergents sont des produits chimiques qui ont des propriétés similaires à celles du savon.