Le 13 juillet 2011 — Il y a deux ans, Jackie Hance a tout perdu lorsque ses trois filles sont mortes dans un effroyable accident de voiture à contresens sur la Taconic Parkway de New York. Mais aujourd’hui, elle est à nouveau enceinte après avoir subi une fécondation in vitro dans un coup du sort qui, selon elle, est venu d’un rêve au sujet de ses filles adorées.
Hance, 40 ans, de Floral Park, N.Y., a annoncé sa grossesse au moment où HBO s’apprête à diffuser son propre documentaire, « Something’s Wrong With Aunt Diane », sur l’accident de conduite en état d’ivresse.
Les filles ont été tuées alors qu’elles rentraient d’un voyage de camping dans le nord de l’État de New York lorsque leur tante, Diane Schuler, 36 ans, a conduit à 70 mph sur le mauvais côté de la route sur trois kilomètres avant de percuter de plein fouet un autre véhicule avec son SUV.
Les rapports toxicologiques ont montré que le taux d’alcoolémie de Schuler était deux fois supérieur à la limite autorisée — l’équivalent de 10 verres de vodka — et qu’elle était sous l’emprise de la marijuana.
Quelques minutes avant l’accident mortel, la fille de Hance, Emma, avait appelé sa mère pour lui dire : « Quelque chose ne va pas avec tante Diane ».
Les filles de Hance, Emma, 8 ans, Alyson, 7 ans, et Katie, 5 ans, ainsi que Schuler et sa fille de 2 ans, Erin, sont mortes sur le coup. Trois hommes dans l’autre véhicule sont également morts, soit un total de huit personnes. Le seul survivant est le fils de Schuler, Bryan, 5 ans.
« Être parent n’est pas quelque chose dont on peut se défaire, même si ses enfants sont partis », a écrit Hance dans le Ladies Home Journal cette semaine.
Hance attend son bébé en septembre. Mais les psychologues disent qu’avoir un bébé trop tôt après la mort d’un enfant n’est pas une panacée pour le deuil.
Hance écrit que ses amis l’ont persuadée d’avoir un autre enfant pour faire face à la « torture » qu’elle ressent depuis la mort de ses filles, incapable même de cuisiner parce que cela lui rappelle l’excitation de ses filles à l’heure du repas.
« Après l’accident, tant de gens ont suggéré que Warren et moi envisagions d’avoir un autre enfant. Ils disaient qu’avoir un bébé était ce que les filles voudraient et que cela nous donnerait un avenir », écrit-elle.
Les experts disent que le terme « enfant de remplacement » est cruel, suggérant qu’un parent efface le chagrin angoissant de la mort d’un enfant avec la naissance d’un autre.
Pas plus tard que l’année dernière, les acteurs John Travolta, 57 ans, et sa femme Kelly Preston, 48 ans, ont eu un petit garçon, Benjamin, après la perte de leur fils de 16 ans, Jett, en 2009, après qu’il ait eu une crise d’épilepsie dans leur villa de vacances aux Bahamas.
De même, l’ancien candidat à la présidence John Edwards et sa femme de l’époque, Elizabeth, après la mort de leur fils Wade dans un accident de voiture en Caroline du Nord. Ils ont eu deux enfants, Emma, aujourd’hui âgée de 13 ans, et Jack, 11 ans.
Lorsqu’un enfant meurt, de nombreux parents ont un « besoin naturel » d’en avoir un autre, selon Katherine Shear, professeur de psychiatrie et de travail social à l’Université Columbia, spécialisée dans les deuils compliqués.
« Beaucoup de parents souhaitent effectivement avoir un autre enfant pour arriver à accepter la perte », a-t-elle dit. « Après qu’ils ont accepté la perte, c’est une partie très naturelle de la vie et peut être une chose très guérissante à faire. »
« Quand ils font cela, c’est généralement avec un peu de tristesse et d’appréhension même s’ils savent que c’est la bonne chose pour eux, et je ne pense pas que nous devrions les juger », a-t-elle dit. « Lorsqu’ils prennent cette décision, c’est une décision difficile à prendre et nous devrions avant tout les soutenir. »
Un enfant de remplacement peut aggraver le chagrin
D’autres psychologues affirment qu’avoir un autre enfant si rapidement après une perte aussi tragique peut aggraver la dévastation, laissant le processus de deuil non résolu. La douleur ressentie par les parents endeuillés est l’un des chagrins les plus intenses et les plus compliqués.
