Johnny Ringo

Né

3 mai 1850

Décédé

13 juillet, 1882 (à 32 ans)

Cause du décès

Blessure par balle à la tête

Corps découvert

Turkey Creek Canyon, Territoire de l’Arizona

Lieu de séjour

Ouest de la vallée de Turkey Creek, Arizona
31°51′57″N 109°25′08″W / 31.865868°N 109.418852°W

Nationalité

Américaine

Autres noms

Johnny Ringo, Johnny Ringgold

Occupation

Délinquants

Années d’activité

1875-1882

John Peters Ringo (3 mai, 1850 – 13 juillet 1882), plus connu sous le nom de Johnny Ringo, était un hors-la-loi du Far West américain vaguement associé aux Cowboys du comté de Cochise dans la ville pionnière en plein essor de Tombstone, sur le territoire de l’Arizona. Il a pris part à la guerre du comté de Mason au cours de laquelle il a commis son premier meurtre. Il a été arrêté et accusé de meurtre, mais s’est échappé de prison peu avant sa mort. Il était affilié au shérif du comté de Cochise, Johnny Behan, Ike Clanton, et Frank Stilwell pendant les années 1881-1882. Il a eu un affrontement à Tombstone avec Doc Holliday et a été soupçonné par Wyatt Earp d’avoir participé à la tentative de meurtre de Virgil Earp et à l’embuscade et la mort de Morgan Earp. Ringo a été retrouvé mort avec une blessure par balle à la tempe. Les auteurs modernes ont avancé diverses théories attribuant sa mort à Wyatt Earp, Doc Holliday, Frank Leslie et Michael O’Rourke.

Vie précoce

Johnny Ringo est né à Washington, dans l’Indiana, d’une lointaine ascendance néerlandaise. Sa famille s’est installée à Liberty, dans le Missouri, en 1856. Il était un cousin tangentiellement lié aux frères Younger par sa tante Augusta Peters Inskip, qui a épousé Coleman P. Younger, oncle des hors-la-loi.

En 1858, sa famille a déménagé de Liberty à Gallatin, où ils ont loué une propriété du père de John W. Sheets, qui devint la première victime « officielle » de la bande James-Younger lorsqu’ils dévalisèrent la Daviess County Savings & Loan Association en 1869.

Le 30 juillet 1864, alors que Johnny avait 14 ans, sa famille se trouvait dans le Wyoming en route pour la Californie. Son père, Martin Ringo, a été tué lorsqu’il est descendu de leur wagon en tenant un fusil de chasse, qui s’est déchargé accidentellement. La chevrotine est entrée dans le côté droit de son visage et est ressortie par le sommet de sa tête. La famille a enterré Martin sur une colline le long du sentier.

La guerre du comté de Mason

Au milieu des années 1870, Ringo avait migré de San Jose, en Californie, à Mason County, au Texas. Là, il s’est lié d’amitié avec un ancien ranger du Texas nommé Scott Cooley, qui était le fils adoptif d’un éleveur local nommé Tim Williamson.

Les ennuis ont commencé lorsque deux voleurs de bétail américains, Elijah et Pete Backus, ont été traînés hors de la prison de Mason et lynchés par une foule majoritairement allemande. La véritable guerre a commencé le 13 mai 1875, lorsque Tim Williamson a été arrêté par un posse hostile et assassiné par un fermier allemand nommé Peter « Bad Man » Bader. Cooley et ses amis, dont Johnny Ringo, ont mené une campagne de terreur contre leurs rivaux. Les autorités l’appellent la « guerre du comté de Mason » ; localement, on l’appelle la « guerre de Hoodoo ». Cooley a riposté en tuant l’ex-député shérif allemand local, John Worley, en l’abattant, en le scalpant et en jetant son corps dans un puits le 10 août 1875.

Cooley avait déjà une réputation d’homme dangereux, et était respecté en tant que Texas Ranger. Il en a tué plusieurs autres pendant la « guerre ». Après que Moses Baird, un partisan de Cooley, ait été tué, Ringo a commis son premier meurtre le 25 septembre 1875, lorsque lui et un ami nommé Bill Williams sont montés devant la maison de James Cheyney, l’homme qui a conduit Baird dans l’embuscade. Cheyney est sorti sans arme, les a invités à entrer et a commencé à se laver le visage sur le porche, lorsque Ringo et Williams ont tiré et l’ont tué. Les deux hommes ont ensuite chevauché jusqu’à la maison de Dave Doole et l’ont appelé à l’extérieur, mais il est sorti avec une arme, alors ils ont fui en ville.

