L’indole-3 carbinol (I3C) est un composé présent naturellement dans le brocoli, le chou et d’autres légumes crucifères, notamment le chou de Bruxelles, le navet, le chou frisé, le chou-fleur et le cresson. Certaines recherches menées sur des animaux ont montré que l’I3C inhibe le développement des cancers du sein, de l’estomac, du côlon, du poumon et du foie. Si l’I3C fonctionne aussi bien chez l’homme que chez l’animal, il pourrait s’avérer un complément utile au traitement du cancer. Cependant, des études en laboratoire ont également révélé que l’I3C peut effectivement favoriser le développement du cancer chez les rats, de sorte que nous sommes loin de comprendre ses avantages et ses risques.
Pour l’instant, les études chez l’homme suggèrent que, pris par voie orale, l’I3C peut arrêter et même inverser les changements précancéreux dans le col de l’utérus. D’autres études sont nécessaires pour confirmer cet effet. Les recherches visant à déterminer si l’I3C peut affecter le métabolisme et l’activité des œstrogènes et ainsi prévenir le cancer du sein sensible aux œstrogènes suggèrent qu’il a un avantage, mais, là encore, d’autres études sont nécessaires pour le confirmer.
Des études de population ont montré que les personnes qui mangent beaucoup de brocoli et d’autres légumes crucifères ont des taux de cancer plus faibles que celles qui ne le font pas. Malheureusement, nous ne savons pas encore quels constituants de ces légumes sont responsables de l’effet protecteur. Il peut s’agir de l’I3C, des pigments caroténoïdes, de la vitamine C ou du sulforaphane, un composé censé supprimer les tumeurs. Ou encore, les effets protecteurs contre le cancer peuvent être dus à deux ou plusieurs de ces composants qui agissent ensemble.
Jusqu’à ce que nous ayons plus d’informations sur les avantages de la prise d’I3C en tant que complément alimentaire, ma recommandation pour la plupart des femmes est de manger beaucoup de légumes crucifères, qui vous donneront de nombreux composés éprouvés contre le cancer, le tout sous des formes abordables et savoureuses. Pour les femmes atteintes d’un cancer du sein à récepteurs d’œstrogènes positifs (ou présentant un risque élevé) qui ne peuvent pas tolérer de grandes quantités de brocoli et de ses apparentés, la prise d’I3C en complément peut être une bonne idée.
Andrew Weil, M.D.