heic2017 – Photo Release
17 septembre 2020
Cette dernière image de Jupiter, prise par le télescope spatial Hubble de la NASA/ESA le 25 août 2020, a été capturée alors que la planète se trouvait à 653 millions de kilomètres de la Terre. La vue précise de Hubble permet aux chercheurs d’obtenir un bulletin météorologique actualisé sur l’atmosphère turbulente de cette planète monstrueuse, notamment une nouvelle tempête remarquable et une cousine de la Grande Tache rouge qui change de couleur – à nouveau. La nouvelle image présente également la lune glacée de Jupiter, Europe.
Un détail unique et passionnant du nouvel instantané de Hubble apparaît à des latitudes moyennes du nord sous la forme d’une tempête brillante, blanche et étirée se déplaçant à 560 kilomètres par heure. Ce panache unique a fait éruption le 18 août 2020 et un autre est apparu depuis.
S’il est courant que des tempêtes apparaissent dans cette région, souvent plusieurs en même temps, cette perturbation particulière semble avoir plus de structure derrière elle que celle observée dans les tempêtes précédentes. Derrière le panache se trouvent de petites masses sombres, dans le sens inverse des aiguilles d’une montre, qui n’ont pas été observées par le passé. Les chercheurs supposent qu’il s’agit peut-être du début d’une tache plus durable dans l’hémisphère nord, qui rivalisera peut-être avec la légendaire Grande Tache rouge qui domine l’hémisphère sud.
La bulle montre que la Grande Tache rouge, roulant dans le sens inverse des aiguilles d’une montre dans l’hémisphère sud de la planète, laboure les nuages qui la précèdent, formant une cascade de rubans blancs et beiges. La Grande Tache rouge est actuellement d’un rouge exceptionnellement riche, son noyau et sa bande la plus externe apparaissant d’un rouge plus profond.
Selon les chercheurs, la Grande Tache rouge mesure désormais environ 15 800 kilomètres de diamètre, soit une taille suffisante pour avaler la Terre. La super-tempête continue de rétrécir, comme l’ont noté des observations télescopiques remontant à 1930, mais son taux de rétrécissement semble avoir ralenti. La raison de sa diminution de taille est un mystère complet.
Les chercheurs remarquent qu’une autre caractéristique a changé : la BA ovale, surnommée par les astronomes la tache rouge Jr, qui apparaît juste en dessous de la grande tache rouge sur cette image. Au cours des dernières années, la tache rouge Jr. a perdu de sa couleur pour retrouver sa teinte blanche d’origine, après être apparue rouge en 2006. Cependant, le cœur de cette tempête semble maintenant s’assombrir pour prendre une teinte rougeâtre. Cela pourrait laisser entendre que la tache rouge Jr est en passe de retrouver une couleur plus proche de celle de sa cousine.
L’image de Hubble montre que Jupiter est en train de dégager ses nuages blancs de plus haute altitude, notamment le long de l’équateur de la planète, qui est enveloppé d’un smog d’hydrocarbures orangés.
La lune glacée de Jupiter, Europe, est visible à gauche de la géante gazeuse. On pense déjà qu’Europe abrite un océan liquide sous sa croûte glacée, ce qui fait de cette lune l’une des principales cibles dans la recherche de mondes habitables au-delà de la Terre. En 2013, il a été annoncé que le télescope spatial Hubble avait découvert de la vapeur d’eau faisant éruption à la surface glacée d’Europe, dans un ou plusieurs panaches localisés près de son pôle sud. La mission JUpiter ICy moons Explorer de l’ESA, dont le lancement est prévu en 2022, vise à explorer à la fois Jupiter et trois de ses plus grandes lunes : Ganymède, Callisto et Europe.
Hubble a également capturé une nouvelle observation multi-longueurs d’onde en ultraviolet/visible/proche infrarouge de Jupiter le 25 août 2020, qui offre aux chercheurs une vue entièrement nouvelle de la planète géante. L’imagerie dans le proche infrarouge de Hubble, combinée à des vues dans l’ultraviolet, donne un aperçu panchromatique unique qui permet de mieux comprendre l’altitude et la distribution de la brume et des particules de la planète. Cela complète l’image en lumière visible de Hubble qui montre les modèles de nuages en constante évolution.
Notes
Ces nouvelles images de Hubble font partie des cartes annuelles de la planète entière prises dans le cadre du programme Outer Planets Atmospheres Legacy, ou OPAL. Ce programme fournit chaque année des vues globales Hubble des planètes extérieures afin de rechercher des changements dans leurs tempêtes, leurs vents et leurs nuages.
Plus d’informations
Le télescope spatial Hubble est un projet de coopération internationale entre l’ESA et la NASA.
Crédit image : NASA, ESA, A. Simon (Goddard Space Flight Center) et M. H. Wong (Université de Californie, Berkeley) et l’équipe OPAL.
Liens
- Images de Hubble
- Communiqué du site de Hubble
- Images de Jupiter de Hubble
- Lien vers Space Scoop
Contacts
Bethany Downer
ESA/Hubble, responsable de l’information publique
Garching, Allemagne
Email : [email protected]