Quelque temps plus tard, Scott Cooley et Johnny Ringo ont pris Charley Bader pour son frère Pete et l’ont tué. Après cela, les deux hommes ont été emprisonnés à Burnet, au Texas, par le shérif A. J. Strickland. Ringo et Cooley ont tous deux été évadés de prison par leurs amis peu après, et se sont séparés pour échapper à la loi.

En novembre 1876, la guerre du comté de Mason s’était éteinte après qu’une douzaine d’individus aient été tués. On pensait que Scott Cooley était mort, et Johnny Ringo et son copain George Gladden étaient à nouveau enfermés. L’un des compagnons de cellule présumés de Ringo était le tueur notoire John Wesley Hardin. Alors que Gladden est condamné à 99 ans, Ringo semble avoir été acquitté. Deux ans plus tard, Ringo est agent de police à Loyal Valley, au Texas. Peu après, il se rend en Arizona pour la première fois.

La vie à Tombstone

Ringo apparaît pour la première fois dans le comté de Cochise, sur le territoire de l’Arizona, en 1879, avec Joseph Graves Olney (alias  » Joe Hill « ), un ami de la guerre du comté de Mason. En décembre 1879, un Ringo ivre a tiré sur Louis Hancock, non armé, dans un saloon de Safford, en Arizona, lorsque Hancock a refusé un verre de whisky offert, déclarant qu’il préférait la bière. Hancock a survécu à sa blessure. À Tombstone, en Arizona, Ringo avait la réputation d’avoir mauvais caractère. Il a peut-être participé à des vols et des meurtres avec les Cochise County Cowboys, un groupe de hors-la-loi vaguement associé. Il était parfois appelé à tort « Ringgold » par les journaux locaux.:238

Confrontation avec Doc Holliday

Le 17 janvier 1882, Ringo et Doc Holliday échangent des menaces et semblent se diriger vers une fusillade. Les deux hommes sont arrêtés par le chef de la police de Tombstone, James Flynn, et traînés devant un juge pour port d’armes en ville. Ils ont tous deux été condamnés à une amende. Le juge William H. Stilwell a suivi les charges retenues contre Ringo pour un vol à Galeyville et Ringo a été ré-arrêté et emprisonné le 20 janvier pour le week-end. Ringo était soupçonné par les Earps d’avoir participé à l’embuscade du 28 décembre 1881 contre Virgil Earp, qui l’a estropié à vie, et au meurtre de Morgan Earp, le 18 mars 1882, alors qu’il jouait au billard dans un saloon de Tombstone.

Rejoint le posse qui poursuit les Earps

Le marshal adjoint américain Wyatt Earp et son posse ont tué Frank Stilwell à Tucson le 20 mars 1882. Après la fusillade, les Earps et un posse fédéral se lancent dans une vendetta pour trouver et tuer les autres personnes qu’ils tiennent pour responsables de l’embuscade tendue à Virgil et Morgan. Le shérif du comté de Cochise, Johnny Behan, a reçu des mandats d’arrêt d’un juge de Tucson pour les Earps et Holliday et a désigné Ringo et 19 autres hommes, dont beaucoup étaient des amis de Stilwell et des Cochise County Cowboys. Le posse du comté a poursuivi mais n’a jamais trouvé celui des Earps.

Lors de l’Earpetta Ride, Wyatt Earp a tué l’un des plus proches amis de Ringo, « Curly Bill » Brocius, lors d’une fusillade à Iron Springs (plus tard Mescal Springs) à environ 20 miles (32 km) de Tombstone. Earp a raconté à son biographe, Stuart Lake, qu’un homme nommé Florentino Cruz a avoué être le guetteur lors du meurtre de Morgan et a identifié Ringo, Stilwell, Swilling et Brocius comme les tueurs de Morgan, bien que des chercheurs modernes aient mis en doute le récit d’Earp.

Mort

Le 14 juillet, 1882, le corps de Ringo est retrouvé allongé contre le tronc d’un grand arbre dans la vallée de West Turkey Creek, près du pic Chiricahua, dans le territoire de l’Arizona. Un propriétaire voisin a entendu un seul coup de feu dans l’après-midi du 13 juillet et a découvert le corps de Ringo le jour suivant. Ses pieds étaient enveloppés dans des bandes de tissu arrachées à son maillot de corps, probablement parce que son cheval s’était détaché de son piquet et avait détalé avec ses bottes attachées à la selle, une méthode couramment utilisée à l’époque pour empêcher les scorpions d’y pénétrer. Il y avait un trou de balle dans sa tempe droite et une blessure de sortie à l’arrière de sa tête. Selon le rapport du coroner, qui figure dans son intégralité dans « John Ringo-The Gunfighter Who Never Was » de Jack Burrows, le revolver Peacemaker de Ringo contenait cinq balles réelles. Aucune mention n’est faite dans ce rapport de la présence d’une douille dans le revolver. Il n’y a donc aucune preuve que Ringo ait déchargé son arme, ce qui remet en question la théorie du suicide, qui est la conclusion de Burrows dans son livre. En outre, le rapport du coroner indique qu’une coupure de couteau a été trouvée à la base de son cuir chevelu, ce qui indique que quelqu’un avait commencé à scalper le Ringo mort, mais s’est arrêté pour des raisons inconnues. Son cheval a été retrouvé à trois kilomètres de là avec ses bottes encore attachées à la selle. Une enquête du coroner a officiellement conclu que sa mort était un suicide.

