Derrière toute la magie créée dans les parcs à thème Disney se cachent d’innombrables ingénieurs, artistes et designers qui créent l’expérience dont profitent des millions d’invités chaque année. Disney les appelle les Imagineers, une combinaison d’imagination et d’ingénieur, comblant le fossé entre la science et la fantaisie pour créer des mondes imaginaires crédibles.
C’est un travail de rêve pour beaucoup, surtout parmi les fans de Disney, qui tiennent souvent les Imagineers de Disney en plus haute estime que la plupart des célébrités et des personnalités politiques. Les Disney Imagineers sont les « rock stars » de l’industrie du divertissement à thème, il n’est donc pas étonnant que les postes chez Walt Disney Imagineering soient souvent convoités, mais si difficiles à décrocher.
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Avec peu d’emplois jamais disponibles et des milliers de candidats intéressés, la question est souvent posée : « Comment devenir un Imagineur Disney ? ». Avec l’aide de Don Carson, ancien Walt Disney Imagineer et actuel artiste indépendant de Disney, nous tentons de répondre à cette question, du moins un peu. Il n’y a pas de réponse facile, car aucune formule spécifique n’offrira à quiconque le titre convoité, mais quelques conseils utiles peuvent commencer un voyage sur le chemin de la création de la magie Disney.
Interview audio
Vous trouverez ci-dessous une transcription partielle, des photos et des détails supplémentaires entourant le parcours de Don Carson pour devenir un Imagineur Disney et des conseils pour tous les futurs Imagineurs. (C’est vous !) Si vous préférez entendre les conseils et les histoires de Carson plutôt que de les lire, écoutez l’émission 309 de notre podcast Inside the Magic, disponible en streaming sur ce site Web ainsi qu’en téléchargement direct.
L’interview commence environ 30 minutes après le début de l’émission. Il suffit de cliquer ici pour écouter ou lire la suite…
Contexte
Don Carson a été employé chez Walt Disney Imagineering (WDI) à Glendale, en Californie, de 1989 à 1995. Il a travaillé en tant que concepteur de spectacles pour Splash Mountain à Walt Disney World et dans le développement de Toontown à Disneyland resort en Californie. Au cours de sa période en tant qu’Imagineer, Carson a produit plus de 700 dessins et peintures conceptuels, dont beaucoup ont fini dans les archives de WDI, pour potentiellement revoir la lumière du jour à l’avenir.
Actuellement, Carson est un artiste indépendant, contribuant toujours aux projets d’Imagineering lorsqu’on le lui demande, mais offrant également ses talents artistiques à d’autres sociétés de divertissement, dont Universal Studios. Le portfolio en ligne et le blog de Carson offrent un aperçu du large éventail de talents qu’il possède. Bien entendu, Carson n’étant pas actuellement employé par Disney (ni par aucun groupe de design), ses conseils et opinions donnés ci-dessous ne sont pas officiellement ceux de Disney ou d’une autre société d’expériences thématiques, mais entièrement les siens, basés sur ses expériences personnelles.
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Le parcours personnel de Carson pour devenir un Imagineer est à la fois typique et unique. Chaque fois qu’on demande à un Imagineer comment il est arrivé à y travailler, la réponse implique généralement une histoire de travail acharné, de persévérance, de talent naturel et d’un peu de chance. Voici le récit de Don Carson, qui a trouvé sa voie dans Walt Disney Imagineering.
QUESTION : Comment êtes-vous devenu un Walt Disney Imagineer ?
DON CARSON : En fait, je ne savais même pas vraiment que Imagineering existait lorsque j’ai grandi dans la baie de San Francisco.
En fait, je suis allé à l’Academy of Art College de San Francisco et je me suis spécialisé dans l’illustration. À peu près à cette époque, l’illustration était en quelque sorte en voie de disparition, donc nous apprenions essentiellement les compétences qui allaient nous lancer dans une carrière dans l’illustration éditoriale et autres. Et j’ai très vite découvert que je n’aimais pas vraiment travailler sur des « travaux finis » et que je n’aimais pas vraiment travailler avec des agences de publicité. Ce que j’aimais vraiment, c’était de trouver des idées, de les réaliser grossièrement et de renoncer à la partie peinture finale. J’ai parlé à tous mes conseillers et à la directrice du département d’illustration et elle m’a assuré qu’une carrière où l’on se contente de trouver des idées et de ne pas les mener à terme n’existait tout simplement pas. Je me suis donc lancé dans une carrière d’illustrateur.
Probablement à peu près au moment où le nouveau Fantasyland a ouvert à Disneyland, il y avait beaucoup de presse et on parlait beaucoup de ces Imagineers – ces personnes qui concevaient les attractions des parcs à thème et je me suis dit : » Oh, qu’est-ce que j’ai fait ? Je viens de passer quatre ans à l’université pour apprendre à être un illustrateur alors qu’en réalité je voulais être un Imagineer.’
Par lui-même, Carson a ensuite produit environ 150 peintures d’éléments de Disneyland, des poignées de porte aux lampadaires, car il était un fan des parcs au départ et pensait que ce serait le moyen idéal de montrer sa connaissance du produit ainsi que de créer un portfolio à montrer à Disney.
