Prison d’État du Michigan
En 1838, la législature de l’État du Michigan a approuvé la première prison d’État et a choisi de la placer à Jackson. La prison d’origine, le Southern Michigan Correctional Facility, était située sur un terrain de soixante acres donné et une structure temporaire en bois a été érigée. C’est en 1839 que les premiers prisonniers, au nombre de 35, arrivent sur le site. Trois ans plus tard, en 1842, une structure permanente est construite. En 1882, la prison de Jackson était la plus grande prison fortifiée du monde. À l’intérieur de la structure se trouvaient des usines et des fermes. Avec une abondance de main-d’œuvre détenue bon marché disponible, Jackson a pu se transformer en l’une des principales villes industrielles du pays.
En 1934, une nouvelle prison serait construite au nord de la ville dans l’actuel Blackman Township. L’année suivante, la prison est rebaptisée prison d’État du Michigan du Sud. Le nouveau site a été construit sur un terrain de près de 3 500 acres, dont un peu moins de 60 acres étaient clos. La nouvelle capacité a permis d’atténuer un problème de surpopulation chronique que connaissait l’ancien site et a été construite pour accueillir 5 280 prisonniers.
Le site actuel reste encore ouvert et abrite le musée unique en son genre Cell Block 7. Cell Block 7 est la seule exposition qui se trouve dans les murs d’une prison en activité. Cell Block 7 est logé dans une partie de la prison qui a été construite lorsque l’établissement de Blackman a été construit en 1934. Aujourd’hui, le musée a un double objectif : il espère servir d’aide à la prévention de la criminalité en montrant ce que c’est vraiment que d’être à l’intérieur et éduquer le public et les visiteurs sur les événements qui ont eu lieu tout au long de l’histoire de la prison.
En raison de l’influence majeure que le système pénitentiaire a sur Jackson, il est souvent appelé par les jeunes de la région « Prison City ».