Vous comptez sur l’utilisation de vos mains pour presque tout ce que vous faites au quotidien. Mais lorsque vous ressentez une douleur et un inconfort constants dans vos mains et vos poignets, ces tâches simples deviennent plus difficiles et inconfortables.
Deux grands responsables de ce type de douleur sont le syndrome du canal carpien et la polyarthrite rhumatoïde (PR) – des affections tristement célèbres pour la douleur et l’inconfort qu’elles provoquent dans les mains et les poignets. Comme elles entraînent toutes deux un type de douleur similaire, on peut facilement les confondre. Pourtant, ces affections ne sont pas liées. Le syndrome du canal carpien et la PR sont nettement différents en ce qui concerne leurs causes et leur traitement.
Qu’est-ce que le syndrome du canal carpien ?
Le canal carpien se trouve du côté de la paume de votre poignet, entouré d’os et de ligaments. Il protège le nerf principal de votre main, appelé nerf médian, ainsi que les neuf tendons qui plient vos doigts. Le nerf médian procure des sensations à la paume du pouce et des doigts, à l’exception de l’auriculaire. Il fournit également des signaux nerveux pour faire bouger les muscles autour de la base de votre pouce.
Le syndrome du tunnel carpien découle de tout ce qui encombre, irrite ou comprime le nerf médian, comme une fracture du poignet, un gonflement ou une inflammation. Cette affection provoque des picotements et des engourdissements dans les doigts et la main, souvent lorsque vous tenez un volant, un téléphone ou un journal. Cette sensation peut même vous réveiller de votre sommeil et s’étendre du poignet jusqu’au bras.
Lorsque les personnes atteintes du syndrome du canal carpien ressentent cette sensation, elles « secouent » souvent leurs mains pour soulager ce symptôme. Ce trouble commence généralement progressivement, avec des engourdissements et des picotements qui vont et viennent. À mesure qu’il progresse, la sensation d’engourdissement peut devenir constante.
Avec le syndrome du canal carpien, vous pouvez également ressentir une faiblesse dans la main et avoir tendance à faire tomber les objets que vous tenez. Ce symptôme peut être causé par l’engourdissement ou la faiblesse du nerf de pincement du pouce, qui est contrôlé par le nerf médian.
Dans les cas légers de ce trouble, vous pouvez soulager l’inconfort en prenant des pauses fréquentes pour reposer vos mains, en évitant les activités qui aggravent vos symptômes et même en tenant des packs de froid pour réduire tout gonflement. Si ces mesures ne soulagent pas vos symptômes au bout de quelques semaines, votre médecin peut vous recommander d’autres options, telles qu’une attelle de poignet, des médicaments ou une intervention chirurgicale, selon le degré d’avancement du trouble.
Qu’est-ce que la polyarthrite rhumatoïde ?
La polyarthrite rhumatoïde est un trouble auto-immun caractérisé par une inflammation chronique, qui affecte généralement les petites articulations des mains ainsi que les pieds. Cette affection n’est pas causée par l’usure, mais se produit plutôt lorsque votre système immunitaire attaque par erreur les tissus de votre propre corps. Plus précisément, il cible la paroi de vos articulations, ce qui entraîne un gonflement douloureux pouvant causer de graves problèmes articulaires.
Les symptômes de la PR comprennent :
- Des raideurs le matin qui peuvent durer des heures
- Des articulations tendues, chaudes et gonflées
- Des nodules rhumatoïdes, des bosses fermes de tissu sous la peau de vos bras
- Fièvre, fatigue et perte de poids.
Dans ses premiers stades, la PR affecte souvent d’abord vos petites articulations, en particulier celles qui attachent vos doigts à vos mains et vos orteils à vos pieds. Au fur et à mesure qu’elle progresse, ces symptômes s’étendent généralement aux poignets, aux genoux, aux chevilles, aux coudes, aux hanches et aux épaules.
Dans certains cas, l’inflammation et l’enflure de la PR peuvent réellement provoquer le syndrome du canal carpien.
Bien qu’il n’existe pas de remède à la PR, il existe des médicaments qui réduisent l’inflammation des articulations pour soulager la douleur et ralentir les dommages articulaires. Si vous êtes atteint de PR, votre rhumatologue peut vous recommander une ergothérapie ou une kinésithérapie afin que vous puissiez apprendre à protéger vos articulations et à les garder souples. Si la PR endommage gravement les articulations, une intervention chirurgicale peut être nécessaire.