Introduction à la littérature

Résumé

Nous avons examiné de nombreuses écoles de critique littéraire. Vous trouverez ici un regard approfondi sur l’une d’entre elles : La lecture-réponse.

Le but de la lecture-réponse

Critiquer avec des exemples

La structure d’un essai de lecteur-réponse

Key Takeaways

• Dans la réponse du lecteur, le lecteur est essentiel à la signification d’un texte car il donne vie au texte.
• Le but d’une réponse de lecture est d’examiner, d’expliquer et de défendre votre réaction personnelle à un texte.
• Lorsque vous écrivez une réponse de lecteur, écrivez en tant qu’adulte éduqué s’adressant à d’autres adultes ou à des collègues érudits.
• En tant qu’érudit débutant, faites attention à ne pas critiquer un texte comme étant  » ennuyeux « ,  » fou  » ou  » terne « . Si vous critiquez, basez votre critique sur les principes et la forme du texte lui-même.
• Le défi d’une réponse de lecteur est de montrer comment vous avez connecté avec le texte.

Exemples

Exemple de dissertation de réponse de lecteur

To Misread or to Rebel : Une lecture féminine de  » La vie secrète de Walter Mitty « 

Au plus simple, la lecture est  » une activité guidée par le texte ; celui-ci doit être traité par le lecteur qui est alors, à son tour, affecté par ce qu’il a traité  » (Iser 63). Le texte est la boussole et la carte, le lecteur est l’explorateur. Cependant, l’explorateur ne peut pas ignorer ces rochers inattendus sur le chemin qu’il rencontre au cours de son voyage et qui ne sont pas écrits sur la carte. De même, la lectrice ne vient pas au texte sans influences extérieures. Elle arrive avec ses expériences en tant que femme – une femme professionnelle, une divorcée, une mère célibataire. Sa lecture est donc influencée par ses expériences. Ainsi, lorsqu’elle lit un texte littéraire comme « La vie secrète de Walter Mitty » de James Thurber, qui dépeint une image très négative de la femme de Mitty, la lectrice est obligée soit de mal lire l’histoire et d’accepter que Mme. Mitty comme une épouse dominatrice et maternelle, soit se rebeller contre cette image et se mettre en colère contre la société qui la voit ainsi.

En raison de normes sociosexuelles préexistantes, les femmes voient les personnages, les structures familiales, voire les structures sociétales depuis le bas de l’échelle en tant que groupe opprimé plutôt que depuis une position puissante au sommet, comme le font les hommes. Comme le dit Louise Rosenblatt : « La tendance à l’identification d’un lecteur sera certainement guidée par nos préoccupations au moment où nous lisons. Nos problèmes et nos besoins peuvent nous amener à nous concentrer sur les personnages et les situations qui nous permettront d’atteindre les satisfactions, la vision équilibrée, ou peut-être simplement les motifs sans équivoque que nous n’avons pas atteints dans nos propres vies » (38). Une lectrice qui se sent enchaînée par son rôle de femme au foyer est plus susceptible de s’identifier à un individu opprimé ou qui se sent pris au piège que ne l’est le mari cadre de la lectrice. De même, une femme qui ne peut pas avoir d’enfants peut réagir de manière plus émotionnelle à l’histoire de la mort d’un enfant qu’une femme qui ne veut pas d’enfants. Cependant, si la perspective d’une femme ne correspond pas à celle de l’auteur masculin dont elle lit l’œuvre, une lectrice qui a été façonnée par une société dominée par les hommes est obligée de mal lire le texte, réagissant aux « mots sur la page d’une manière plutôt que d’une autre parce qu’elle opère selon le même ensemble de règles que l’auteur a utilisées pour les générer » (Tompkins xvii). En acceptant le point de vue de l’auteur et en lisant le texte comme il l’entendait, la lectrice est obligée d’ignorer sa propre perspective féminine. Ceci, à son tour, conduit à un concept appelé « contingence asymétrique », décrit par Iser comme celui qui se produit « lorsque le partenaire A renonce à essayer de mettre en œuvre son propre plan comportemental et suit sans résistance celui du partenaire B. Il s’adapte à la stratégie comportementale de B et est absorbé par elle » (164). En utilisant cet argument, il devient clair qu’une femme lectrice (Partenaire A), lorsqu’elle est confrontée à un texte écrit par un homme (Partenaire B), succombera très probablement à la perspective de l’auteur et elle sera donc forcée de mal lire le texte. Ou bien, elle pourrait se rebeller contre le texte et élever une voix féministe et colérique en guise de protestation.

