Introduction à la sociologie

Religions chinoises

Le gouvernement de la République populaire de Chine épouse officiellement l’athéisme, bien que la civilisation chinoise ait historiquement longtemps été le berceau et l’hôte d’une variété de traditions religio-philosophiques parmi les plus durables du monde. Le confucianisme et le taoïsme, rejoints plus tard par le bouddhisme, constituent les « trois enseignements » qui ont façonné la culture chinoise. Il n’y a pas de frontières nettes entre ces systèmes religieux entrelacés, qui ne prétendent pas être exclusifs, et des éléments de chacun enrichissent la religion populaire ou folklorique. Après une période d’athéisme forcé après la révolution culturelle (1966-1976) en Chine, la religion est récemment redevenue plus populaire. Le gouvernement reconnaît aujourd’hui officiellement cinq religions : le bouddhisme, le taoïsme, le catholicisme, le protestantisme et l’islam (bien que l’Église catholique chinoise soit indépendante de l’Église catholique de Rome). Au début du XXIe siècle, le confucianisme et la religion populaire chinoise ont également été de plus en plus reconnus officiellement comme faisant partie de l’héritage culturel de la Chine. Examinons de plus près deux de ces traditions religieuses chinoises : Le taoïsme et le confucianisme.

Taoïsme

Dans le taoïsme (aussi communément écrit comme le taoïsme), le but de la vie est la paix et l’harmonie intérieures. Tao est généralement traduit par « voie » ou « chemin ». Lao Tzu, parfois écrit Laozi, était un philosophe et écrivain chinois ancien qui a vécu au cours du 6e ou du 4e siècle avant notre ère, et qui a écrit le Tao Te Ching, qui reste le texte fondamental sur le taoïsme philosophique. Dans le Tao Te Ching, Laozi explique souvent ses idées par le biais du paradoxe, de l’analogie, de la répétition, de la symétrie, de la rime et du rythme.

Le taoïsme en tant que religion organisée a commencé en l’an 142 de l’ère chrétienne avec la révélation du Tao à Zhang Daoling (Chang Tao-ling) par le dieu personnifié du Tao, Taishang laojun, le plus haut seigneur vénérable (l’une des trois divinités principales). Le taoïsme est devenu une religion chinoise semi-officielle pendant la dynastie Tang (7e-10e siècles) et s’est poursuivi pendant la dynastie Song (960-1279). À mesure que le confucianisme gagnait en popularité, le taoïsme est progressivement tombé en disgrâce, et est passé du statut de religion officielle à celui de tradition religieuse populaire.

Le concept central du tao décrit une réalité spirituelle, l’ordre de l’univers, comme étant en harmonie avec les vertus de compassion et de modération. Le symbole du ying-yang et le concept des forces polaires sont des idées centrales du taoïsme (Smith 1991). Certains chercheurs ont comparé cette tradition chinoise à son homologue confucéenne en disant que « alors que le confucianisme s’intéresse aux règles de conduite quotidiennes, le taoïsme s’intéresse à un niveau d’être plus spirituel » (Feng et English 1972).

Après la prise de pouvoir communiste en Chine en 1949, le taoïsme a été interdit et ses adeptes rééduqués, si bien que le nombre de taoïstes pratiquants a chuté de 99% en 10 ans. À cette époque, le taoïsme a commencé à s’épanouir dans la plus grande liberté offerte à Taïwan (un territoire insulaire séparatiste qui n’avait pas été absorbé par la nouvelle Chine communiste). Après la fin de la Révolution culturelle, le gouvernement chinois a commencé à autoriser une petite mesure de liberté religieuse. Le taoïsme a commencé à renaître en Chine, et on trouve désormais des temples et des pratiquants taoïstes dans tout le pays. Aujourd’hui, la tradition taoïste est l’une des cinq doctrines religieuses officiellement reconnues en République populaire de Chine (RPC) ainsi qu’en République de Chine (ROC), et bien qu’elle ne voyage pas facilement depuis ses racines est-asiatiques, elle revendique des adhérents dans un certain nombre de sociétés, notamment à Hong Kong, Macao et en Asie du Sud-Est.

