Introduction à la sociologie

Bureaucraties

Les bureaucraties sont un type idéal d’organisation formelle. Le sociologue pionnier Max Weber a populairement caractérisé une bureaucratie comme ayant une hiérarchie d’autorité, une division claire du travail, des règles explicites et une impersonnalité (1922). Les gens se plaignent souvent des bureaucraties, les déclarant lentes, soumises à des règles, difficiles à naviguer et peu accueillantes. Jetons un coup d’œil aux termes qui définissent une bureaucratie pour comprendre ce qu’ils signifient.

La hiérarchie de l’autorité fait référence à l’aspect de la bureaucratie qui place un individu ou un bureau en charge d’un autre, qui à son tour doit répondre à ses propres supérieurs. Par exemple, en tant qu’employé chez Walmart, votre chef de quart vous assigne des tâches. Votre chef d’équipe répond au directeur de son magasin, qui doit répondre à son directeur régional, et ainsi de suite dans la chaîne de commandement, jusqu’au PDG qui doit répondre aux membres du conseil d’administration, qui répondent à leur tour aux actionnaires. Chacun dans cette bureaucratie suit la chaîne de commandement.

Une division claire du travail fait référence au fait qu’au sein d’une bureaucratie, chaque individu a une tâche spécialisée à accomplir. Par exemple, les professeurs de psychologie enseignent la psychologie, mais ils ne cherchent pas à fournir aux étudiants des formulaires d’aide financière. Dans ce cas, il s’agit d’une division claire et de bon sens. Mais qu’en est-il dans un restaurant où la nourriture est en attente dans la cuisine et où une hôtesse se tient à proximité en train d’envoyer des SMS sur son téléphone ? Son travail consiste à asseoir les clients, pas à leur livrer de la nourriture. S’agit-il d’une division intelligente du travail ?

L’existence de règles explicites fait référence à la manière dont les règles sont exposées, écrites et normalisées. Par exemple, dans votre collège ou votre université, les directives pour les étudiants sont contenues dans le manuel de l’étudiant. À mesure que la technologie évolue et que les campus sont confrontés à de nouvelles préoccupations telles que la cyberintimidation, le vol d’identité et d’autres sujets brûlants, les organisations font des pieds et des mains pour s’assurer que leurs règles explicites couvrent ces sujets émergents.

Enfin, les bureaucraties sont également caractérisées par l’impersonnalité, qui fait disparaître les sentiments personnels des situations professionnelles. Cette caractéristique s’est développée, dans une certaine mesure, à partir d’un désir de protéger les organisations du népotisme, des accords de couloir et d’autres types de favoritisme, protégeant simultanément les clients et les autres personnes servies par l’organisation. L’impersonnalité est une tentative des grandes organisations formelles de protéger leurs membres. Les grandes entreprises comme Walmart se présentent souvent comme des bureaucraties. Cela leur permet de servir de manière efficace et efficiente des volumes de clients, rapidement et avec des produits abordables. Il en résulte une organisation impersonnelle. Les clients se plaignent fréquemment que les magasins comme Walmart se soucient peu des individus, des autres entreprises et de la communauté en général.

Les bureaucraties sont, en théorie du moins, des méritocraties, ce qui signifie que l’embauche et la promotion sont basées sur des compétences prouvées et documentées, plutôt que sur le népotisme ou le choix aléatoire. Pour être admis dans une université prestigieuse, il faut avoir de bons résultats au SAT et un relevé de notes impressionnant. Pour devenir avocat et représenter des clients, vous devez obtenir un diplôme de droit et passer l’examen du barreau de l’État. Bien sûr, il existe de nombreux exemples bien documentés de réussite de ceux qui ne sont pas passés par les méritocraties traditionnelles. Pensez aux entreprises technologiques dont les fondateurs ont abandonné l’université, ou aux artistes qui sont devenus célèbres après qu’une vidéo YouTube soit devenue virale. À votre avis, dans quelle mesure les méritocraties établies parviennent-elles à identifier les talents ? Les familles aisées engagent des tuteurs, des coachs d’entretien, des services de préparation aux tests et des consultants pour aider leurs enfants à entrer dans les meilleures écoles. Cela commence dès la maternelle à New York, où la concurrence pour les écoles les plus prestigieuses est particulièrement féroce. Ces écoles, dont beaucoup disposent de copieux fonds de bourses destinés à rendre l’école plus démocratique, offrent-elles vraiment à tous les candidats un traitement équitable ?

Les bureaucraties présentent plusieurs aspects positifs. Elles sont destinées à améliorer l’efficacité, à assurer l’égalité des chances et à faire en sorte que la plupart des gens puissent être servis. Et il y a des moments où des hiérarchies rigides sont nécessaires. Mais n’oubliez pas qu’un grand nombre de nos bureaucraties ont pris de l’ampleur au moment même où notre modèle scolaire a été développé, c’est-à-dire pendant la révolution industrielle. De jeunes travailleurs ont été formés et des organisations ont été créées pour la production de masse, le travail à la chaîne et les emplois en usine. Dans ces scénarios, une chaîne de commandement claire était essentielle. Maintenant, à l’ère de l’information, ce type de formation rigide et d’adhésion au protocole peut en fait diminuer à la fois la productivité et l’efficacité.

Le lieu de travail d’aujourd’hui exige un rythme plus rapide, plus de résolution de problèmes et une approche flexible du travail. Une trop grande adhésion à des règles explicites et à une division du travail peut laisser une organisation à la traîne. Et malheureusement, une fois établies, les bureaucraties peuvent prendre une vie propre. Vous avez peut-être déjà entendu l’expression « essayer de faire tourner un pétrolier au milieu de l’océan », qui fait référence à la difficulté de changer de direction avec quelque chose de grand et de figé. Les gouvernements des États et les crises budgétaires actuelles sont des exemples de ce défi. Il est presque impossible de faire des changements rapides, ce qui conduit les États à continuer, année après année, avec des budgets de plus en plus déséquilibrés. Enfin, les bureaucraties, comme nous l’avons mentionné, se sont développées en tant qu’institutions à une époque où les hommes blancs privilégiés détenaient tout le pouvoir. Bien qu’ostensiblement fondées sur la méritocratie, les bureaucraties peuvent perpétuer l’équilibre existant du pouvoir en ne reconnaissant que le mérite dans des voies traditionnellement masculines et privilégiées.

Michels (1911) a suggéré que toutes les grandes organisations sont caractérisées par la règle de fer de l’oligarchie, dans laquelle une organisation entière est dirigée par quelques élites. Pensez-vous que cela soit vrai ? Une grande organisation peut-elle être collaborative ?