James Thurber, aux yeux de la plupart des critiques littéraires, est l’un des plus grands humoristes américains du 20ème siècle, et sa nouvelle  » La vie secrète de Walter Mitty  » aurait  » inauguré une période majeure… où l’individu peut maintenir son moi… une manière appropriée d’attaquer les formes rigides  » (Elias 432). La forme rigide dans l’histoire de Thurber est Mme Mitty, la femme du personnage principal. Walter Mitty la dépeint comme une horrible sorcière mère de famille. Pour échapper à ses reproches constants, il imagine des rêveries fantastiques qui l’éloignent de la voix de Mme Mitty. Pourtant, elle interrompt sans cesse ses rêveries et Mitty lui répond comme si elle était « grossièrement inconnue, comme une femme étrange qui lui aurait crié dessus dans la foule » (286). Non seulement sa femme l’ennuie, mais elle est aussi distante et éloignée de ce qui l’intéresse, comme une étrangère. Lorsqu’elle lui parle, cela semble refléter la façon dont une mère parlerait à un enfant. Par exemple, Mme Mitty demande :  » Pourquoi ne mets-tu pas tes gants ? As-tu perdu tes gants ? Walter Mitty a fouillé dans une poche et en a sorti les gants. Il les a mis, mais après qu’elle se soit retournée et soit entrée dans le bâtiment et qu’il ait roulé jusqu’à un feu rouge, il les a enlevés à nouveau  » (286). Le souci de Mme Mitty pour la santé de son mari est perçu comme un harcèlement par Walter Mitty, et le public s’amuse qu’il réagisse comme un enfant et fasse le contraire de ce que Mme Mitty lui demande. Enfin, la façon la plus claire dont Mme Mitty est dépeinte comme une épouse pesante se trouve à la fin de la pièce, lorsque Walter, qui attend que sa femme sorte du magasin, s’imagine qu’il fait face « au peloton d’exécution ; droit et immobile, fier et dédaigneux, Walter Mitty l’Invaincu, impénétrable jusqu’au bout » (289). Non seulement Mme Mitty est dépeinte comme une poule maternante et gênante, mais elle est finalement décrite comme celle qui sera la mort de Walter Mitty.

Mme Mitty est une descendante littéraire directe de la première femme à être stéréotypée comme une épouse acariâtre, Dame Van Winkle, la création de l’écrivain américain, Washington Irving. De même, Walter Mitty est le reflet de son prédécesseur rêveur, Rip Van Winkle, qui tombe dans un profond sommeil pendant cent ans et se réveille avec le soulagement d’apprendre que sa femme acariâtre est morte. Judith Fetterley explique dans son livre, The Resisting Reader, comment une telle représentation des femmes oblige une femme qui lit « Rip Van Winkle » et d’autres histoires de ce genre « à se trouver exclue de l’expérience de l’histoire » de sorte qu’elle « ne peut pas lire l’histoire sans être agressée par les images négatives des femmes qu’elle présente » (10). Le résultat, semble-t-il, est qu’une femme qui lit une histoire comme « Rip Van Winkle » ou « The Secret Life of Walter Mitty » doit soit être exclue du texte, soit accepter les images négatives des femmes que l’histoire présente. Comme le souligne Fetterley, « la conséquence pour la lectrice est un moi divisé. On lui demande de s’identifier à Rip et de s’opposer à elle-même, de mépriser le sexe agréable et d’agir comme lui, de se moquer de Dame Van Winkle et d’accepter qu’elle représente la « femme », d’être à la fois refoulante et réprimée, et finalement de réaliser qu’elle n’est ni l’un ni l’autre » (11). Ainsi, une femme est obligée de mal lire le texte et d’accepter  » la femme comme méchante « , comme le nomme Fetterley, ou de se rebeller à la fois contre l’histoire et son message.

Alors, comment une femme lectrice réagit-elle à cette représentation de Mme Mitty ? Si elle devait suivre l’affirmation d’Iser, elle s’en remettrait au point de vue masculin présenté par l’auteur. Elle compatirait avec Mitty, comme Thurber le souhaite, et verrait dans sa propre vie des femmes dominatrices qui ressemblent à Mme Mitty. Elle pourrait voir sa mère et se souvenir de toutes les fois où elle l’a harcelée pour qu’elle ferme son manteau contre le vent glacial de l’hiver. Ou bien la lectrice peut identifier Mme Mitty à sa belle-mère autoritaire et rire des tentatives de Mitty d’échapper à son contrôle, tout comme son mari tente d’échapper aux critiques et au contrôle de sa propre mère. La lectrice idéale d’Iser examinerait sans doute sa propre position de mère et d’épouse et s’engagerait à ne jamais devenir une personne aussi dominatrice. Cette lectrice serait probablement aussi d’accord avec un critique qui dit que « Mitty a une femme qui incarne l’autorité d’une société dans laquelle le mari ne peut pas fonctionner » (Lindner 440). Elle pourrait voir les défauts d’une relation qui est trop contrôlée par une femme et reconnaître qu’un homme a besoin de se sentir important et dominant dans sa relation avec sa femme. On pourrait dire que la lectrice serait tout à fait d’accord avec le portrait que fait Thurber de l’épouse dominatrice. La lectrice pourrait simplement mal lire le texte.