Il a décroché un entretien aux Walt Disney Studios, principalement « pour faire un geste », car ils ont été impressionnés par la quantité de travail que Carson avait mis dans ses dessins sans aucune indication réelle qu’il obtiendrait son travail publié ou même un emploi là-bas. Mais même avec cette première rencontre, ce n’est qu’environ six ans plus tard que Carson a finalement décroché un entretien officiel avec Walt Disney Imagineering.
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DON CARSON : Ils ont posé la question : ‘Êtes-vous familier avec notre produit ?’ et j’ai sorti des centaines de peintures et ils ont fait ‘Eh bien, évidemment, vous l’êtes !’
Le moment était enfin venu pour Carson d’obtenir un poste à Imagineering, avec des projets en cours, notamment le doublement de la taille des Studios Disney-MGM et d’autres projets à grande échelle dans les parcs du monde entier. Pendant cette période rare, Imagineering embauchait des artistes » dans la rue « , une pratique peu courante, surtout aujourd’hui.
Conseils aux étudiants
Ayant trouvé sa voie chez Walt Disney Imagineering, travaillé parmi certains des esprits les plus créatifs et inventifs du monde pendant six ans, et ayant finalement décidé de partir pour se lancer dans le travail indépendant, Don Carson est dans une position parfaite pour offrir ses conseils à quiconque cherche à suivre ses traces. Il le fait via notre entretien ci-dessous :
QUESTION : Que devraient étudier les enfants à l’école pour travailler à devenir un Walt Disney Imagineer ?
DON CARSON : Imagineering est une organisation tellement vaste avec des centaines de disciplines que si vous vous intéressez à l’audio ou à l’ingénierie ou à l’architecture, ce sont tous des emplois possibles pour vous. L’une de mes amies est conceptrice d’éclairages thématiques et conçoit tous les appareils d’éclairage uniques qui sont appliqués aux attractions, et je ne connais pas d’université qui propose un programme spécifique pour les éclairages thématiques. Ce que vous devez faire avec Imagineering, c’est que vous devez leur montrer que vous avez la base de compétences pour prendre en charge n’importe quel travail à portée de main qui vous intéresse.
Je travaillais en tant que concepteur de spectacle. Il y a les départements de conception de spectacles et de conception de concepts et ce sont les gars et les femmes qui sont responsables de ces premières esquisses qui sont faites. Être un concepteur de spectacle peut être beaucoup de choses différentes, même dans la catégorie d’être un artiste. Vous pourriez être quelqu’un qui passe toute sa carrière à ne faire que des story-boards, donc avoir une capacité de dessin de base vraiment forte, toute base artistique que vous pouvez obtenir par l’école d’art est précieuse.
Si nous parlons spécifiquement du type de scolarité que vous devriez suivre et que nous parlons spécifiquement de faire un travail de conception de spectacle ou de conception conceptuelle, allez dans une école d’art et apprenez toutes les bases parce que même si l’industrie change, ces compétences de base sont toujours utilisées, que vous fassiez du stylo et du papier ou que vous fassiez du travail sur ordinateur. Et quand vous allez chez Imagineering ou dans n’importe quelle société de conception de parcs à thème et que vous cherchez du travail, la première chose qu’ils vont regarder, c’est si oui ou non vous avez la capacité de dessiner et que vous communiquez les idées qui sont dans votre tête.
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On ne sait jamais d’un emploi à l’autre ce que l’on va dessiner. À Imagineering, on va vous demander de dessiner n’importe quoi. Donc, quelle que soit la formation que vous pouvez obtenir, et je recommanderais une sorte de formation artistique dans une école d’art, obtenir la capacité de se sentir suffisamment à l’aise pour communiquer vos idées par le biais de dessins et peu importe ce qu’on vous demande de dessiner.
Obtenir un emploi chez Walt Disney Imagineering
QUESTION : Quel emploi les diplômés de l’université devraient-ils rechercher pour acquérir de l’expérience avant de postuler chez Walt Disney Imagineering ?
DON CARSON : Imagineering, étant le summum de la conception de parcs à thème, ne veut pas nécessairement vous parler avant que vous ayez prouvé que vous comprenez ce qu’ils font. Bien que je puisse imaginer que vous puissiez apporter des exemples qui montrent que vous pouvez concevoir des parcs à thème, si vous arrivez avec des travaux que vous avez réalisés pour d’autres entreprises, c’est un signe certain que vous comprenez cette industrie unique. Regardez les autres formes de divertissement, qu’il s’agisse d’une société de parc à thème ou même de sociétés théâtrales, les personnes qui font de la scénographie, toutes ces choses vous donneront de l’expérience qui informera Imagineering que vous comprenez leur produit.
QUESTION : « Imagineer » en soi n’est pas un titre de poste. Pouvez-vous donner des exemples de titres de postes que les gens exercent réellement lorsqu’ils sont à Walt Disney Imagineering ?