« Dans la culture occidentale, tous les sentiments d’espoir, de sens et d’attentes sont projetés sur l’enfant », a déclaré Therese Rando, une psychologue de Rhode Island qui a écrit « How to Go on Living When Someone You Love Dies »
Surmonter ce chagrin peut être difficile, surtout si les parents se souviennent de moments où ils étaient en colère contre l’enfant.
« Lorsque nous perdons un enfant, nous avons le sentiment que nos attentes sont violées », a déclaré Rando.
« C’est comme perdre un poumon, c’est tellement central », a-t-elle ajouté. « Il y a plus de culpabilité, plus de colère et plus de douleur brisée, et les autres personnes de la société sont terrifiées par vous parce que si cela peut arriver à votre enfant, cela peut arriver au mien. »
En tant que protecteur de l’enfant, nous avons « fondamentalement échoué à la tâche » si un enfant meurt, selon Rando. « Nous sommes agressés. Il y a un sentiment d’impuissance et d’incapacité à remplir notre rôle de parents. »
Avoir un autre enfant une fois que le « travail de deuil » est terminé, peut être une bonne idée, mais pas pour remplacer la perte.
« La nouvelle grossesse ne doit pas être une tentative de gérer la tristesse », a-t-elle déclaré. « Ils verront cette nouvelle petite personne comme un membre distinct de leur famille. »
Hance a dit qu’elle avait fait ligaturer ses trompes après avoir eu son troisième enfant, mais a décidé de faire une FIV après qu’un médecin ait proposé la procédure après avoir entendu son histoire.
Elle a dit que ses filles lui sont venues dans un rêve : « Je me tenais au ciel et je pouvais voir Emma, Alyson et Katie à travers ces grandes portes. Dieu ne me laissait pas franchir ces portes. Il a dit que j’avais reçu un cadeau de ce médecin et que je devais utiliser son cadeau avant de pouvoir être avec mes bébés. »
Le Dr Richard Paulson, directeur de l’USC Fertility à Los Angeles, a déclaré qu’avoir un autre enfant peut parfois réaliser les rêves d’une famille complète.
Paulson a dit qu’il avait travaillé avec de nombreux patients cherchant une autre grossesse après le décès d’un enfant.
« Les gens passent diversement par le processus de deuil et essaient de comprendre les choses », a-t-il dit. « Il est juste d’attendre un temps raisonnable, au moins un an, et comme le chagrin passe et que vous apprenez à vivre avec le fait que la personne est partie, vous pouvez commencer à regarder vers l’avenir. »
Compliquer le chagrin de Hance est le fait que la femme qui est responsable de la mort de ses filles est sa belle-sœur, une femme qu’elle considérait comme « la personne la plus responsable que je connaissais. »
Elle a dit que l’accident a déchiré leur famille. Hance n’a même pas pu parler à son neveu Bryan, qui est la dernière personne à avoir vu les filles en vie.
« Je veux lui tendre la main et l’étreindre et en même temps essayer de lui arracher des réponses, des réponses qu’il n’a pas », écrit-elle. « Alors pour l’instant, je reste à l’écart. »
Les Hance ont refusé de participer à la réalisation du documentaire de la cinéaste Liz Garbus, nommée aux Oscars, qui dépeint Schuler comme une « super maman » qui buvait rarement.
Le mari de Schuler, Daniel, a coopéré avec les producteurs du documentaire et a soutenu tout au long — malgré les poursuites judiciaires des familles des victimes adultes de l’accident — que sa femme aurait pu avoir un accident vasculaire cérébral ou un autre facteur de complication médicale pour provoquer l’accident.
Hance a encore du mal à autoriser ses enfants à partir en camping avec leurs proches.
« Les gens me demandent toujours ce que je ressens à propos de Diane », écrit Hance. « Vous ne pouvez pas imaginer à quel point cette question est complexe. Comment une personne peut-elle passer d’être comme une sœur pour moi – adorée par mes filles et chérie par mon mari – à être celle qui a ruiné nos vies ? »
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