‘Last Exit to Brooklyn’ et ‘Backdraft’
Alors qu’elle passait du statut d’enfant à celui d’acteur adulte, Leigh s’est attaquée à une série de rôles difficiles. Elle a obtenu d’excellentes critiques pour son travail dans le drame urbain Last Exit to Brooklyn (1990), basé sur le livre d’Hubert Selby Jr. L’année suivante, Leigh est apparue dans le drame des pompiers Backdraft (1991) avec Kurt Russell. Elle partage également la vedette avec Jason Patric dans le drame policier Rush la même année.
« Single White Female » et « Short Cuts »
L’un des rôles les plus connus de Leigh est celui de la colocataire profondément perturbée dans Single White Female (1992), avec Bridget Fonda. Elle a également fait partie de l’ensemble stellaire de la distribution de Short Cuts (1993) de Robert Altman, qui comprenait également Julianne Moore et Tim Robbins. S’attaquant à une légende littéraire, Leigh obtient des critiques positives pour son interprétation de l’écrivain Dorothy Parker dans Mrs. Parker and the Vicious Circle (1994).
« Dolores Claiborne’
Leigh reçoit également de nombreuses critiques positives pour son travail dans le mystère Dolores Claiborne (1995) de Stephen King, avec Kathy Bates. La même année, elle joue aux côtés de Mare Winningham dans le drame jumeau Georgia (1995).
« Cabaret » et « Proof »
En 1998, Leigh fait ses débuts à Broadway dans une reprise de Cabaret avec Alan Cumming. Elle a repris le rôle de Sally Bowles de Natasha Richardson. Avec Cumming, Leigh a également coécrit et mis en scène la comédie dramatique The Anniversary Party en 2001. La même année, Leigh retourne à Broadway pour rejoindre la distribution de Proof, remplaçant Mary-Louise Parker dans le rôle principal.
« The Hateful Eight » Nomination aux Oscars
Leigh continue de travailler sur une variété de films, notamment Kill Your Darlings en 2013. Ce film se penche sur la vie de poètes et d’écrivains légendaires tels qu’Allen Ginsberg, Jack Kerouac et William S. Burroughs. En 2015, elle a récolté une nomination aux Golden Globes pour son rôle de Daisy « The Prisoner » Domergue dans The Hateful Eight de Quentin Tarantino, suivie d’un clin d’œil aux Oscars, son premier.
Autres projets cinématographiques notables : LBJ (2016), Annihilation (2018) et White Boy Rick (2018).
Séries télévisées
‘Weeds’
Le succès est également venu à Leigh sur le petit écran. Elle a tenu un rôle récurrent dans la comédie dramatique Weeds, et en 2012, elle a rejoint le casting du populaire drame en primetime Revenge, avec Emily VanCamp. Plus récemment, l’actrice a joué dans Twin Peaks (2018) et Patrick Melrose (2018) et on peut actuellement la voir dans la série Atypical de Netflix.
Vie personnelle
En 2005, Leigh a épousé le scénariste et réalisateur Noah Baumbach. Le couple a travaillé ensemble sur le film Margot au mariage (2007). Ils ont également coécrit Greenberg (2010), avec Ben Stiller dans le rôle principal. Leigh et Baumbach ont demandé le divorce la même année, quelques mois seulement après la naissance de leur fils, Rohmer. Leur séparation a été officialisée en 2013.