Le TDAH est réparti entre des individus de tous niveaux intellectuels, et certains de ces individus ont un QI élevé. Il existe un chevauchement important de caractéristiques chez les personnes souffrant de TDAH, de QI élevé et de créativité – comme la curiosité, l’impatience, une énergie élevée, une faible tolérance à l’ennui, le charisme, la non-conformité, la prise de risque et la résistance à l’autorité.
Les personnes à QI élevé souffrant d’un déficit d’attention excellent souvent dans les tâches nécessitant une pensée divergente, c’est-à-dire une pensée spontanée et non linéaire – « out of the box ». Elles réussissent généralement moins bien dans les tâches exigeant une pensée convergente, qui nécessite précision, logique et rapidité – la pensée maths-SAT.
De nombreux adultes au QI élevé qui luttent contre les symptômes du TDAH se demandent pourquoi leur état est considéré comme peu crédible. Lori, 43 ans, productrice de télévision, a déclaré : « Je viens de voir le deuxième médecin qui m’a dit que je ne pouvais pas avoir le TDAH – je suis trop intelligente, j’ai bien réussi à l’école, je n’ai pas de problèmes de comportement, je suis une professionnelle de haut niveau. Les apparences sont trompeuses ; c’est un désordre chaud dans ma tête. »
L’intelligence et le QI ne contrecarrent pas le TDAH
Beaucoup supposent qu’un QI élevé facilite tout dans la vie, y compris la gestion du TDAH. Cependant, la recherche nous apprend qu’un QI élevé ne protège personne des dysfonctionnements exécutifs ou de la dysrégulation émotionnelle typiques du TDAH.
Malgré leurs forces et leurs talents, les adultes à QI élevé atteints de TDAH présentent plus de difficultés cognitives, de déficiences fonctionnelles et de comorbidités que les adultes à QI élevé sans TDAH.
En fait, la gravité de leurs déficiences des fonctions exécutives, en particulier de la mémoire de travail et de la vitesse de traitement, ne diffère pas de celle des adultes à QI moyen atteints de TDAH. Ce que ces personnes intrigantes ont, c’est un ensemble unique de défis.
Des défis uniques qui accompagnent le TDAH de haut niveau fonctionnel
Ceux qui grandissent célébrés comme « intelligents » intériorisent leur intellect comme un fondement de leur identité et une source d’estime de soi. Ils savent qu’ils portent l’attente de la réussite. Prospérant à l’école avec peu d’efforts, on leur a dit que le succès sera le leur.
Mais c’est ici que le chemin commence à diverger pour les personnes atteintes de TDAH : En raison des retards de développement qui caractérisent le TDAH, les enfants atteints ont tendance à accuser un retard de trois à cinq ans par rapport à leurs pairs chronologiques en matière de fonctionnement social/émotionnel. Dans le même temps, les enfants très brillants atteints de cette maladie fonctionnent souvent trois à cinq ans de plus que leurs pairs sur le plan intellectuel.
Des écarts de fonctionnement aussi extrêmes sont déconcertants pour ceux qui vivent avec eux, ainsi que pour ceux qui les observent. Rob, 31 ans, technicien en cyber-sécurité, se souvient de la gêne qu’il ressentait au collège : « J’avais 100 sur toute la ligne, mais j’étais un vrai geek et je n’avais jamais d’amis dans ma classe. J’étais plus à l’aise avec des enfants plus jeunes ou des adultes. Être intelligent avec un TDAH, c’est une situation mitigée. »
« Potentiel » devient un mot de quatre lettres
Les prouesses intellectuelles faiblissent chez les personnes atteintes de TDAH à mesure que les exigences scolaires augmentent en vitesse et en complexité. Déconcertés par leurs résultats irréguliers, ils se retrouvent incapables de réaliser leur potentiel. Les parents et les enseignants attribuent généralement leurs contre-performances à l’ennui, à l’insouciance, à la paresse ou au manque de sollicitude, et ces adolescents brillants et démoralisés n’ont pas de meilleures explications.
Un refrain constant que j’entends est : « Comment ai-je pu être aussi stupide ? » Même après le diagnostic, ils nient l’impact du TDAH sur leurs performances. Plutôt que de reconnaître la complexité que le TDAH ajoute à toute tâche, ils attribuent leurs difficultés à leurs défauts.
