Légendes d’Amérique

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Trinidad, Colorado, le siège du comté et la ville la plus peuplée du comté de Las Animas, se trouve à 21 miles au nord de Raton, Nouveau-Mexique, et à 195 miles au sud de Denver.

Nichée dans une vallée bordée de peupliers sous les 14,000 pieds du mont Culebra des montagnes Sangre de Cristo à l’ouest et des Spanish Peaks au nord, la vallée a été utilisée pendant au moins 10 000 ans par les populations autochtones de la région qui campaient le long de la rive du Purgatoire et prospéraient en chassant le gibier abondant des vallées.

Au moment où les premiers Européens sont arrivés dans la région, celle-ci était principalement habitée par la tribu Ute dans les montagnes et par les Cheyennes, les Arapahos, les Kiowas et les Comanches dans les plaines.

Le premier Européen à pénétrer dans la région était un soldat et explorateur espagnol Juan de Ulibarri en 1706. Le groupe d’Ulibarri s’est rendu au nord de la rivière Arkansas, a contourné les Spanish Peaks et s’est rendu à El Quartelejo, le pueblo indien le plus au nord situé dans l’actuel Kansas. Ulibarri revendique la région pour l’Espagne et signale la présence des Français dans les plaines. Lors d’une autre mission en 1719, le gouverneur du Nouveau-Mexique Antonio de Valverde franchit le col de Raton et traverse la région, atteignant les sources de la rivière Purgatoire. L’année suivante, Pedro de Villasur entreprend un voyage malheureux vers le nord à partir de Santa Fe pour déterminer s’il y a des incursions françaises dans les plaines occidentales. Il trouva la mort aux mains d’un groupe d’Indiens Pawnee.

Pendant la possession espagnole, aucun commerce n’était autorisé avec les États-Unis, et ceux qui étaient pris étaient souvent arrêtés et emprisonnés. Cependant, les frères Pierre Antoine et Paul Mallet, des voyageurs canadiens français, ont conduit un groupe de six personnes de l’Illinois à Santa Fe en passant par ce qui deviendrait plus tard Trinidad en 1739.

Malgré le contrôle espagnol de la région, au début des années 1800, des explorateurs américains tels que Zebulon Pike, Stephen Long et Jacob Fowler parcouraient la région.

En 1821, le Mexique a gagné son indépendance de l’Espagne, et le sud du Colorado au sud de la rivière Arkansas est devenu une partie du Mexique, et le commerce entre le Mexique et les États-Unis a été légalisé par un traité. La même année, un jeune entrepreneur du Missouri nommé William Becknell effectue le premier voyage sur ce qui sera connu sous le nom de Santa Fe Trail, qui deviendra un lien vital pour le commerce entre le Missouri aux États-Unis et Santa Fe, au Nouveau-Mexique.

Le sentier parcourait environ 800 miles vers l’ouest depuis le Missouri, se divisant finalement en branches connues sous le nom de Mountain Branch et de Cimarron Cutoff menant à Santa Fe. Une composante majeure du commerce du début de la piste était le commerce de la fourrure, et en 1832, Charles et William Bent et Ceran St. Vrain ont érigé Bent’s Fort dans l’actuel comté d’Otero à environ 88 miles au nord-est de Trinidad. Il devint le poste le plus important du commerce des fourrures du sud-ouest.

Après avoir passé le fort de Bent, la branche montagneuse du Santa Fe Trail longea la rivière Purgatoire et la traversa à gué dans cette zone avant d’emprunter son itinéraire difficile par le col de Raton. Cette zone devint rapidement un terrain de camping privilégié pour les voyageurs le long de la piste, alors que des milliers de wagons de marchandises tirés par des bœufs à six ou huit portées faisaient la route vers et depuis Santa Fe. Souvent, ces trains se reposaient ici, effectuant des réparations et récupérant avant de poursuivre leur voyage. Ici, il y avait de l’eau en abondance, des terrains de camping ombragés et du bon fourrage pour le bétail. La piste principale suivait un chemin le long de ce qui est aujourd’hui les rues Commercial et West Main de Trinidad.

La colonisation a commencé dans la vallée de la rivière Purgatoire dans les années 1840, lorsque des Hispaniques se sont déplacés vers le nord de la région depuis le Nouveau-Mexique. Cependant, la plupart de ces premiers habitants ont été repoussés par les Indiens Ute hostiles.

