L’hébreu (et le yiddish) utilise un alphabet différent de l’anglais. L’image de droite illustre l’alphabet hébreu, dans l’ordre alphabétique hébraïque. Notez que l’hébreu s’écrit de droite à gauche, plutôt que de gauche à droite comme en anglais. Ainsi, Alef est la première lettre de l’alphabet hébreu et Tav la dernière. L’alphabet hébreu est souvent appelé « alef-bet », en raison de ses deux premières lettres.
Notez qu’il existe deux versions de certaines lettres. Kaf, Mem, Nun, Peh et Tzadeh s’écrivent toutes différemment lorsqu’elles apparaissent à la fin d’un mot que lorsqu’elles apparaissent au début ou au milieu du mot. La version utilisée à la fin d’un mot est appelée Kaf final, Mem final, etc. La version de la lettre de gauche est la version finale. Dans tous les cas, sauf pour Final Mem, la version finale a une longue queue.
– Voyelles et points
– Les styles d’écriture
– La translittération
-. Valeurs numériques des mots
Voyelles et points
Comme la plupart des premiers systèmes d’écriture alphabétiques sémitiques, l’alef-bet n’a pas de voyelles. Les personnes qui maîtrisent la langue n’ont pas besoin de voyelles pour lire l’hébreu, et la plupart des choses écrites en hébreu en Israël le sont sans voyelles.
Toutefois, à mesure que l’alphabétisation en hébreu a décliné, notamment après l’expulsion des Juifs d’Israël par les Romains, les rabbins ont réalisé la nécessité d’aides à la prononciation, et ont donc développé un système de points et de tirets appelés nikkudim (points). Ces points et tirets sont écrits au-dessus ou au-dessous de la lettre, de manière à ne pas modifier l’espacement de la ligne. Les textes contenant ces marques sont appelés textes « pointés ».
La plupart des nikkudim sont utilisés pour indiquer les voyelles. Le tableau à droite illustre les points de voyelles, ainsi que leurs prononciations. Les prononciations sont approximatives ; j’ai entendu pas mal de variations dans la prononciation des voyelles.
Les points voyelles sont indiqués en bleu. La lettre Alef, représentée en rouge, est utilisée pour illustrer la position des points par rapport aux consonnes. Les lettres indiquées en violet sont techniquement des consonnes et apparaîtraient dans des textes sans points, mais elles fonctionnent comme des voyelles dans ce contexte.
Il existe quelques autres nikkudim, illustrés et expliqués ci-dessous.
Le point qui apparaît au centre de certaines lettres est appelé un dagesh. Avec la plupart des lettres, le dagesh n’affecte pas significativement la prononciation. Avec les lettres Bet, Kaf et Pe, cependant, le dagesh indique que la lettre doit être prononcée avec son son dur (le premier son) plutôt qu’avec son doux (le second son). Dans la prononciation ashkénaze (la prononciation utilisée par de nombreux juifs orthodoxes et par les juifs plus âgés), Tav a également un son doux, et se prononce comme un « s » lorsqu’il n’a pas de dagesh.
Vav, habituellement une consonne prononcée comme un « v », est parfois une voyelle prononcée « oo » (u) ou « oh » (o). Lorsqu’il est prononcé « oo », les textes pointés ont un dagesh. Lorsqu’elle est prononcée « oh », les textes pointus ont un point en haut.
Le shin se prononce « sh » lorsqu’il a un point sur la branche droite et « s » lorsqu’il a un point sur la branche gauche.
Styles d’écriture
Le style d’écriture illustré ci-dessus est celui que l’on voit le plus souvent dans les livres hébreux. Il est désigné sous le nom de block print ou parfois de texte assyrien.
Pour les documents sacrés, tels que les rouleaux de la Torah ou les rouleaux à l’intérieur des tefillin et des mezuzot, il existe un style d’écriture spécial avec des » couronnes » (marques en forme de pattes d’oie qui remontent des points supérieurs) sur de nombreuses lettres. Ce style d’écriture est connu sous le nom de STA « M (une abréviation pour « Sifrei Torah, Tefillin et Mezuzot », où vous verrez ce style d’écriture.
Il existe un autre style utilisé pour l’écriture manuscrite, de la même manière que la cursive est utilisée pour l’alphabet romain (anglais). Ce style d’écriture moderne est illustré ci-dessous, à droite.
Un autre style est utilisé dans certains textes pour distinguer le corps du texte des commentaires sur le texte. Ce style est connu sous le nom de Rashi Script, en l’honneur de Rashi, le plus grand commentateur de la Torah et du Talmud. L’alefbet à gauche est un exemple de Rashi Script
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Translitération
Le processus d’écriture des mots hébreux dans l’alphabet romain (anglais) est connu sous le nom de translittération.
La translittération est plus un art qu’une science, et les opinions sur la manière correcte de translittérer les mots varient considérablement. C’est pourquoi la fête juive des lumières (en hébreu, Chet-Nun-Kaf-Heh) est orthographiée Chanukkah, Hannukah, Hanukkah, et de nombreuses autres façons intéressantes. Chaque orthographe a une base phonétique et orthographique légitime ; aucune n’est bonne ou mauvaise.
Valeurs numériques des mots
Chaque lettre de l’alefbet a une valeur numérique. Ces valeurs peuvent être utilisées pour écrire des nombres, car les Romains utilisaient certaines de leurs lettres (I, V, X, L, C, M) pour représenter des chiffres. De Alef à Yod, les valeurs vont de 1 à 10. Yod à Qof ont les valeurs de 10 à 100, en comptant par 10. Qof à Tav ont les valeurs de 100 à 400, en comptant par 100. Les lettres finales ont la même valeur que leurs homologues non finales.
Le chiffre 11 serait rendu par Yod-Alef, le chiffre 12 par Yod-Bet, le chiffre 21 par Kaf-Alef, le mot Torah (Tav-Vav-Resh-He) a la valeur numérique 611, etc. La seule bizarrerie significative dans ce schéma est le nombre 15, qui, s’il était rendu par 10+5, serait un nom de D-ieu, et qui est donc normalement écrit Tet-Vav (9+6). L’ordre des lettres n’a aucune incidence sur leur valeur ; les lettres sont simplement additionnées pour déterminer la valeur numérique totale. Le nombre 11 pourrait s’écrire Yod-Alef, Alef-Yod, Heh-Vav, Dalet-Dalet-Gimmel ou de nombreuses autres combinaisons de lettres.
En raison de ce système d’attribution de valeurs numériques aux lettres, chaque mot a une valeur numérique. Il y a une discipline entière de la mystique juive connue sous le nom de Gematria qui est consacrée à trouver des significations cachées dans les valeurs numériques des mots. Par exemple, le nombre 18 est très significatif, car il s’agit de la valeur numérique du mot Chai, qui signifie « vie ». Pour cette raison, les dons aux organisations caritatives juives sont régulièrement versés en coupures de 18.
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