Le tournoi international de la Coupe du Maire de la ville de Las Vegas se déroule habituellement sur trois week-ends chaque année, deux week-ends en février pour coïncider avec le Jour des Présidents et un en octobre lors du week-end du Nevada Day.
L’annonce de Sisolak n’a pas laissé suffisamment de temps pour que l’événement ait lieu le week-end du Nevada Day, il a donc été déplacé en décembre. En raison des restrictions sur les sports de jeunes dans d’autres États, en particulier en Californie, la demande a été écrasante pour les organisateurs de la Mayor’s Cup.
« Nous avons eu tellement d’équipes qui ont postulé, plus que nous n’en avons jamais eu », a déclaré le directeur du tournoi Roger Tabor. « En Californie, les ligues ne jouent pas. Toutes les équipes là-bas avaient des week-ends ouverts, et elles sont très conscientes de la marque et de la réputation du tournoi, donc nous avons eu un nombre énorme de candidatures. C’était comme boire l’eau d’une lance à incendie. »
La Mayor’s Cup a commencé il y a près de 20 ans, lorsque le maire de l’époque, Oscar Goodman, a voulu organiser un tournoi pour mettre en valeur le Bettye Wilson Soccer Complex, que Tabor a qualifié d’un des meilleurs au monde. Au fil du temps, il est passé d’une « petite chose endormie » à une chose connue dans le monde entier.
En date de jeudi, 838 équipes avaient été acceptées pour le tournoi des 5 et 6 décembre.
En raison de la demande sans précédent, un tournoi a été créé pour les 12 et 13 décembre et a ajouté 322 équipes.
Tabor a déclaré qu’il ne sait pas combien d’équipes s’affronteront en février. Les inscriptions sont en cours, mais les restrictions de voyage COVID-19 pourraient limiter le nombre d’équipes internationales qui feront le voyage. Le week-end des garçons est fixé du 13 au 15 février, et les filles suivront du 19 au 21 février.
« En février, nous avons des équipes de toute l’Europe qui viennent, et elles espèrent que les restrictions de voyage seront levées », a déclaré Tabor. « Mais personne n’a le contrôle de cela. L’année dernière, nous avions plus de 70 équipes internationales provenant de plus de 30 pays. »
Le pic de COVID-19 suscite des inquiétudes
Avec un récent pic de cas de COVID-19 et la possibilité que Sisolak annonce des restrictions avant le tournoi de décembre, on craint que la Mayor’s Cup soit fermée.
Ce serait un coup dévastateur pour les équipes qui doivent concourir, mais aussi pour Las Vegas, qui a déjà perdu l’un de ses plus grands événements de décembre, le National Finals Rodeo, qui se tiendra cette année à Arlington, au Texas, à cause de la pandémie de coronavirus.
Tabor a estimé que le tournoi aurait un impact économique de 10 à 12 millions de dollars en raison des équipes qui séjournent dans les hôtels et mangent dans les restaurants, et le tournoi de février en ajouterait encore plus car les équipes viennent de plus loin, ce qui ajoute plus de revenus d’hôtels et de voitures de location.
« Bien sûr, c’est une préoccupation, car on ne sait jamais tout à fait ce qui va se passer avec le virus », a déclaré Tabor. « Nous avons le réconfort de savoir que notre plan a été pré-approuvé par le gouvernement. Ce ne sont pas tous les tournois de football qui sont autorisés, ce sont des tournois avec de fortes restrictions. Nous aimons nos chances. »
Alors que le tournoi de décembre est principalement destiné aux jeunes joueurs, celui de février fait venir des joueurs plus âgés et attire des recruteurs professionnels et des entraîneurs universitaires.
Exposition internationale
L’équipe masculine de football de l’UNLV compte quatre joueurs originaires d’Allemagne dans ses rangs, et l’entraîneur Rich Ryerson, qui s’est familiarisé avec le tournoi en tant que directeur de l’entraînement du Downtown Las Vegas Soccer Club en 2008-09, a déclaré que les Rebels n’auraient pas obtenu ces joueurs sans la Mayor’s Cup.
« Tous les tournois sont importants, mais la Mayor’s Cup est l’un des premiers de l’année, donc le timing est bon pour nous », a déclaré Ryerson. « Cela nous permet d’être exposés à des joueurs internationaux. Nous avons reçu d’excellentes équipes d’Europe pour jouer. Et (UNLV a) utilisé cela comme une opportunité de jouer un match international. »
Tabor a déclaré que chaque membre du personnel et chaque entraîneur devra passer un test COVID-19, et que chaque personne impliquée dans le tournoi devra avoir une vérification de sa température avant de concourir.
« Lavez-vous les mains, portez un masque et allons jouer », a-t-il dit.
Contactez Jason Orts à [email protected] ou au 702-387-2936. Suivez @SportsWithOrts sur Twitter.