Le corps de Ringo est enterré près de la base de l’arbre où il a été découvert. La tombe est située sur un terrain privé et une autorisation est nécessaire pour visiter le site. Malgré la décision du coroner, et les rapports contemporains des journaux selon lesquels  » menaçait fréquemment de se suicider, et que l’événement était attendu à tout moment « , des théories alternatives sur la cause de la mort de Ringo, de plausibilité variable, ont été proposées au fil des ans par des chercheurs et des amateurs enthousiastes.

Théorie de Wyatt Earp

Selon le livre I Married Wyatt Earp, que l’auteur et collectionneur Glen Boyer prétend avoir assemblé à partir de manuscrits écrits par la troisième épouse d’Earp, Josephine Marcus Earp, Earp et Doc Holliday sont retournés en Arizona avec quelques amis début juillet et ont trouvé Ringo campé dans la vallée de West Turkey Creek. Alors que Ringo tentait de s’enfuir par le canyon, Earp l’a abattu d’un coup de fusil. Boyer a refusé de produire ses manuscrits sources, et les journalistes ont écrit que ses explications étaient contradictoires et peu crédibles. Allen Barra, collaborateur du New York Times, écrit que I Married Wyatt Earp « … est maintenant reconnu par les chercheurs sur les Earp comme un canular »:154 Cependant, l’historien de Tombstone Ben T. Traywick considère la théorie d’Earp comme la plus crédible, car seul Earp avait un mobile suffisant, il était probablement dans la région à l’époque et, vers la fin de sa vie, il aurait raconté à un historien  » avec des détails circonstanciels comment il avait tué John Ringo « .

En 1888, Earp a été interviewé par un agent de l’historien californien Hubert H. Bancroft, puis par Frank Lockwood, qui a écrit Pioneer Days in Arizona en 1932. Earp leur a dit qu’il avait tué Ringo en quittant l’Arizona en 1882, mais a donné des détails qui ne correspondent pas à ce que l’on sait de la mort de Ringo. Il a répété cette affirmation à au moins trois autres personnes. Dans une interview avec un journaliste à Denver en 1896, Earp a nié avoir tué Ringo ; mais plus tard, en privé, il a affirmé une fois de plus qu’il l’avait fait.

Théorie du Doc Holliday

La théorie Holliday est similaire à la théorie Earp, sauf que Holliday est présumé avoir tué Ringo. Une variante, popularisée par le film Tombstone, soutient que Holliday s’est substitué à Earp en réponse à un défi de fusillade lancé par Ringo et l’a abattu. Les archives du tribunal de district du comté de Pueblo, Colorado (situé à Pueblo, Colorado) indiquent que Holliday et son avocat se sont présentés au tribunal les 11, 14 et 18 juillet 1882 pour répondre aux accusations de « larcin ». Cependant, une ordonnance de capias a été émise pour lui le 11, ce qui suggère qu’il ne s’est en fait pas présenté au tribunal à cette date. Le corps de Ringo a été retrouvé le 14. Six jours avant la mort de Ringo, le Pueblo Daily Chieftain a rapporté que Holliday était à Salida, Colorado, à environ 670 miles (1 080 km) de Turkey Creek, Arizona ; puis à Leadville, à environ 700 miles (1 100 km) de distance, le 18 juillet. Il y avait encore un mandat d’arrêt en suspens contre Holliday en Arizona pour son rôle dans le meurtre de Frank Stilwell, ce qui rend peu probable qu’il soit entré en Arizona à ce moment-là.:295-5

Théorie de Michael O’Rourke

Certains récits attribuent la mort de Ringo à Michael O’Rourke, un joueur itinérant qui a été arrêté à Tucson en janvier 1881, soupçonné d’avoir assassiné un ingénieur minier nommé Henry Schneider. Wyatt Earp l’aurait protégé d’un lynchage par une foule organisée et dirigée par Ringo. O’Rourke s’est échappé de prison en avril 1881 et n’a jamais été jugé pour les accusations de meurtre.

