La différence entre le Royaume-Uni, la Grande-Bretagne, les îles britanniques, le nord et le sud de l’Irlande expliquée

Pour de nombreuses raisons – politiques, culturelles et sociales – il y a souvent confusion sur ce que signifient exactement les termes Royaume-Uni (RU), Grande-Bretagne (GB) et îles britanniques.

Ajoutez à cela les différences entre la République d’Irlande et l’Irlande du Nord et il n’est pas étonnant que ces deux îles relativement petites situées au large de l’ouest de l’Europe causent tant de problèmes, non seulement aux visiteurs venus de loin mais aussi à leurs propres citoyens.

Ici, pour nous familiariser avec la nomenclature (un mot fantaisiste qui signifie choisir les noms des choses), nous avons demandé l’aide de l’agence de cartographie britannique Ordnance Survey (OS) et du Dr David Nally du département de géographie de l’université de Cambridge.

Démarrons….

Qu’est-ce que le Royaume-Uni et quels sont les pays qui le composent ?

Le gros indice se trouve dans le nom complet du Royaume-Uni – le Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d’Irlande du Nord.

Malgré cela, Rob Andrews, de l’OS, déclare : « Il est surprenant de voir combien de personnes utilisent GB et UK dans le mauvais contexte alors qu’il existe en fait des différences significatives entre les deux. C’est probablement l’une des questions les plus fréquentes que l’on pose à OS. »

Alors, pour remettre les pendules à l’heure, le Royaume-Uni fait référence à « l’union politique entre l’Angleterre, le Pays de Galles, l’Écosse et l’Irlande du Nord. »

Le Royaume-Uni est un État souverain, mais les nations qui le composent sont également des pays à part entière.

Le Dr Nally souligne que l’Angleterre elle-même n’est pas un État souverain – c’est juste le plus grand pays du Royaume-Uni.

De 1801 à 1922, le Royaume-Uni comprenait également toute l’Irlande, mais plus maintenant.

Le Dr Nally ajoute : « En 1801, l’acte d’union avec l’Irlande a créé le Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d’Irlande. Lorsque les 26 comtés d’Irlande sont devenus un État libre en 1922, le nom a de nouveau été changé pour devenir le Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d’Irlande du Nord. »

L’obtention de notre indépendance vis-à-vis de la Grande-Bretagne a été une affaire assez importante, d’où la tendance des Irlandais à devenir grincheux si vous les qualifiez de Britanniques. Mais nous y reviendrons plus tard…

Et la Grande-Bretagne – c’est quoi le problème ?

La Grande-Bretagne est le nom collectif officiel de la masse continentale englobant l’Angleterre, l’Écosse et le Pays de Galles, ainsi que les îles qui leur sont associées.

Prenez note – la Grande-Bretagne n’inclut PAS l’Irlande du Nord et ne doit donc « jamais être utilisée de manière interchangeable avec le ‘Royaume-Uni' », ce qui, selon l’équipe d’OS, arrive trop souvent.

Techniquement, si vous perdez le ‘Great’, la Grande-Bretagne fait uniquement référence à l’Angleterre et au Pays de Galles.

Le Dr Nally explique utilement que la Grande-Bretagne n’est pas un pays souverain mais une désignation géographique pour signaler l’ensemble de l’île plutôt que ses parties distinctives.

C’est jusque là très bien.

Les îles britanniques – un sujet un peu délicat

Selon l’OS (et certains d’entre vous ne vont pas aimer ça mais lisez la suite…) les îles britanniques sont « un terme purement géographique ».

Il désigne un ensemble d’îles situées dans l’Atlantique au nord-ouest de l’Europe continentale – y compris la République d’Irlande (c’est bon, respirez, respirez) et les quelque 5000 petites îles éparpillées le long de nos côtes.

Ces petites îles comprennent l’île de Man, l’île de Wight et les îles Anglo-Normandes. Et, comme le souligne le Dr Nally pour rendre les choses plus confuses – « les îles Anglo-Normandes ne font pas partie du Royaume-Uni ; ce sont des territoires dépendants de la Couronne ! » Tant mieux pour vous, habitants des îles Anglo-Normandes.