Le taoïsme a eu une profonde influence sur la culture chinoise au cours des siècles, et les taoïstes (chinois : 道士 ; pinyin : dàoshi,  » maîtres du Tao « ), titre traditionnellement attribué uniquement au clergé et non à leurs adeptes laïcs, prennent généralement soin de noter la distinction entre leur tradition rituelle et les pratiques de la religion populaire chinoise et des ordres rituels vernaculaires non taoïstes, qui sont souvent identifiés à tort comme relevant du taoïsme. L’alchimie chinoise (en particulier le neidan), l’astrologie chinoise, le bouddhisme Chan (zen), plusieurs arts martiaux, la médecine traditionnelle chinoise, le feng shui et de nombreux styles de qigong ont été entrelacés avec le taoïsme au cours de l’histoire.

Confucianisme

Le fondateur du confucianisme (également appelé ruisme), ou Maître Kong, plus connu sous le nom de Confucius (551-479 avant notre ère), était un philosophe et un homme politique. Il n’avait pas l’intention de créer une nouvelle religion, mais cherchait à apporter une structure et une réforme à certaines des ambiguïtés religieuses de la dynastie Zhou. Selon Judith Berling, professeur émérite de religions chinoises et comparées à la Graduate Theological Union de Berkeley, « la question brûlante de l’époque était la suivante : Si ce n’est pas les esprits des ancêtres et de la nature, sur quoi repose donc un ordre social stable, unifié et durable ? » Cela ressemble beaucoup à la question du sociologue fondateur August Comte après la Révolution française : qu’est-ce qui fait tenir la société ensemble ? La réponse de Confucius se trouvait dans la religion Zhou et ses rituels (li), qui incarnaient le noyau éthique de la société chinoise.

La préoccupation mondaine du confucianisme repose sur la croyance que les êtres humains sont fondamentalement bons, enseignables et perfectibles à travers l’effort personnel et communautaire, en particulier l’auto-culture et l’auto-création. La pensée confucéenne se concentre sur le développement de la vertu dans un monde moralement organisé. Parmi les concepts et pratiques éthiques confucéens de base figurent le rén, le yì, lǐ et le zhì. Rén (仁, « bienveillance » ou « humanité ») est l’essence de l’être humain qui se manifeste par la compassion, et est parfois traduit par amour ou bonté. C’est la forme de vertu du Ciel, et la source de toutes les autres vertus. Yì (義/义) est le maintien de la droiture et la disposition morale à faire le bien. Lǐ (禮/礼) est un système de normes et de convenances rituelles qui détermine comment une personne doit agir correctement dans la vie quotidienne afin d’être en harmonie avec la loi du Ciel. Zhì (智) est la capacité de voir ce qui est juste et équitable, ou l’inverse, dans les comportements affichés par les autres. Le confucianisme méprise, passivement ou activement, toute personne qui ne respecte pas les valeurs morales cardinales de rén et de yì. Le confucianisme met également l’accent sur la piété filiale (chinois : 孝, xiào), qui est une vertu de respect envers ses parents et ses ancêtres.

Le confucianisme s’est ancré dans l’histoire et la culture chinoises, devenant ce que le sociologue Robert Bellah a appelé une religion civile par laquelle « le sentiment d’identité religieuse et de compréhension morale commune est à la base des institutions centrales d’une société. » Comme l’hindouisme, le confucianisme faisait partie du tissu social et du mode de vie ; pour les confucianistes, la vie quotidienne était l’arène de la religion. Certains spécialistes des religions considèrent le confucianisme comme un système social plus qu’une religion, car il se concentre sur le partage de la sagesse sur les pratiques morales, mais n’implique aucun type de culte spécifique ; il n’a pas non plus d’objets saints formels.

Le confucianisme était la religion officielle de la Chine de 200 avant notre ère jusqu’à ce qu’il soit officiellement aboli lorsque les dirigeants communistes ont découragé la pratique religieuse en 1949. Comme le taoïsme, le confucianisme s’est répandu dans d’autres pays et a été quelque peu en sommeil en Chine pendant un certain temps, mais il est à nouveau en hausse.

.