Si vous commencez à parler à un avocat spécialisé dans les faillites, avant longtemps vous l’entendrez probablement utiliser le terme « contrat exécutoire ». Souvent, ils agiront comme si les gens utilisaient ce terme tous les jours. La vérité est que les avocats spécialisés dans les faillites sont à peu près les seuls avocats – et encore moins les hommes d’affaires – à parler de contrats exécutoires. (J’avoue que je le fais aussi, mais il y a une très bonne raison.)
Alors, qu’est-ce qu’un contrat exécutoire ? Le concept est assez simple. C’est un contrat entre un débiteur et une autre partie en vertu duquel les deux parties ont encore des performances importantes à fournir. Dit autrement, si l’une des parties cessait d’exécuter le contrat, il s’agirait d’une rupture effective du contrat.
Les exemples de contrats exécutoires (et certaines raisons courantes pour lesquelles ils pourraient être exécutoires) comprennent :
- Les baux immobiliers (le locataire doit payer un loyer/le propriétaire doit fournir un espace)
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Les baux d’équipement (le locataire doit payer un loyer/le bailleur doit fournir l’équipement)
- Les contrats de développement (travail de développement requis/paiement requis à des étapes clés), et
- Les licences de propriété intellectuelle (le licencié ne peut utiliser que dans le cadre de la licence/le concédant doit s’abstenir de poursuivre les utilisations sous licence).
Ayant éclairci la définition, la question suivante est de savoir pourquoi les contrats exécutoires semblent avoir tant d’importance en cas de faillite. (Le débiteur doit même les énumérer séparément dans ses annexes de faillite.)
La réponse courte est qu’ils sont traités différemment des créances non garanties générales de trois façons importantes.
- Premièrement, un débiteur (ou un syndic de faillite) obtient de décider s’il accepte d’exécuter ou refuse d’exécuter ses obligations en vertu d’un contrat exécutoire. Dans le langage de la faillite, accepter d’exécuter se traduit par la » prise en charge » du contrat et refuser d’exécuter se traduit par le » rejet » du contrat.
- Deuxièmement, pendant que le débiteur réfléchit à ce qu’il doit faire, vous – la partie non débitrice d’un contrat exécutoire – devez continuer à vous exécuter comme si aucune faillite n’avait été déposée. (Vous avez quelques options si cela constitue un fardeau pour votre entreprise, mais vous aurez besoin d’un avocat pour vous aider à les trier).
- Troisièmement, si le débiteur assume le contrat exécutoire – voici la bonne nouvelle – le débiteur doit payer (« remédier ») en totalité tout paiement ou autre défaut et montrer qu’il peut effectivement exécuter à l’avenir aussi. Si le débiteur veut assumer et céder le contrat exécutoire à quelqu’un d’autre, communément un acheteur de ses actifs, au minimum le débiteur doit remédier à tout défaut et l’acheteur doit montrer qu’il peut effectivement exécuter le contrat à l’avenir.
Sauf pour les baux immobiliers commerciaux (qui sont traités différemment – restez à l’écoute pour un autre post sur ce sujet), les contrats exécutoires doivent être repris ou rejetés dans les 60 jours du dépôt de la pétition de faillite dans un cas de liquidation du chapitre 7 et avant le moment où un plan de réorganisation est confirmé dans un cas de chapitre 11. Le tribunal des faillites peut modifier ces délais, mais autrement, ces dates s’appliquent.
Avertissez-vous : Les règles de faillite spécifiques régissant les contrats exécutoires sont complexes. Si vous pensez que votre accord peut être un contrat exécutoire, pour protéger vos droits, assurez-vous d’obtenir les conseils d’un avocat spécialisé dans les faillites dès que le débiteur dépose sa faillite.
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