On commence à sentir un peu l’automne, il est donc temps de penser à intégrer les poulettes (les poussins femelles qui ont éclos au 
springtime) dans le troupeau principal de poulets.
Il semble que nous ayons des poussins femelles (qui sont devenus des poulettes) à introduire dans le troupeau chaque automne depuis plusieurs années, et chaque année nous nous améliorons un peu plus pour les introduire sans qu’il y ait des échauffourées par » ordre de picorage « .
Le processus décrit ci-dessous concerne les poussins qui sont déjà sur votre propriété depuis au moins trente jours, tout nouvel oiseau doit être mis en quarantaine pendant 30 jours pour des raisons de biosécurité avant d’être intégré au troupeau (très important pour empêcher la propagation de maladies à votre troupeau – voir Pratiquez la biosécurité !)
En outre, il est toujours préférable d’introduire plusieurs nouveaux oiseaux ensemble, de cette façon les poules matures n’ont pas un seul intrus sur lequel se concentrer.
Les poulettes à l’intérieur d’un enclos dans un pâturage pour poules
Pourquoi il faut faire le processus » d’intégration des poulettes «
Votre troupeau sait que le poulailler et le parcours sont » leur » territoire, et n’accueillera pas de nouvelles poules. Ils ont également un « ordre de picage » préétabli, et vont immédiatement picorer les nouveaux oiseaux pour essayer de les mettre à leur place. Cela peut devenir vicieux, et les nouveaux oiseaux peuvent être blessés s’ils ne parviennent pas à s’échapper.
À cause de cela, de nombreux guides sur les poulets suggèrent de faire entrer en douce les nouveaux oiseaux dans le poulailler principal la nuit, ce qui permet de mélanger la hiérarchie et de donner à tous un nouveau départ le matin. Lors de l’introduction de jeunes poules (poulettes), je n’ai pas trouvé que cela fonctionne très bien. Les poules adultes savent qui sont les poulettes et commencent immédiatement à les » picorer » le matin de toute façon.
Pour faciliter le processus de combinaison, nous avons constaté qu’il est préférable de laisser les poulettes se mêler aux oiseaux adultes – sans que chaque groupe ait vraiment accès les uns aux autres. Pour ce faire, nous installons un poulailler portatif et un parcours dans le pâturage des poules adultes et nous hébergeons les poulettes dans ce poulailler pendant une semaine ou deux. Ainsi, lorsqu’il est temps de laisser les poulettes sortir dans le grand pâturage, les deux groupes se sont déjà familiarisés l’un avec l’autre. Cela permet également d’initier les poulettes aux vues et aux sons du pâturage des poules sans les exposer à aucun des dangers.
Quand intégrer les poulettes
Quatorze semaines est généralement le moment où je pense que les poulettes sont assez grandes pour être intégrées au troupeau principal, et cela coïncide généralement avec l’arrivée de l’automne si les poussins ont été éclos au printemps. C’est une bonne idée d’essayer de les introduire quelques semaines avant qu’elles ne commencent à pondre, cela peut donc varier en fonction de la race. Les races pondeuses Leghorn et sex-link (black sex-link, golden buffs, etc.) commencent généralement à pondre à 17 – 18 semaines, il est donc logique de les introduire vers 14 semaines. La plupart des races de race pure (Rhode Island Reds, Buckeyes, Barred Rocks, etc.) commencent à pondre quelques semaines plus tard, vous pouvez donc commencer à les introduire quelques semaines plus tard.
Après une semaine de coexistence dans le pâturage principal, lorsque nous ouvrons la porte du poulailler portatif et laissons les poulettes sortir dans le pâturage avec les oiseaux adultes, il n’y a généralement pas de bagarres ou d’échauffourées dans la hiérarchie (les poulettes concèdent qu’elles sont en bas de la hiérarchie). Les oiseaux plus âgés sont généralement plus intéressés par la nourriture des poulettes dans le poulailler portable que par les nouvelles poulettes elles-mêmes.
Que nourrir
Au début, nous laissons les poulettes continuer à manger et à boire dans le poulailler/ruisseau portable et y retourner la nuit pour dormir (nous fermons le poulailler la nuit pour protéger les oiseaux des prédateurs). Mais après environ une semaine, nous laissons les oiseaux adultes terminer l’approvisionnement en ration pour pondeuses dans le poulailler principal, et nous le remplaçons par la ration pour cultivateurs que les poulettes ont mangée.
Puis, nous introduisons effectivement les poulettes dans le poulailler principal une nuit. Nous constatons qu’elles aiment dormir dans les nichoirs au début, donc nous les y introduisons simplement une nuit (nous n’essayons pas de les mettre sur les perchoirs avec les oiseaux adultes – elles semblent toujours préférer les nichoirs ou le sol du poulailler).
Après que les poulettes commencent à partager le poulailler principal avec le troupeau, il est préférable de nourrir tout le troupeau avec la ration de croissance/conditionnement que les poulettes ont mangée, plutôt que de nourrir la ration de ponte que les poules adultes ont mangée. Les niveaux plus élevés de calcium dans la ration pour poules pondeuses ne sont pas bons pour les poulettes en croissance (ils peuvent endommager leurs reins) jusqu’à ce qu’elles commencent à pondre, il est donc préférable de nourrir le cultivateur/conditionneur et de compléter l’alimentation des poules matures avec des coquilles d’huîtres à volonté pendant quelques semaines jusqu’à ce que les poulettes commencent à pondre.
C’est une bonne idée d’avoir plusieurs stations d’alimentation et d’abreuvement disponibles pour que les plus jeunes oiseaux y aient accès même s’ils sont les plus bas dans la hiérarchie. Nous avons constaté que le fait d’en avoir deux dans le poulailler principal et de conserver la nourriture et l’eau dans le poulailler portable permet un accès suffisant pour tous. Il est également préférable d’avoir beaucoup d’espace disponible avec beaucoup de choses derrière ou sous lesquelles les poulettes peuvent courir afin qu’elles puissent échapper aux poules adultes si nécessaire.
Les poulettes semblent toujours excitées par le plus grand pâturage, mais restent ensemble de manière lâche dans leur propre petit troupeau (s). Elles se débrouillent généralement bien pour chercher leur nourriture et s’entendre avec les oiseaux adultes. Il est bon d’observer attentivement les groupes qui se mélangent ; parfois, l’une des poules adultes peut devenir trop agressive. Dans ce cas, il est préférable d’isoler la poule agressive pendant quelques jours. Lorsqu’elle reviendra dans le troupeau, elle s’inquiétera de reprendre sa place dans l’ordre de » picage » plutôt que de s’en prendre aux poulettes.
En utilisant la méthode décrite ci-dessus, nous n’avons pas eu de blessures dues au picage. Cependant, si le picage se produit et que du sang est prélevé, il est préférable de traiter immédiatement avec quelque chose comme Blu-Kote. Il s’agit d’un spray antiseptique bleu qui masque toute couleur rouge afin que les poulets ne continuent pas à picorer les blessures (ils aiment picorer le rouge). S’il y a encore des coups de bec et des éraflures graves dans tout le troupeau après avoir suivi le processus décrit ci-dessus, il est probablement préférable de recommencer.
Dans le passé, je n’avais pas hâte d’intégrer les poulettes, mais ce processus a si bien fonctionné que ce n’est plus un souci. Et, tout comme les oiseaux plus âgés ralentissent la ponte à l’automne, les nouvelles pondeuses devraient commencer !
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