John Pemberton

Dr. John S. Pemberton

Né

Le 8 juillet 1831
Knoxville, comté de Crawford
Géorgie, USA

Décédé

Le 16 août 1888 (à 57 ans)
Atlanta, Géorgie

Lieu de sépulture

Cimetière Linwood à Columbus, Géorgie

Nationalité

Américaine, Confédéré

Occupation

Chimiste

Connu pour

Coca-Cola

Ville natale

Knoxville, Géorgie

Epouse(s)

Ann Eliza Clifford Lewis

Enfants

Charles Ney Pemberton

Parents

James Clifford Pemberton, Martha L. Gant

John Stith Pemberton (8 juillet 1831 – 16 août 1888) était un pharmacien américain, et est surtout connu pour être l’inventeur du Coca-Cola.

Contexte

Pemberton est né le 8 janvier 1831 à Knoxville, dans le comté de Crawford, en Géorgie. Son père était James Clifford Pemberton, frère du général confédéré John Clifford Pemberton. Pemberton a été élevé à Rome, en Géorgie. Il est entré au Reform Medical College of Georgia à Macon, et en 1850, à l’âge de dix-neuf ans, il a été autorisé à pratiquer la pharmacie. Peu de temps après, il rencontre Ann Eliza Clifford Lewis de Columbus, en Géorgie, connue sous le nom de « Cliff », qui avait été étudiante au Wesleyan College de Macon. En 1853, il épouse Mme Lewis à Columbus. Leur unique enfant, Charles Ney Pemberton, est né en 1854. A cette époque, Pemberton est devenu propriétaire de deux esclaves. Le Slave Schedule de 1860 le mentionne comme propriétaire d’une esclave féminine de 22 ans.

Invention du Coca-Cola

En avril 1865, alors qu’il est colonel de l’armée confédérée, Pemberton est blessé lors de la bataille de Columbus, en Géorgie. Il a été entaillé au niveau de la poitrine et, comme de nombreux vétérans blessés, est devenu dépendant de la morphine qu’il utilisait pour soulager la douleur. Il était pharmacien et, en tant que tel, il cherchait un remède pour contrer sa propre dépendance. En 1866, à Columbus, en Géorgie, il a commencé à travailler sur des formules qui seraient des alternatives à la morphine sans opium. Sa première formule est le « Dr. Tuggle’s Compound Syrup of Globe Flower (cephalanthus oxidentalis) ». Ensuite, il a commencé à expérimenter avec la coca et les vins de coca, pour finalement créer sa propre version du Vin Mariani, contenant de la noix de kola et de la damiane, qu’il a appelé Pemberton’s French Wine Coca. Selon l’historien de Coca-Cola, Phil Mooney, le soda mondialement connu de Pemberton a été « créé à Columbus, en Géorgie, et transporté à Atlanta. »

Avec l’inquiétude du public concernant la toxicomanie, la dépression et l’alcoolisme chez les vétérans, et la « neurasthénie » chez les femmes du Sud « très tendues », sa concoction médicinale était annoncée comme étant particulièrement bénéfique pour « les dames, et tous ceux dont l’emploi sédentaire provoque une prostration nerveuse ».

En 1886, lorsqu’Atlanta et le comté de Fulton ont promulgué une législation sur la tempérance, Pemberton s’est trouvé contraint de produire une alternative non alcoolisée à son French Wine Coca. Pemberton s’est appuyé sur le pharmacien d’Atlanta Willis Venable pour tester et l’aider à perfectionner la recette de la boisson, qu’il a formulée par essais et erreurs. Avec l’aide de Venable, Pemberton a mis au point un ensemble d’instructions pour sa préparation qui incluait finalement de mélanger le sirop de base avec de l’eau gazeuse par accident en essayant de faire un autre verre. Pemberton décida alors de le vendre comme boisson de fontaine plutôt que comme médicament. Frank Mason Robinson a trouvé le nom « Coca-Cola » pour la sonorité allité, qui était populaire parmi les autres médicaments à base de vin de l’époque. Bien que le nom fasse clairement référence aux deux ingrédients principaux, la controverse sur sa teneur en cocaïne amènera plus tard la Coca-Cola Company à déclarer que le nom était « sans signification mais fantaisiste ». Robinson a également écrit à la main l’écriture spencérienne sur les bouteilles et les publicités. Pemberton a fait de nombreuses allégations de santé pour son produit, le vantant comme un « précieux tonique cérébral » qui guérirait les maux de tête, soulagerait l’épuisement et calmerait les nerfs, et l’a commercialisé comme « délicieux, rafraîchissant, joie pure, exaltant » et « revigorant ».

Pemberton vend l’entreprise

Suite à l’arrivée de Coca-Cola sur le marché, Pemberton est tombé malade et a failli faire faillite. Malade et désespéré, il a commencé à vendre les droits de sa formule à ses partenaires commerciaux d’Atlanta. Une partie de sa motivation à vendre provenait en fait de sa coûteuse et persistante dépendance à la morphine. Pemberton avait l’intuition que sa formule « deviendrait un jour une boisson nationale », il a donc essayé de conserver une part de la propriété pour la léguer à son fils. Mais le fils de Pemberton voulait l’argent. Donc, en 1888, Pemberton et son fils ont vendu la partie restante du brevet à Asa Candler.

Mort

Pemberton est mort en août 1888, pauvre, malade, accro à la morphine et victime d’un cancer de l’estomac. Son corps fut ramené à Columbus, en Géorgie, où il fut enterré au cimetière de Linwood. Sa pierre tombale était gravée de symboles honorant son service confédéré et son appartenance à la franc-maçonnerie. Son fils, Charley, continua à tenter de vendre une alternative à la formule de son père, mais seulement six ans plus tard, Charley mourut, lui-même consommateur d’opium.

John Pemberton dans la culture populaire

La série de jeux vidéo Fallout présente une boisson appelée Nuka-Cola, qui est basée sur le Coca-Cola. Le nom de l’inventeur, John Caleb-Bradberton, est basé à la fois sur Pemberton et sur l’inventeur de Pepsi-Cola, Caleb Bradham.

En 2010, la société Coca-Cola a rendu hommage à Pemberton en tant que personnage clé au sein d’une campagne publicitaire appelée « Secret Formula ». Centrée sur les ingrédients secrets du Coca-Cola, l’imagerie liée à Pemberton a été utilisée pour sensibiliser les gens à l’histoire et à la mythologie du Coke.Le livre Heck : Where the Bad Kids Go présente un Dr Pemberton comme professeur de chimie ; sa mort serait due à une surcarbonation entraînant une explosion de l’estomac, et à l’addiction des enfants au soda comme raison de leur punition dans l’au-delà.

John Pemberton a également été mentionné comme, « le gars qui a inventé Coca-Cola », dans un épisode de Futurama intitulé « Le Sud profond ».

En 2013, Pemberton a été interprété par Bill Hader dans l’épisode « Atlanta » de la série Drunk History de Comedy Central, créée par Derek Waters.

Spotify est partenaire de Coca-Cola, et ils ont produit ensemble une publicité utilisant la voix de John Pemberton.

Pemberton a actuellement des descendants vivant à Détroit, Los Angeles, New York, Columbus, en Géorgie et certains en Caroline du Sud. Il avait également des descendants au Canada, vivant à Victoria, Calgary et Toronto.