Ou, la lectrice pourrait se rebeller contre le texte. Elle pourrait voir Mme Mitty comme une femme qui essaie de faire de son mieux pour que son mari soit bien et soigné. Elle pourrait voir Walter comme un homme qui a une prise fugace sur la réalité et qui rêve qu’il est un pilote de chasse, un brillant chirurgien, un expert en armes à feu ou un héros militaire, alors qu’il est en réalité un mauvais conducteur qui réagit lentement à un feu vert. La lectrice pourrait lire les critiques de Thurber qui affirment qu’en permettant à sa femme de le dominer, Mitty devient un « non-héros dans une civilisation où les femmes gagnent la bataille des sexes » (Hasley 533) et s’indigner que le combat d’une femme pour l’égalité soit considéré comme une simple bataille entre les sexes. Elle pourrait lire les rêveries de Walter comme une tentative de domination de sa femme, puisque tous ses fantasmes sont centrés sur lui dans des rôles traditionnels de pouvoir. Pour la plupart des femmes, cela provoquerait de la colère envers Mitty (et indirectement Thurber) pour avoir créé et promu une société qui croit que les femmes doivent rester soumises aux hommes. Du point de vue des hommes, cela devient une bataille des sexes. Aux yeux d’une femme, sa lecture est simplement une lutte pour l’égalité dans le texte et dans le monde extérieur que le texte reflète.

Il est certain que les femmes ont mal lu « La vie secrète de Walter Mitty ». C’est le cas pour moi. Au départ, je me suis surprise à souhaiter que Mme Mitty laisse Walter rêvasser en paix. Mais après avoir relu l’histoire et fait attention à la représentation de Mme Mitty, j’ai réalisé qu’il est impératif que les femmes se rebellent contre les textes qui les oppriment. En faisant une lecture erronée d’un texte, la lectrice le comprend d’une manière conventionnelle et acceptable pour le monde littéraire. Mais ce faisant, elle s’éloigne également du texte, ne l’adoptant pas pleinement et ne lui donnant pas un sens dans sa vie. En se rebellant contre le texte, la lectrice doit non seulement comprendre le point de vue de l’auteur et du public masculin, mais elle doit aussi formuler ses propres opinions et créer une sorte de dialogue entre le texte et elle-même. Se rebeller contre le texte et les stéréotypes encourage un dialogue actif entre la femme et le texte qui, à son tour, garantit une réponse active et (très probablement) en colère du lecteur. Je suis devenue une lectrice résistante.

Works Cited

Elias, Robert H. « James Thurber : The Primitive, the Innocent, and the Individual. » Critique littéraire contemporaine. Vol. 5, Ed. Dedria Bryfonski. Detroit : Gale Research, 1980. 431-32. Imprimé.

Fetterley, Judith. The Resisting Reader. Bloomington : Indiana UP, 1978. Imprimer.

Hasley, Louis. « James Thurber : Artist in Humor ». Critique littéraire contemporaine. Vol. 11. Ed. Dedria Bryfonski. Detroit : Gale Research, 1980. 532-34. Imprimé.

Iser, Wolfgang. L’acte de lire : Une théorie de la réponse esthétique. Baltimore : Johns Hopkins UP, 1981. Imprimer.

Lindner, Carl M. « Le Walter Mitty de Thurber – Le héros américain clandestin ». Critique littéraire contemporaine. Vol. 5, Ed. Dedria Bryfonski. Detroit : Gale Research, 1980. 440-41. Imprimer.

Rosenblatt, Louise M. Literature as Exploration. New York : MLA, 1976. Imprimer.

Thurber, James. « La vie secrète de Walter Mitty ». Littérature : Une introduction à la lecture critique. Ed. William Vesterman. Fort Worth : Harcourt Brace, 1993. 286-89. Imprimer.

Tompkins, Jane P. « An Introduction to Reader-Response Criticism ». Reader Response Criticism : From Formalism to Post-Structuralism. Ed. Jane P. Tompkins. Baltimore : Johns Hopkins UP, 1980. ix-xxvi. Imprimé.