Pendant plus de trois mois après le départ de Tom Brady pour les Buccaneers de Tampa Bay, les Patriots de la Nouvelle-Angleterre semblaient se contenter de remplacer le quarterback six fois vainqueur du Super Bowl par son backup de 2019, Jarrett Stidham.
Un choix de quatrième tour de draft d’Auburn, Stidham n’avait joué que 15 snaps offensifs en tant que rookie, bien qu’il ait mené l’AFC en termes de verges de passe, de passes de touchdown et d’évaluation de l’efficacité de la passe pendant la pré-saison 2019.
Alors, les Patriots ont signé un autre ancien QB d’Auburn – Cam Newton, MVP de la NFL 2015. Mettant derrière lui la blessure au pied qui l’a limité à deux matchs en 2019, Newton a remporté ce que l’entraîneur des Patriots Bill Belichick a fermement appelé la compétition du camp d’entraînement avec Stidham et Brian Hoyer.
Hoyer a servi de sauvegarde à Newton lors des trois matchs de la Nouvelle-Angleterre cette saison. Stidham ne s’est habillé pour aucun des matchs, désigné comme inactif chaque dimanche alors que les Patriots descendaient à la limite de 48 joueurs le jour du match.
Pour le quatrième match contre les Chiefs de Kansas City lundi soir, les Patriots n’auront pas Newton. New England a placé le quarterback en réserve/COVID-19 samedi.
CAM NEWTON RÉAGIT AU DIAGNOSTIC DE COVID-19
Ce qui mettra Stidham en uniforme au Arrowhead Stadium. Pourrait-il également être le titulaire des Patriots ?
Cela ne semble pas probable après que Hoyer ait habillé comme le backup dans chaque match jusqu’à présent. Mais Stidham a battu Hoyer pour servir de remplaçant de Brady la saison dernière, que Hoyer a fini par passer avec les Colts d’Indianapolis, et les Patriots sont connus pour garder les informations sur le personnel près de la veste.
Si Hoyer commence lundi soir, ce serait son premier pour la Nouvelle-Angleterre, même s’il a été avec les Patriots dans six de ses 12 saisons NFL. Hoyer a commencé 38 matchs de saison régulière de la NFL, mais ils sont tous venus avec ses six autres équipes. Dans les 10 derniers départs de Hoyer – trois avec les Bears de Chicago en 2016, six avec les 49ers de San Francisco en 2017 et un avec les Colts en 2019 – son équipe a perdu.
Bien que Stidham ait été largement hors de vue cette saison, ses entraîneurs ont fait le point sur lui la semaine dernière.
« Stid a fait un excellent travail depuis qu’il est arrivé ici », a déclaré le coordinateur offensif des Patriots, Josh McDaniels. « C’est un enfant génial et il aime le football de jeu. Il travaille très dur. Il a consacré beaucoup de temps et d’efforts à son art et c’est vraiment un gars désintéressé. Il s’est démené toute l’année pour essayer d’apprendre et de s’améliorer en tant que joueur de football. Il continue à travailler très dur et à se préparer comme s’il était titulaire, ce qu’il a fait l’année dernière en tant que recrue. C’est un gars désintéressé. Il est prêt à tout pour aider l’équipe. Il s’entraîne bien, s’entraîne dur, se prépare chaque semaine pour être prêt à partir. J’ai beaucoup de confiance en Jarrett, et je vois beaucoup de croissance en lui chaque semaine qu’il est ici. »
L’entraîneur des quarterbacks de la Nouvelle-Angleterre, Jedd Fisch, en est à sa première saison de travail avec Stidham après avoir rejoint les Patriots en provenance du staff des Los Angeles Rams pendant l’intersaison.
« Jarrett a été un plaisir de travailler avec parce que tout ce qu’il veut jamais faire est de s’améliorer et tout ce qu’il veut faire est de s’améliorer et de trouver un moyen de faire plus partie du jeu », a déclaré Fisch. « Et il a fait un travail formidable là-bas en termes d’éthique de travail, en regardant des films, en passant du temps supplémentaire dans la salle de réunion, en passant du temps supplémentaire sur le terrain d’entraînement, en restant plus tard sur le terrain, en s’assurant que l’échauffement d’avant-match, il est toujours disponible avant, vous savez, avant le coup d’envoi, pour ainsi dire.
« Et il est vraiment motivé pour s’améliorer et vraiment motivé pour continuer à s’améliorer. Et il a fait un très bon travail à ce sujet chaque jour et a vraiment, a vraiment pris l’habitude de travailler beaucoup aux côtés de Cam et de passer beaucoup de temps avec lui aussi, donc c’est une chose vraiment cool à regarder, et je suis vraiment impressionné par la façon dont il a continué à être motivé pour s’améliorer et être, continuer à être un participant à l’offensive. »
Les tests positifs au COVID-19 de Newton et du quarterback du practice-squad de Kansas City, Jordan Ta’amu, ont amené la NFL à reporter le match Patriots-Chiefs, qui était prévu dimanche après-midi. Mais aucun autre test positif ne s’est révélé, et les Patriots ont embarqué lundi matin dans deux avions à destination du Missouri.
Le match a maintenant un coup d’envoi à 18h05 CDT lundi au Arrowhead Stadium. CBS retransmettra la rencontre.
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