Retour aux îles britanniques – « N’oubliez pas » prévient l’OS, « cela ne fait référence qu’à la géographie, pas à la nationalité, et si la République d’Irlande fait partie des îles britanniques, ses habitants ne sont pas britanniques – une distinction très importante. »

Le Dr Nally ajoute : « De nombreux Irlandais (mais pas tous) se rebiffent devant la désignation Îles britanniques ; ils considèrent le terme lui-même comme un acte d’impérialisme culturel. Pour cette raison, beaucoup préfèrent des termes de substitution comme ‘ces îles’. Pour eux, il s’agit d’une désignation plus neutre que celle des îles britanniques, qui est politiquement chargée. »

Ouf, je suis content que ce soit terminé. Quelle est la suite ?

Irlande – c’est compliqué(ish)

L’île d’Irlande est composée d’un total de 32 comtés (voir à droite si vous voulez connaître tous leurs noms).

La République d’Irlande (toutes les sections en vert clair) est composée de 26 comtés.

La raison de la scission est survenue en 1922, lorsque l’Irlande a été déclarée État libre. « C’était encore quelque chose de moins qu’un État pleinement souverain », explique le Dr Nally. « En 1937, la constitution a été rédigée, mais ce n’est qu’en 1949 que la République d’Irlande a été déclarée. »

Donc, la République d’Irlande = 26 comtés. Nous parlons tous anglais (et certains d’entre nous parlent aussi leur langue maternelle, l’irlandais), notre monnaie est l’euro (et non la livre sterling) et nous sommes une belle bande, promis.

C’est fait, maintenant parlez-moi de l’Irlande du Nord

L’Irlande du Nord désigne les six comtés du nord-est de l’Irlande (Voir la partie vert foncé de la carte).

Le nord de l’Irlande est une division politique du Royaume-Uni, donc les six comtés utilisent la livre sterling (et non l’euro) et parlent anglais.

L’Irlande du Nord a été créée en 1921, lorsque l’Irlande a été divisée entre l’Irlande du Nord et l’Irlande du Sud par un acte du parlement britannique.

Les derniers chiffres du recensement de 2012 montrent une population qui est à 48 % protestante, 45 % catholique et 7 % qui appartiennent à une autre religion ou aucune.

Important de noter que de nombreux habitants du Nord s’identifient également comme unionistes (en faveur de l’union avec la Grande-Bretagne), républicains (veulent une Irlande unie) et nationalistes (qui croient que le peuple irlandais est une nation et soutiennent généralement, mais pas toujours, l’idée d’une Irlande unie).

Depuis la signature de l’accord du Vendredi saint en 1998, les choses ont heureusement été plutôt pacifiques dans le Nord, et c’est ainsi que tout le monde, qu’il soit protestant, catholique ou je ne crois pas du tout en Dieu merci, aimerait que cela reste ainsi.

Et enfin, un message très important et sensé du Dr Nally que tout le monde devrait lire

« Nous utilisons des mots comme « formé », « déclaré » et « créé » pour décrire comment ces entités politiques et géographiques sont apparues alors qu’en réalité, elles ont souvent été le résultat de guerres et de conquêtes – des batailles dont l’origine et la signification font encore l’objet d’interprétations différentes et assez souvent hostiles.

L’histoire complexe de la dénomination géographique permet d’expliquer certaines des questions les plus contrariantes de la politique identitaire aujourd’hui. Prenez par exemple le fait que de nombreux membres de la communauté unioniste vivant sur l’île d’Irlande se considèrent à la fois comme « britanniques » et « irlandais », ou le fait que, ces dernières années, de nombreuses communautés en Écosse se considèrent comme écossaises plutôt que britanniques. La géographie de l’identité n’est clairement pas une question simple ! »

Au moins sur ce point, nous pouvons tous être d’accord.