Étude des modèles : Comment les sociologues voient la société
Tous les sociologues s’intéressent aux expériences des individus et à la façon dont ces expériences sont façonnées par les interactions avec les groupes sociaux et la société dans son ensemble. Pour un sociologue, les décisions personnelles que prend un individu n’existent pas dans un vide. Les modèles culturels et les forces sociales exercent une pression sur les gens pour qu’ils fassent un choix plutôt qu’un autre. Les sociologues tentent d’identifier ces modèles généraux en examinant le comportement de grands groupes de personnes vivant dans la même société et subissant les mêmes
pressions sociétales.
Les changements dans la structure familiale américaine offrent un exemple de modèles que les sociologues s’intéressent à étudier. Une famille « typique » est aujourd’hui très différente de celle des décennies passées, lorsque la plupart des familles américaines étaient composées de parents mariés vivant dans un foyer avec leurs enfants non mariés. Le pourcentage de couples non mariés, de couples de même sexe, de ménages monoparentaux et de ménages composés d’un seul adulte est en augmentation, tout comme le nombre de ménages élargis, dans lesquels les membres de la famille élargie, tels que les grands-parents, les cousins ou les enfants adultes, vivent ensemble dans la maison familiale (U.S. Census Bureau 2013).
Si les mères représentent toujours la majorité des parents célibataires, des millions de pères élèvent également leurs enfants seuls, et plus d’un million de ces pères célibataires n’ont jamais été mariés (Williams Institute 2010 ; cité dans Ludden 2012). De plus en plus, les hommes et les femmes célibataires et les couples cohabitants de sexe opposé ou de même sexe choisissent d’élever des enfants en dehors du mariage par le biais de mères porteuses ou de l’adoption.
Certains sociologues étudient les faits sociaux, qui sont les lois, la morale, les valeurs, les croyances religieuses, les coutumes, les modes, les rituels et toutes les règles culturelles qui régissent la vie sociale, qui peuvent contribuer à ces changements dans la famille. Les gens aux États-Unis considèrent-ils le mariage et la famille différemment qu’auparavant ? L’emploi et les conditions économiques jouent-ils un rôle ? Comment la culture a-t-elle influencé les choix que font les individus en matière d’organisation de la vie ? D’autres sociologues étudient les conséquences de ces nouveaux modèles, comme la manière dont les enfants en sont affectés ou l’évolution des besoins en matière d’éducation, de logement et de soins de santé.
Les familles américaines modernes peuvent avoir une structure très différente de ce qui était historiquement typique. (Photo courtoisie de Tony Alter/Wikimedia Commons)
Un autre exemple de la façon dont la société influence les décisions individuelles peut être vu dans les opinions des gens sur et l’utilisation du programme d’assistance nutritionnelle supplémentaire, ou prestations SNAP. Certaines personnes pensent que les bénéficiaires du SNAP sont paresseux et démotivés. Les statistiques du ministère de l’Agriculture des États-Unis montrent une image complexe.
| Pourcentage d’éligibilité par raison d’éligibilité | ||||||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Vivant dans la zone d’exemption | N’ayant pas dépassé les limites de tempsa | Dans le programme E & T | Reçu une exemption | Total. Pourcentage éligible au FSPa | ||||||
| Alabama | 29 | 62 / 72 | 0 | 1 | 73 / 80 | Alaska | 100 | 62 / 72 | 0 | 0 | 100 |
| Californie | . | 6 | 62 / 72 | 0 | 0 | 64 / 74 | District de Columbia | 100 | 62 / 72 | 0 | 0 | 0 | 100 | Floride | 48 | 62 / 72 | 0 | 0 | 80 / 85 |
| Mississippi | 39 | 62 / 72 | 0 | 3 | 100 | Wyoming | 7 | 62 / 72 | 0 | 64 / 74 |
Le pourcentage de la population recevant des prestations SNAP est beaucoup plus élevé dans certains États que dans d’autres. Cela signifie-t-il, si le stéréotype ci-dessus était appliqué, que les habitants de certains États sont plus paresseux et moins motivés que ceux des autres États ? Les sociologues étudient les économies de chaque État – en comparant les taux de chômage, les coûts de la nourriture, de l’énergie et d’autres facteurs – pour expliquer les différences dans les questions sociales comme celle-ci.
Pour identifier les tendances sociales, les sociologues étudient également comment les gens utilisent les prestations SNAP et comment les gens réagissent à leur utilisation. La recherche a révélé que pour de nombreuses personnes de toutes les classes, il existe un fort stigmate lié à l’utilisation des prestations SNAP. Cette stigmatisation peut empêcher les personnes qui ont droit à ce type d’aide d’utiliser les prestations SNAP. Selon Hanson et Gundersen (2002), l’intensité de cette stigmatisation est liée au climat économique général. Cela illustre comment les sociologues observent un modèle dans la société.
Les sociologues identifient et étudient les modèles liés à toutes sortes de questions sociales contemporaines. La politique du « don’t ask, don’t tell », l’émergence du Tea Party en tant que faction politique, la manière dont Twitter a influencé la communication quotidienne – ce sont tous des exemples de sujets que les sociologues pourraient explorer.