En août 1846, pendant la guerre mexico-américaine, l’U.S. Army of the West, commandée par le colonel Stephen W. Kearny, a marché jusqu’ici pour conquérir la capitale territoriale mexicaine de Santa Fe. Son armée, composée de 1 600 soldats, 1 500 chariots de ravitaillement, 15 000 bœufs, 4 000 mules, accompagnés de nombreux cochers, de conducteurs et de quelques femmes, campa le long de la rivière Purgatoire. Après un court repos, la grande caravane s’engage sur la piste rudimentaire du col de Raton. Bien que l’armée ait réussi à franchir le col, son voyage fut semé d’embûches. Il était parfois nécessaire de tirer les chariots vers le haut et de les faire redescendre à l’aide de cordes. De nombreux chariots ont été détruits, et des provisions ont dû être laissées derrière. Pour aggraver les choses, les soldats ne recevaient que des demi-rations et des troisièmes rations.

En 1847, le Congrès autorisa le transport du courrier depuis Independence, dans le Missouri, via le vieux fort de Bent et Trinidad, jusqu’à Santa Fe, sur la branche montagneuse du Santa Fe Trail. Le premier courrier en provenance de l’est est arrivé dans la région de Trinidad sur le sentier de Santa Fe en 1849.

En 1860, l’armée américaine a établi Fort Wise (plus tard Fort Lyon) sur la Mountain Branch du sentier de Santa Fe et l’année suivante, le service postal a changé la route postale de la Cimarron Cutoff à la Mountain Branch. La région a ainsi reçu une ligne de diligence Barlow & Sanderson.

À cette époque, la ruée vers l’or du Colorado avait commencé, et les commerçants du Nouveau-Mexique ont commencé à faire passer des caravanes de marchandises par Trinidad pour approvisionner la ville naissante de Denver. L’un de ces commerçants était Felipe Baca, qui traversait la vallée pour vendre un chargement de farine. Impressionné par le potentiel de la vallée en matière d’agriculture et de pâturage, Felipe, 29 ans, décida de s’y installer. Baca était déjà devenu un agriculteur et un éleveur prospère au Nouveau-Mexique, accumulant la majeure partie de sa richesse grâce à l’élevage de moutons. Quelques mois plus tard, il a quitté sa famille dans le nord du Nouveau-Mexique et s’est installé dans la vallée de Purgatoire, revendiquant un terrain de choix qui allait se trouver au cœur de la ville. Au printemps suivant, les ouvriers de Baca ont commencé à ériger une habitation et à planter plusieurs cultures. Après la récolte, lui et ses hommes retournent au Nouveau-Mexique avec des chariots remplis de melons et de céréales. Il a ensuite rassemblé sa femme Maria Dolores Gonzales Baca et ses enfants et a fait le déménagement permanent.

Au même moment où Baca construisait son habitation, un autre homme nommé Albert W. Archibald, un prospecteur de la région, a construit une maison en rondins sur la rive nord de la rivière à Trinidad en mars 1861. La même année, Archibald a aidé le Dr John Whitlock à arpenter un lotissement où les rues Main et Commercial ont été tracées le long des ornières de la Santa Fe Trail. Une fois le plan achevé, Whitlock s’enquiert du nom de la nouvelle ville et des passants proposent que Gabriel Gutierrez, qui possède le seul commerce – un saloon – ait l’honneur de nommer la colonie. Lorsque Gutierrez suggère « Trinidad », le nom est accepté. Le deuxième commerce de la nouvelle ville a été construit par Juan Ignacio Alires, qui a établi un magasin qui proposait des produits d’épicerie, du tissu et du  » whisky au quart « . »

En attendant, Felipe Baca et sa famille se sont installés dans leur nouvelle maison, et en plus de l’agriculture et de l’élevage, Felipe a ouvert un magasin général. Il fut bientôt également responsable de la construction d’un fossé de 400 acres pour irriguer les terres agricoles de la région, connu sous le nom de fossé Baca. L’un des citoyens pionniers les plus éminents de Trinidad, il participa à de nombreux efforts précoces pour développer la ville et siégera plus tard à la législature territoriale du Colorado en 1870.

En juillet 1861, la société Barlow, Sanderson & racheta la Denver and Santa Fe Stage Line et, l’année suivante, organisa la Southern Overland Mail and Express. Cette ligne de diligence exploitait des cars postaux hebdomadaires de Kansas City, Missouri, à Santa Fe sur la Mountain Branch de la piste. La ligne utilisait les ruines de Bent’s Fort comme station de diligence, avec des itinéraires vers Trinidad et Pueblo. L’autocar passait par le col de Raton pour rejoindre Fort Union, Las Vegas et Santa Fe depuis Trinidad. Elle devint la plus grande et la plus importante compagnie de diligence du Colorado. Un chargement complet de la diligence se composait d’un conducteur, d’un messager et de dix passagers avec une allocation de 110 livres de bagages chacun. Le tarif était de 200 $.

