Joseph Priestley était un scientifique pionnier et le découvreur de l’oxygène. De 1758 à 1761, alors qu’il avait une vingtaine d’années et avant sa grande découverte, Priestley était un ministre non-conformiste et un professeur d’école à Nantwich.
Une plaque sur Sweetbriar Hall sur Hospital Street, Nantwich
indique que le bâtiment a été occupé de 1758 à 1761 par Joseph Priestley. Cependant, nous n’avons pas encore trouvé de preuves qu’il y ait vécu ou enseigné. Voir notre page sur Sweetbriar Hall pour plus d’informations.
Nous savons, grâce à l’autobiographie de Priestley et à l’Histoire de la ville et de la paroisse de Nantwich de James Hall, qu’il a été en pension chez John Eddowes pendant et après l’année 1758. John Eddowes était un buraliste et un épicier dans High Street, Nantwich.
Priestley prêchait dans la chapelle presbytérienne (puis unitarienne) voisine, construite en 1726 et démolie en 1970. Si vous vous demandez à quoi ressemblait la chapelle, le Victoria & Albert Museum a une photo de l’intérieur (par l’artiste de guerre, George Hooper en 1942) ici.
Joseph Priestley avait l’habitude d’avoir un mauvais bégaiement. Dans son autobiographie, il écrit « pendant les deux premières années où j’étais à Nantwich, cet empêchement avait tellement augmenté que j’ai un jour informé le peuple que je devais abandonner l’activité de prédication, et me confiner à mon école. Cependant en faisant une pratique de lire très fort et très lentement tous les jours, j’ai finalement réussi à obtenir dans une certaine mesure le meilleur de ce défaut, mais je suis encore obligé de temps en temps d’avoir recours au même expédient ».
Désatisfait des livres de grammaire anglaise disponibles à l’époque, alors qu’il était à Nantwich en 1761, il a écrit son propre manuel, The Rudiments of English Grammar. Ce livre a eu beaucoup de succès et a été réimprimé pendant plus de cinquante ans.
Après trois ans à Nantwich, Priestley s’est vu offrir un poste d’enseignant à l’Académie de Warrington, qu’il a accepté, s’y installant en 1761.
En 2019, Priestley a été présenté dans une exposition temporaire, intitulée From Nantwich to Oxygen : Joseph Priestley’s Journey of Discovery, au musée. Les panneaux d’information, les objets exposés et les photos des événements sont disponibles ici.
Vous pouvez en savoir plus dans notre brochure Joseph Priestley, découvreur de l’oxygène : son temps à Nantwich 1758-1761, qui est disponible dans notre boutique.
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