La dernière observation documentée d’O’Rourke était dans les montagnes Dragoon près de Tombstone au cours du mois de mai 1881, « bien monté et équipé », et vraisemblablement en route pour quitter le territoire. À partir de ce moment-là, il n’est plus mentionné que dans des rumeurs et des légendes non fondées ; selon l’une d’elles, la combinaison de la dette qu’il devait à Earp et de la rancune qu’il nourrissait à l’égard de Ringo l’a incité à retourner en Arizona en 1882, à retrouver Ringo et à le tuer. Alors que certaines sources considèrent cette histoire comme plausible, d’autres soulignent que O’Rourke, comme Holliday, aurait été réticent à revenir en Arizona avec un mandat d’arrêt pour meurtre au-dessus de sa tête, en particulier pour commettre un autre meurtre.

Théorie de Frank Leslie

Une théorie populaire dans les années suivant immédiatement la mort de Ringo désignait Buckskin Frank Leslie comme son tueur. Leslie a apparemment dit à un gardien de la prison de Yuma, où il purgeait une peine pour avoir tué sa femme, qu’il avait tiré sur Ringo. Si beaucoup ont cru à son histoire, d’autres ont pensé qu’il s’attribuait simplement le mérite du meurtre pour s’attirer les faveurs du cercle restreint d’Earp ou pour la notoriété que cela pouvait lui apporter. Selon une histoire populaire mais non corroborée, les derniers mots de Billy Claiborne, après avoir perdu une fusillade contre Leslie en novembre 1882, furent :  » Frank Leslie a tué John Ringo. Je l’ai vu le faire. »

Dans la culture populaire

Cinéma et télévision

Le personnage de Johnny Ringo a été représenté dans les films et émissions de télévision suivants :

• Le Gunfighter (1950) représente Jimmy Ringo, une représentation fictive de la vie de Johnny Ringo
• La Cité des mauvais hommes (1953) jouée par Richard Boone
• La Vie et la légende de Wyatt Earp comprend deux épisodes représentant Ringo. John Pickard a joué le rôle en 1957 ; Peter M. Thompson en 1959.:88-90
•  » The Johnny Ringo Story  » (17 mars 1958), un épisode de Tales of Wells Fargo interprété par Paul Richards
• Gunfight at the O.K. Corral (1957), représenté par John Ireland
• « Johnny Ringo’s Last Ride » (1958), un épisode de la série Tombstone Territory d’ABC, avec Myron Healey
• Johnny Ringo, avec Don Durant, a été diffusé pendant une saison (1959-1960) sur CBS. Elle ne dépeint pratiquement rien de la vie réelle de Ringo :135
• « The Melancholy Gun » (1963), un épisode de la série d’anthologie télévisée syndiquée Death Valley Days. Interprété par Ken Scott.
• Ringo and His Golden Pistol, un western spaghetti de Sergio Corbucci mettant en scène un personnage appelé Johnny Ringo dans la version doublée en anglais, bien qu’il n’y ait aucune référence à des actes ou des compagnons réels du Ringo historique, et qu’il soit représenté comme étant d’ascendance mexicaine
• The High Chaparral (1969) comprenait deux apparitions de Ringo, représenté d’abord par Robert Viharo, puis par Luke Askew.
• The Gunfighters (1966), le septième feuilleton de la troisième saison de Doctor Who, dépeint par Laurence Payne. Représentait de façon inexacte Ringo comme l’un des cow-boys tués lors du Gunfight at the O.K. Corral.
• Doc (1971), joué par Fred Dennis
• Le Monde perdu (1999), joué par David Orth
• Tombstone (1993), joué par Michael Biehn
• Wyatt Earp (1994), joué par Norman Howell

En musique

En littérature

Confessions de Johnny Ringo, un mémoire romancé. Ringo est dépeint comme un observateur livresque et introspectif de son époque dont la dulcinée est tuée par les troupes de l’Union pendant la guerre civile. Il est poussé à devenir un hors-la-loi jusqu’à ce qu’il soit tué par Wyatt Earp.

Voir aussi

• Liste des fugitifs de la justice qui ne sont plus recherchés

Lectures complémentaires

• Johnny Ringo sur IMDb (série télévisée 1959 – 1960)
• « JohnnyRingo.com ». Les informations biographiques les plus complètes disponibles sur le web.
• « Histoire de la famille de John Ringo ». Histoire de Tombstone. Ce site comporte une photo de Ringo, donne une chronologie précieuse de la vie de Ringo et des indications pour trouver la tombe de Ringo.
• « Johnny Ringo Grave Site ». Arizona Ghost Towns. Il s’agit d’un deuxième lien vers le site de la tombe.
• « Mason County War ». The Handbook of Texas Online.
• David Leighton, « Street Smarts : Notorious bad guy died lonely and alone », Arizona Daily Star, 4 avril, 2016
• Ouvrages de ou sur Johnny Ringo à Internet Archive

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