DON CARSON : Il y en a un nombre incalculable. Le plus proche de moi était la conception de spectacles et la conception de concepts. Il y a des producteurs, des concepteurs de production, des concepteurs dimensionnels – ils sont responsables des modèles -, de la sculpture, de la peinture, de divers ingénieurs du son, de l’écriture de spectacles – qui sont responsables non seulement de trouver les scénarios, mais aussi d’enregistrer tous les talents, de faire venir ces talents et tous les effets sonores et l’orchestration également. Il y a des gens qui sont chargés de s’assurer que les accessoires sont achetés. L’achat d’accessoires est un travail à plein temps pour quelqu’un qui parcourt le monde à la recherche de tout, des canons de pirates aux cages à oiseaux, pour remplir les parcs à thème. Il n’y a tout simplement pas de fin aux types d’emplois qui existent.
QUESTION : Et la personnalité ? Y a-t-il une culture Imagineering qui aiderait quelqu’un à entrer s’il est un certain type de personne ?
DON CARSON : Quelqu’un qui est un énorme fan et qui est très verbal à ce sujet est probablement moins apte à entrer, parce que vraiment vous êtes là pour faire le travail. En fait, j’ai connu des personnes travaillant dans le secteur qui n’aimaient pas nécessairement aller dans les parcs à thème, mais qui étaient de merveilleux concepteurs. Ce sont de très, très bons conteurs d’histoires.
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Alors l’une des pires choses que vous puissiez faire est d’y aller et de dire : » J’aime Mickey Mouse et c’est mon rêve de travailler sur des choses qui impliquent Mickey Mouse. C’est bien mieux d’y aller et de dire : « Je comprends vraiment, vraiment cette industrie. Je pense que mon talent correspond bien et je suis prêt à faire tout ce qui est nécessaire pour entrer et vous aider à le faire.’
QUESTION : Comment fait-on concrètement pour postuler à un emploi chez Walt Disney Imagineering ? Faut-il se connecter sur un site web de carrière de Disney ?
DON CARSON : Je pense que les RH de n’importe quelle entreprise insisteraient sur le fait que c’est la meilleure façon d’entrer dans l’entreprise. J’ai constaté que c’est le contraire – que passer par la porte d’entrée est souvent un moyen de s’assurer que vous ne travaillerez jamais, jamais pour cette entreprise. Nous vivons à l’époque de l’Internet. Vous devez vraiment favoriser les relations avec les gens qui sont là ou les gens qui connaissent des gens qui sont là.
Pouvoir avoir une conversation avec quelqu’un, même si c’est : » Je suis vraiment intéressé par votre travail de designer. Je pense que les designers, les artistes, les ingénieurs – ils aiment être reconnus et si vous êtes honnêtement intéressé par le travail qu’ils font et que vous êtes prêt à – pas à les harceler sans pitié – mais à juste , ‘Salut, je suis vraiment intéressé par cette industrie. Pouvez-vous m’aider ? Je peux vous parler ? Je peux vous montrer certaines choses ? Donnez-leur l’opportunité de vous guider un peu et ensuite, à un moment donné, si vous sentez que vous avez assez de choses, dites : « Vous savez, j’ai travaillé sur ce sujet, vous avez vu le genre de travail que j’ai fait, y a-t-il quelqu’un à Imagineering à qui je devrais parler, et dont je peux mentionner le nom ? Cela fonctionne généralement mieux pour n’importe quelle entreprise pour laquelle vous voulez travailler. Cette connexion interne est ce qui vous permet d’y entrer.
En résumé
Il est clair qu’il n’y a pas de raccourci secret pour devenir un Walt Disney Imagineer. Ce n’est pas pour rien que l’Imagineering est tenu en si haute estime, car ceux qui parviennent à s’appeler Imagineers ont atteint une position au sein d’une force de premier plan de l’industrie du divertissement thématique. Et quiconque souhaite poursuivre le rêve d’y travailler doit arriver avec un niveau de compétence et d’expertise aussi élevé que celui des autres employés de WDI. Ce n’est pas une tâche impossible, mais ce n’est pas non plus une tâche facile. Heureusement, il existe de nombreux tremplins sur le chemin. M. Carson recommande vivement de saisir les opportunités d’emploi dans des entreprises connexes, dans le domaine qui convient le mieux à ses talents. Qu’il s’agisse d’ingénierie du son, d’écriture ou d’illustration traditionnelle, Imagineering a une maison pour des centaines de compétences et il s’agit simplement d’affiner ces compétences et de chercher la bonne avenue pour les montrer à un décideur.
Don Carson a offert beaucoup plus d’histoires et de conseils supplémentaires pour obtenir un emploi à Walt Disney Imagineering, que vous pouvez entendre sans montage dans l’émission 309 de notre podcast Inside the Magic.
Pour des conseils supplémentaires pour devenir concepteur de parcs à thème, ne manquez pas notre synthèse du Entertainment Designer Forum d’avril 2010, où nous avons demandé l’avis de sept grands experts du divertissement à thème chez Walt Disney Imagineering et Universal Studios.
La question est de savoir s’il est possible de devenir concepteur de parcs à thème.