John Legend, de son vrai nom John Roger Stephens, (né le 28 décembre 1978 à Springfield, Ohio, États-Unis), auteur-compositeur-interprète et pianiste américain qui a connu le succès au début du XXIe siècle avec sa fusion de R&B et de soul music. Il était également un musicien de session recherché. Legend a été le premier homme afro-américain à remporter les quatre principaux prix de divertissement nord-américains (EGOT : Emmy, Grammy, Oscar et Tony).
Stephens est né dans une famille ouvrière douée pour la musique. Sa mère dirigeait une chorale d’église, tandis que sa grand-mère jouait de l’orgue et que son père et son frère jouaient de la batterie à l’église. Enfant, il prend des leçons de piano et chante dans la chorale de l’église. Ses parents lui ont enseigné à la maison pendant plusieurs années de l’école primaire. Après avoir obtenu son diplôme d’études secondaires, il a fréquenté l’Université de Pennsylvanie (B.A., 1999). Il s’est ensuite installé à New York, où il travaillait le jour pour le Boston Consulting Group et où il jouait du piano et chantait dans des boîtes de nuit ; il y vendait des CD autoproduits (John Stephens et Live at Jimmy’s Uptown). En 2001, il est présenté au producteur prometteur Kanye West et commence à fournir des claviers et des chœurs sur des morceaux d’autres artistes, dont Alicia Keys, Talib Kweli et les Black-Eyed Peas. À cette époque, il adopte le nom de scène John Legend.
Legend travaille sur le premier album de West en tant que musicien de rap, The College Dropout (2004). Après que West a formé son propre label (G.O.O.D. Records) avec Sony Music, le premier album qu’il a produit est le premier album de Legend sur un label majeur, Get Lifted, sorti la dernière semaine de 2004. Porté par la ballade « Ordinary People », l’album a grimpé dans les classements européens et américains de musique populaire et de rhythm-and-blues. Il a obtenu huit nominations aux Grammy Awards et a remporté le prix du meilleur album R&B et de la meilleure performance vocale masculine R&B. En outre, Legend a remporté le prix du meilleur nouvel artiste. Son deuxième album, Once Again (2006), a été salué et Legend a reçu son deuxième Grammy pour la meilleure performance vocale masculine R&B (pour le single « Heaven »). Legend a été cowinner (avec Joss Stone et Van Hunt) du prix de la meilleure performance R&B par un duo ou un groupe avec voix pour leur interprétation de la chanson « Family Affair » de Sly and the Family Stone sur l’album hommage Different Strokes by Different Folks.
La popularité de Legend s’est poursuivie avec sa sortie studio de 2008, Evolver. Sa collaboration avec les Roots en 2010, Wake Up !, a remporté trois Grammys – meilleur album R&B, meilleure performance vocale traditionnelle R&B (« Hang On in There »), et meilleure chanson R&B (« Shine »). En 2013, son album Love in the Future a donné naissance au single à succès « All of Me ». L’année suivante, Legend et le rappeur Common enregistrent la chanson « Glory », d’influence gospel, écrite par eux pour le film Selma (2014). La chanson, qui invoque un appel à mettre fin à l’injustice raciale, a remporté le Golden Globe Award et l’Oscar de la meilleure chanson originale. Le cinquième album studio de Legend, Darkness and Light (2016), a donné lieu à la chanson à succès « Love Me Now » et à des collaborations avec Chance the Rapper, Miguel et Brittany Howard d’Alabama Shakes. Bigger Love est apparu en 2020, et il a ensuite remporté un Grammy pour le meilleur album R&B.
En 2017, Legend a coproduit Jitney d’August Wilson à Broadway, et il a reçu un Tony Award lorsque le drame a été nommé meilleure reprise de pièce. L’année suivante, Legend a joué le rôle-titre dans une retransmission en direct bien accueillie de l’opéra rock de 1970 Jesus Christ Superstar. En tant que coproducteur, il remporte un Creative Arts Emmy Award lorsque l’émission gagne le prix de la meilleure émission spéciale de variétés en direct. Avec cet honneur, il a complété son EGOT. En 2019, Legend est devenu coach dans le concours de chant télévisé The Voice.
Legend s’est également attiré des éloges pour ses efforts philanthropiques, en particulier pour son travail visant à améliorer les opportunités d’éducation dans les communautés pauvres.