La crise d’identité du TDAH de haut niveau
La réussite scolaire est très susceptible d’être altérée par le TDAH. Des études montrent que 42 % des adultes TDAH à haut QI ont abandonné l’université au moins une fois. Néanmoins, ils continuent de croire que leur intellect devrait leur permettre de triompher de leurs déficiences.
L’histoire de Mark est typique : Un étudiant brillant à l’époque – capitaine de l’équipe de débat, accepté dans deux écoles de l’Ivy League – il ne peut pas se rattacher à ce moi d’avant. Aujourd’hui directeur de publicité de 38 ans, il s’est endormi lors de sa dernière réunion d’affaires et s’est inquiété d’avoir manqué quelque chose d’important. Après avoir terminé son PowerPoint à 2 h 30 du matin, il s’est réveillé en retard le lendemain et a quitté la maison sans café. Il dit : « Qui que je sois, je ne suis plus ce gars-là. L’étendue de mes connaissances ne semble pas avoir d’importance. Quand je dois performer, je me fige et je me sens incompétent. »
Un QI élevé peut permettre de compenser plus facilement les symptômes du TDAH. Les adultes à QI élevé atteints de TDAH semblent bien fonctionner, mais cela a un coût émotionnel élevé. Investissant beaucoup de temps et d’énergie pour présenter une personnalité publique irréprochable, ils s’appuient sur des comportements obsessionnels pour garantir l’organisation et la structure. Même s’ils réussissent à gérer leurs cycles de procrastination et d’hyperfocalisation, ils se sentent inévitablement accablés et épuisés. Déterminées à ne pas intérioriser l’anxiété, la frustration, la honte et la déception, elles s’autocontrôlent sans relâche. Elles font preuve d’hypervigilance en cachant tout ce qui pourrait exposer leur chaos interne.
Susan, 51 ans, rédactrice en chef d’un magazine, explique comment le perfectionnisme fonctionne pour elle : « Peu importe ce que je dois faire, tant que je passe pour quelqu’un d’intelligent et qui maîtrise la situation. Je sais que je peux être un peu rigide, mais si les rédacteurs en chef sont impressionnés, tout va bien. C’est juste que je suis toujours aussi anxieux, redoutant le jour où ils découvriront que je suis un imposteur. »
La lutte secrète des adultes à QI élevé atteints de TDAH
Les adultes à QI élevé atteints de TDAH se sentent plus performants lorsque leurs performances ne reflètent pas les défis sur lesquels ils triomphent chaque jour. S’ils ne souffrent pas ouvertement, ni ne semblent être dans le besoin, il est peu probable qu’ils obtiennent le soutien dont ils ont besoin. La combinaison de la fierté et de la honte les dissuade de révéler leur expérience intérieure et, par conséquent, ils sont isolés avec leurs fardeaux.
Sans l’historique de difficultés requis pour le diagnostic, et compte tenu de leur fonctionnement élevé, ils présentent une forme de TDAH inconnue de la plupart des cliniciens. S’ils sont un jour diagnostiqués, leurs diagnostics seront probablement retardés jusqu’à ce que des problèmes comorbides compliquent leurs difficultés. Le résultat d’une bonne adaptation est que la lutte reste secrète, mais n’en est pas moins dommageable.
Avoir un QI élevé ne signifie pas que vous vous sentez intelligent
La chute de la grâce, quand elle survient, implique souvent de revenir sur la reconnaissance élogieuse gagnée dans le passé. Ils se jugent sévèrement – honteux de ne pas pouvoir traiter plus rapidement, se souvenir davantage, mieux suivre, être moins réactifs émotionnellement. Il est douloureux d’accepter qu’ils travaillent deux fois plus dur, pendant deux fois plus longtemps, pour obtenir deux fois moins.
Ce qui rend cette situation encore plus démoralisante, c’est que, comme Mark, ils se sentent obligés de redéfinir leur identité. Isolée par sa vie secrète, Lori fait le deuil de sa confiance perdue : « De qui je me moque ? Si j’étais vraiment intelligente, je pourrais écraser tout ça ». Ces personnes désespérées sont confrontées à une crise d’identité basée sur la honte, en plus de l’impact d’un trouble neurobiologique.
