Le bilan
Les deux camps ont subi de lourdes pertes lors de la bataille d’Angleterre. Plus de 1700 avions de la Luftwaffe (force aérienne allemande) ont été détruits. Les 2662 pertes allemandes comprenaient de nombreux équipages aériens expérimentés, et la Luftwaffe ne s’est jamais complètement remise du revers qu’elle a subi en août-octobre 1940.
La Royal Air Force (RAF) a perdu 1250 avions, dont 1017 chasseurs. Au total, 520 hommes ont été tués en servant dans le Fighter Command. Mais avec plus de 700 morts pendant la période de la bataille, le Bomber Command a souffert encore plus lourdement. 200 autres hommes ont été tués en volant avec le Coastal Command.
Les » quelques » Néo-Zélandais
Sur les 135 Néo-Zélandais qui ont servi dans le Fighter Command de la RAF pendant la bataille d’Angleterre, 20 ont perdu la vie. Vingt-neuf autres Néo-Zélandais sont morts en servant dans le Bomber Command et huit dans le Coastal Command. Au total, 57 aviateurs néo-zélandais sont morts au cours de la bataille. Voir le tableau d’honneur du New Zealand Fighter Command
D’autres ont subi de graves blessures. Les hommes se sont souvent retrouvés enveloppés par les flammes dans leur cockpit avant de parvenir à se désincarcérer. Beaucoup de ces hommes gravement brûlés ont fini au centre des blessures plastiques et de la mâchoire de l’hôpital Queen Victoria à East Grinstead, dans le Sussex.
Pour autant, un autre Néo-Zélandais s’est illustré dans le traitement de ces malheureux : le chirurgien plastique Archibald McIndoe. Il fut le pionnier du traitement des brûlures graves par des bains salins – une méthode qui réduisait les cicatrices résultant de telles blessures. McIndoe a également contribué à la création du « Club des cobayes », qui apportait un soutien moral aux hommes hideusement défigurés.
La signification
La bataille d’Angleterre a été le premier revers sérieux subi par les Allemands pendant la Seconde Guerre mondiale. En soi, cela était significatif à une époque où les forces militaires allemandes semblaient inarrêtables, et cela a donné de l’espoir aux Européens conquis. Mais la signification à long terme était encore plus grande : La Grande-Bretagne était préservée en tant que base pour une action offensive contre l’Allemagne. Les bombardiers opérant depuis ses bases dévasteront l’industrie et les infrastructures allemandes plus tard dans la guerre. En tant que tremplin pour le déploiement de la puissance américaine, elle était vitale pour la libération éventuelle de l’Europe occidentale.
L’échec de la supériorité aérienne sur la Grande-Bretagne, ou plus tard de la terrorisation des Britanniques pour les soumettre, encouragea le désir d’Hitler de se déplacer vers l’est. Avant même le point culminant de la bataille d’Angleterre, il avait signalé son intention d’attaquer l’Union soviétique à une date rapprochée. Hitler s’attendait à une victoire facile sur les Russes, après quoi il pourrait à nouveau se consacrer au problème de la soumission forcée de la Grande-Bretagne. Mais sa décision a scellé le sort du Troisième Reich.