Démontrant l’importance du commerce de la Santa Fe Trail pour Trinidad, il y avait sept magasins de marchandises générales dans un rayon de trois pâtés de maisons.

Au début de la guerre civile, quelques guérilleros confédérés opéraient dans le quartier de Trinidad, et en 1862, les Volontaires du Colorado défilent devant Trinidad en passant par le col de Raton vers le Nouveau-Mexique, où ils détruisent les espoirs confédérés lors de la bataille du col de Glorieta.

En 1862, encouragées par l’abondante récolte de Felipe Baca, environ 12 familles de Mora, au Nouveau-Mexique, dans 20 chariots tirés par des bœufs, accompagnés de bétail, sont arrivées à Trinidad. Ces colons ont rapidement établi des homesteads et des placitas.

En 1864, l’exploitation du charbon dans le sud du Colorado a commencé dans la région, les premières mines étant situées à Starkville et Engleville, près de Trinidad. Un appel a été lancé en Europe pour une force de travail formée de mineurs. Très vite, cela a entraîné un afflux d’immigrants de diverses origines ethniques, notamment hispaniques, grecs, italiens, polonais, irlandais, libanais, slaves et nord-européens.

Cette même année, le montagnard « Uncle Dick » Wooton est arrivé et a construit sa maison au sommet des montagnes à Raton Pass. Wooton, ancien commerçant, combattant indien, éclaireur pour John C. Fremont et ami de Kit Carson, décide de construire une route à péage par le col de Raton jusqu’au Nouveau-Mexique.

En 1865, Wootton il loue des terres à Lucien Maxwell, propriétaire de la Maxwell Land Grant, pour construire la route à péage de 27 miles sur le col. Embauchant des Indiens Ute pour construire la route, qui nécessitait de couper les flancs des collines, de faire sauter et d’enlever les roches, et de construire des ponts, ils ont considérablement amélioré un tronçon difficile de la Santa Fe Trail. Il érigea ensuite un poste de péage devant sa maison, faisant payer 1,50 $ pour un chariot ou 25 cents pour un cavalier. Cependant, les Indiens étaient toujours autorisés à utiliser la route gratuitement. Sa maison faisait également office d’arrêt de diligence Barlow et Sanderson, où les passagers pouvaient prendre un repas.

Bien que la route à péage ait rendu le voyage sur le col de Raton beaucoup plus facile, ce n’était toujours pas un endroit pour les inexpérimentés, et les rives de la route étaient jonchées de pièces cassées de wagons qui n’avaient pas réussi. Certaines caravanes ont mis jusqu’à sept jours pour effectuer la traversée.

Albert W. Archibald a ouvert la première école en juillet 1865 avec environ 13 élèves. L’école était enseignée en anglais et en espagnol.

Cette même année, le célèbre montagnard, trappeur et commerçant, George Simpson, a déménagé sa famille à Trinidad. À cette époque, il s’était installé dans la vie de famille et occupera diverses fonctions civiques dans la ville, conduira des diligences sur le col de Raton, écrira des articles pour le journal, siégera à la commission scolaire et travaillera comme marchand de livres.

En 1865, Trinidad pouvait se vanter d’avoir une population de 1,200 personnes, 25 bâtiments, 60 maisons en adobe, deux hôtels et cinq écuries avec de grands corrals pour les bœufs, les mules et les chevaux. Cette année-là, Felipe Baca a fait don d’un terrain pour une église, qui a été construite avec l’aide de 11 familles de pionniers. Au début, l’église était très simple, composée de quatre murs, d’un toit en terre battue et d’un sol en terre battue. L’église a été appelée Holy Trinity Pedro en 1866 et l’évêque Lamy des archidiocèses de Santa Fe a envoyé un prêtre jésuite Juan Munnecom envoyé de Mora, au Nouveau-Mexique, pour servir la communauté.

En 1866, le comté de Las Animas a été découpé de l’énorme comté de Huerfano, l’un des comtés territoriaux de la législature en 1861. À cette époque, Trinidad était le plus grand établissement du nouveau comté et a été choisi comme siège du comté.

La même année, les troupes fédérales sont arrivées à Trinidad après que la violence entre les colons et les Indiens Ute menaçait de s’intensifier. Malgré les tentatives précédentes du gouvernement américain d’éliminer les Utes par traité, en 1865, il y avait encore une population importante de Muache Ute près des Spanish Peaks qui refusait de supporter l’empiètement des Anglo/Hispano sur leurs terres natales. Après l’augmentation du trafic le long de la route à péage de Wootton, les conflits entre les Ute et les nouveaux colons se multiplièrent à cause du vol de bétail le long des routes. En conséquence, les Muaches ont commencé à attaquer les ranchs de la région et les petits établissements de la vallée de la rivière Purgatoire.