Que faire après avoir obtenu de l’aide pour le TDAH de haut niveau
Lori a finalement été diagnostiquée après avoir trouvé le bon clinicien, et a commencé à reconnaître comment son travail de productrice lui convenait bien parce qu’elle travaille dans un environnement très stimulant, qui évolue rapidement et qui est adapté au TDAH. Plutôt que d’essayer d’étouffer son flot constant d’idées, elle a pris le risque et a constaté qu’elles étaient bien reçues, même si elle les interrompait occasionnellement.
Rob a commencé à accepter que la façon dont son cerveau fonctionnait était un avantage dans son travail, et que les autres techniciens étaient câblés de la même façon. Ne se considérant plus comme un paria social, il est sorti déjeuner avec un collègue pour la première fois. Mark a commencé à utiliser sa créativité artistique pour rendre ses campagnes publicitaires plus drôles, plus osées et plus colorées ; il s’est senti fier lorsque ses collègues lui ont dit qu’il se promenait en souriant trop.
Susan a commencé à relâcher ses instincts perfectionnistes et à voir que les détails qui l’obsédaient n’étaient apparemment pas aussi critiques qu’elle le pensait. Elle aimait se sentir moins vigilante et moins anxieuse.
Ceux qui habitent à cette intersection aléatoire des gènes du QI élevé et du TDAH ont des capacités qui, correctement canalisées, définissent nos entrepreneurs et nos leaders. Il n’y a pas de pénurie de personnes ayant réussi avec le TDAH ! Ce qui fait la différence, c’est la lentille à travers laquelle vous vous voyez par rapport au reste du monde. La bonne nouvelle, c’est que vous pouvez recadrer les façons dont vous vous étiqueter, une fois que vous reconnaissez que vous avez appliqué ces étiquettes en premier lieu – et vous seul pouvez les décoller.
Six étapes pour s’accepter soi-même : TDAH, QI, et tout
Avoir quelqu’un qui témoigne de votre expérience est le premier pas vers l’acceptation de soi. Vous ne pouvez pas changer le câblage de votre cerveau, mais il existe de nombreuses façons de vous sentir plus digne dans votre propre peau.
- Apprenez tout ce que vous pouvez sur votre cerveau TDAH. Lisez, regardez des webinaires, rejoignez des groupes en ligne, afin de comprendre pourquoi vous ne pouvez pas toujours contrôler vos réponses, même si vous êtes très intelligent. Il y a un soulagement à découvrir que beaucoup partagent le voyage qui ressemble au vôtre seul.
- Dépouiller les étiquettes. Vous n’êtes pas vos symptômes, ni votre diagnostic, ni votre QI. Séparez l’essence de qui vous êtes des étiquettes qui pourraient vous limiter. En vous débarrassant de ces étiquettes, vous pouvez commencer à redéfinir votre identité avec des aspects plus réalistes de qui vous êtes, et non de qui vous » devriez » être.
- Sortez de la prison de l’isolement. Prenez le risque – avec un thérapeute, un meilleur ami, un partenaire ou un groupe de soutien. Imaginez vous sentir suffisamment en sécurité pour enlever votre masque sans craindre d’être rejeté.
- Rappelez-vous que la plupart des gens jonglent avec des problèmes qui rendent le monde moins prévisible. Aucun d’entre nous n’a ce sentiment de contrôle tant convoité en permanence.
- Optimisez votre fonctionnement en prenant mieux soin de vous : alimentation, sommeil, exercice, gestion du stress, loisirs et relaxation. Investir en vous-même envoie le message que vous en valez la peine.
- Célébrez vos dons. Vous pouvez avoir l’impression que vos capacités n’existent pas parce que vous ne pouvez pas y accéder de manière fiable. Nous n’attendons pas des artistes qu’ils créent des chefs-d’œuvre tous les jours ; faites preuve de la même compassion pour vous-même et ne vous imposez pas des normes irréalisables. Rien ne peut vous voler vos solutions brillantes ; plutôt que de vous lamenter sur le fait qu’elles ne se produisent pas assez souvent, célébrez-les quand elles se produisent.
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Mise à jour le 7 février 2021
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