Cacher dans les cages du zoo
Dans les années 1930, le zoo de Varsovie était devenu l’un des plus grands zoos d’Europe. Sa surface agrandie abritait de nombreux animaux. Cette prospérité fut cependant de courte durée. Lorsque la Seconde Guerre mondiale a éclaté, de vastes parties du zoo ont été détruites par les bombardements, de nombreux animaux ont été tués et d’autres, dont l’attraction spéciale du zoo – l’éléphant Tuzinka – ont été emmenés en Allemagne.
Le Dr Jan Zabinski était le directeur du zoo. Il était l’auteur de nombreux livres de vulgarisation sur la biologie et la psychologie des animaux, ainsi que le producteur d’un certain nombre d’émissions de radio très populaires. Malgré les énormes problèmes auxquels il était confronté en tant que directeur d’un zoo en temps de guerre, il n’était pas aveugle à la souffrance des Juifs. Lorsque le ghetto de Varsovie a été établi, Jan et sa femme, Antonina, ont commencé à aider leurs amis juifs. En tant qu’employé de la municipalité de Varsovie, il a été autorisé à entrer dans le ghetto. Sous prétexte de superviser les arbres et le petit jardin public dans la zone du ghetto, il rendait visite à ses connaissances juives et les aidait du mieux qu’il pouvait. Lorsque la situation dans le ghetto s’est détériorée, il leur a offert un abri.
« Le Dr Zabinski, avec une modestie exceptionnelle et sans aucun intérêt personnel, s’est occupé du sort de ses fournisseurs juifs d’avant-guerre… différentes connaissances ainsi que des étrangers », a écrit Irena Meizel. Elle ajoute : « Il les a aidés à passer du côté aryen, leur a fourni les documents personnels indispensables, leur a cherché un logement et, si nécessaire, les a cachés dans sa villa ou sur le terrain du zoo. » Regina Koenigstein a décrit la maison de Zabinski comme une « arche de Noé » moderne. Selon les témoignages, de nombreux Juifs ont trouvé un abri temporaire dans les cellules pour animaux abandonnées du zoo, jusqu’à ce qu’ils puissent se déplacer vers des lieux de refuge permanents ailleurs. En outre, près d’une douzaine de Juifs ont trouvé refuge dans la maison privée à deux étages de Zabinski, située sur le terrain du zoo. Dans cette entreprise dangereuse, il était aidé par sa femme, Antonina, un auteur reconnu, et leur jeune fils, Ryszard, qui fournissaient la nourriture et veillaient aux besoins des nombreux Juifs désemparés dont ils avaient la charge.
Rachel Auerbach, qui a participé aux tentatives de création d’archives clandestines du ghetto et qui a joué un rôle important dans la documentation de l’histoire du ghetto de Varsovie, a été en contact avec Zabinski tout au long de cette période. Après la liquidation du ghetto, elle s’est cachée et a continué à travailler sur son journal, enregistrant les événements pour la postérité. Lorsque le front s’est rapproché de Varsovie, elle a donné un de ses carnets à Zabinski. Il l’a mis dans un bocal en verre et l’a enterré dans le parc du zoo. En avril 1945, Rachel Auerbach a pu récupérer son manuscrit et le publier.
Membre actif de l’Armia Krajowa (Armée de l’Intérieur) polonaise clandestine, Zabinski a participé au soulèvement polonais de Varsovie d’août et septembre 1944. Lors de sa répression, il est emmené comme prisonnier en Allemagne. Sa femme a poursuivi son travail, s’occupant des besoins de certains des Juifs restés dans les ruines de la ville. Jan a écrit dans son propre témoignage pour expliquer ses motivations : « Je n’appartiens à aucun parti, et aucun programme de parti n’a été mon guide pendant l’occupation… Je suis un Polonais – un démocrate. Mes actes étaient et sont la conséquence d’une certaine composition psychologique, le résultat d’une éducation progressiste-humaniste, que j’ai reçue à la maison ainsi qu’au lycée de Kreczmar. Plusieurs fois, j’ai souhaité analyser les causes de l’aversion pour les Juifs et je n’ai pu en trouver aucune, à part celles formées artificiellement. »
Le 21 septembre 1965, Yad Vashem a reconnu Jan Zabinski et sa femme, Antonina Zabinska, comme Justes parmi les Nations. Le 30 octobre 1968, le Dr Jan Zabinski a planté un arbre sur le Mont du Souvenir.
Soutenu par : Conférence sur les revendications matérielles juives contre l’Allemagne
.