Lors d’un de ces raids en octobre, George Simpson et sa fille Isabel ont été surpris dans les plaines et ont fui pour sauver leur vie vers le point élevé le plus proche, ont escaladé les hauteurs d’une butte où ils se sont cachés et ont échappé à la découverte. Simpson déclara alors que la colline rocheuse lui avait sauvé la vie et qu’il souhaitait être enterré sur son sommet. Lorsqu’il mourut 20 ans plus tard, ses souhaits furent exaucés et la butte devint connue sous le nom de Simpson’s Rest. Un obélisque au sommet de la butte marque cette tombe. Aujourd’hui, la butte est le point de vue préféré des habitants de la région, et un panneau indiquant « Trinidad » s’allume sur la colline chaque nuit. La butte, qui surplombe la ville depuis le nord, peut être atteinte par une route menant à l’extrémité ouest de North Avenue.

Après l’arrivée de la cavalerie américaine, et avec l’aide de volontaires locaux, les Ute ont été vaincus. Cependant, les Indiens ont continué à faire des raids dans la région jusqu’à ce que des actions militaires soient menées en 1868 et 1869, et que des traités forcent les Indiens à s’installer dans des réserves.

En 1866, un bureau de poste a été créé à Trinidad et Barlow & Sanderson a loué un espace dans un petit hôtel sur Main Street.

Une école d’espagnol a été créée en 1867 dans la maison de Mme George Simpson sur West Main Street. Par la suite, Felipe Baca a offert plusieurs acres de terrain avec des bâtiments pour une école si l’évêque s’assurait du service s des Sœurs de la Charité du Mont Saint Joseph, Ohio ; cinq sœurs sont venues en février l869 en réponse à la demande d’enseignants et l’école a été ouverte au public.

En 1867, Frank Bloom est arrivé à Trinidad. Bloom était venu au Colorado l’année précédente avec les frères Thatcher, John et Mahlon, et exploitait un magasin à Canon City. Tous trois s’installent à Trinidad l’année suivante et ouvrent le magasin Thatcher Brothers and Company. Cette année-là, alors qu’il chevauche près de Fisher’s Peak, Bloom découvre un affleurement de charbon et ouvre bientôt la première mine de charbon commerciale dans le district de Trinidad. Bloom et les frères Thatcher fonderont plus tard la Bloom Cattle Company, qui deviendra l’une des plus grandes entreprises d’élevage de l’État. Bloom devint plus tard banquier et fut également impliqué dans diverses autres entreprises commerciales à Trinidad, notamment en publiant le journal The Enterprise pendant une brève période. En 1882, il a construit un grand manoir en brique de trois étages à l’angle des rues Main et Walnut. Aujourd’hui, la maison est la propriété de l’État du Colorado et est gérée comme le Trinidad History Museum par la Colorado Historical Society. Le bâtiment est inscrit au Registre national des lieux historiques depuis 1970 et fait partie du district historique national El Corazon de Trinidad.

À la fin des années 1860, l’industrie de l’élevage des régions était en plein essor avec des moutons et des bovins qui paissaient dans toute la vallée. Après la guerre civile, il y avait une grande demande de bétail dans le Midwest et une grande offre de Longhorns au Texas. En 1866, Oliver Loving a établi la première piste par le col de Raton et au nord jusqu’à Denver. Pour faciliter l’élevage du bétail, Charles Goodnight établit la Goodnight Trail, qui allait de la rivière Pecos à Fort Sumner, au Nouveau-Mexique, où elle formait plusieurs branches, dont une au nord jusqu’à Trinidad et au-delà. Les  » Texas cattle drives  » ont transporté des dizaines de milliers de bovins dans la région jusqu’en 1886.

En octobre 1869, Trinidad était décrite comme ayant une minoterie, six magasins, trois médecins, trois avocats et des  » saloons en abondance.  » L’année suivante, George Simpson fournit la description de Trinidad pour le Rocky Mountain Directory et le Colorado Gazetteer. Simpson note la fertilité de la vallée fluviale, les  » gisements inépuisables de charbon  » et l’abondance de pâturages pour le bétail et les moutons. Il prédit que la position géographique de la ville en ferait le centre commercial d’un grand district, concluant : « La ville, avec une population de 1 000 habitants, avec ses quarante magasins et boutiques, avec ses innombrables wagons de marchandises qui se déplacent lentement, avec ses voitures postales quotidiennes et trihebdomadaires, et ses voyages qui augmentent rapidement, attire déjà l’attention à l’étranger et promet un avenir prospère. » Cependant, Simpson semble avoir exagéré la population de la ville, car le recensement américain de 1870 a enregistré 562 résidents.