La mort de Jacques le Juste, frère de Jésus-Christ

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Vous lirez ci-dessous le plus ancien témoignage connu de la mort de Jacques le Juste, frère de Jésus notre Seigneur.

Quel étrange personnage que Jacques ! Rien n’indique qu’il ait suivi Jésus du tout au tout pendant la vie terrestre de Jésus. Après la résurrection, cependant, il est l’une des figures de proue de l’église.

Je suppose que cela est logique. Après tout, il serait difficile pour chacun d’entre nous d’être convaincu que notre grand frère est le créateur du monde. D’un autre côté, s’il est ressuscité des morts, cela pourrait déclencher un changement en nous !

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Cependant, Jacques est étrange à d’autres égards. Contrairement aux douze, il n’a jamais quitté Jérusalem. L’histoire dit qu’il y a été nommé surveillant par les apôtres. Les Actes, cependant, nous laissent l’impression qu’il portait autant ou plus d’autorité que les apôtres qui l’ont nommé !

Non seulement il n’a pas quitté Jérusalem, mais il était sûrement le plus juif des apôtres. (Jacques est appelé un apôtre dans l’Écriture – par exemple, Gal. 1:19 – mais il n’était pas l’un des douze). Bien qu’il ait reconnu que les païens n’avaient pas besoin d’observer la loi, il a toujours été celui qui était le plus du côté de la loi. Pierre refusait de manger avec les païens par crainte de Jacques (Gal. 2:11-12), et Jacques a demandé à Paul d’acheter les sacrifices pour les hommes sur le point de faire un vœu de naziréat (et Paul s’est exécuté – Actes 21:18-26 ! !!).

James est resté le chef de l’église de Jérusalem jusqu’à sa mort vers l’an 62. C’est le récit de son martyre selon Hégésippe (un chrétien du 2e siècle dont on sait peu de choses), qui est cité dans l’Histoire ecclésiastique d’Eusèbe, vol. II, ch. 23 (323 ap. J.-C.).

Je raconte l’histoire avec mes propres mots, sans le citer. Eusèbe donne trois versions de la mort de Jacques : une de Clément d’Alexandrie, une d’Hégésippe, et une de Josèphe (oui, les Antiquités de Josèphe étaient citées à l’époque !). Il s’agit de la version d’Hégésippe, qu’Eusèbe juge la plus précise.

Les historiens, cependant, préfèrent le récit de Josèphe sur la mort de Jacques, que j’aborderai dans un ou deux paragraphes à la fin de la page.

Statue de Jacques le Juste à Liège, Belgique

Introduction : Quel genre de personne était Jacques

James était appelé « le Juste » en raison de sa grande droiture. La rumeur dit qu’il était naziréen dès le ventre de sa mère. Il ne buvait pas de vin ni de liqueur, et ne mangeait pas de viande. Il ne se coupait jamais les cheveux, ne s’oignait pas d’huile et ne se baignait pas.

Note : Je ne crois pas à cette rumeur. Quelque part, je n’arrive pas à imaginer Joseph et Marie exigeant cela du jeune frère de Jésus, ni à imaginer un type aux cheveux longs qui ne se baignait jamais comme évêque de Jérusalem à long terme, connu par la postérité sous le nom de  » Jacques le Juste « .

Il était le seul autorisé à entrer seul dans le temple, et il priait et demandait pardon pour les Juifs au point que ses genoux devenaient durs comme ceux d’un chameau. En plus d’être « le Juste », il était connu comme « rempart du peuple »

James était si juste, en fait, qu’il était respecté par les sept sectes du judaïsme (voir encadré). Elles avaient l’habitude de lui demander son opinion sur Jésus, ce à quoi il répondait que Jésus était le Sauveur. Comme certaines de ces sectes ne croyaient pas en une résurrection, peu d’entre elles croyaient en Jésus comme leur Christ.

Ceux qui y croyaient, cependant, y croyaient à cause de Jacques.

James le Juste suscite la colère des dirigeants

Après un certain temps, l’influence de Jacques est devenue si forte que même certains dirigeants y croyaient, ce qui horrifiait les scribes et les pharisiens. Ils ont commencé à craindre que, bientôt, le peuple se rallie à Jésus comme étant le Christ.

D’une manière ou d’une autre, peut-être à cause de sa stricte observance de la Loi, les Pharisiens ont pensé qu’ils pourraient amener Jacques à décourager le peuple de croire. Ils lui ont demandé de se tenir au pinacle du temple le jour de la Pâque et de parler.

Apparemment, Jacques a accepté.

Ils l’ont amené au sommet du temple et lui ont crié d’en bas :

Evidemment, ce n’était pas une chose très sage à faire pour eux. Jacques était prêt à profiter pleinement d’une occasion aussi merveilleuse que celle-ci !

Ses paroles sont mémorables :

Les pharisiens étaient horrifiés, mais pas le peuple. Ceux-ci se mirent à crier :  » Hosanna au fils de David ! « 

Les pharisiens, se rendant compte de l’affreuse erreur qu’ils avaient commise, se mirent à crier :  » Oh ! Oh ! Le juste est lui aussi dans l’erreur ! « 

La mort de Jacques le Juste

Vous devinez sans doute que cela n’eut que peu d’effet sur la foule. Donc la prochaine chose évidente à faire était de le pousser en bas du temple, laissant les gens savoir exactement ce qui arrive à ceux qui osent croire en Jésus.

Ils ont escaladé le temple pendant que le peuple criait, ont atteint le sommet et ont jeté Jacques du pinacle du temple.

Cela ne l’a pas tué.

Il s’est levé à genoux et a commencé à prier pour eux.  » Je t’en supplie, Seigneur Dieu notre Père, pardonne-leur ! Ils ne savent pas ce qu’ils font. »

Ce n’était pas possible ! Les pharisiens au sol ont commencé à le lapider pendant qu’il priait, tandis que ceux du toit se sont précipités pour se joindre à l’exécution.

L’un des prêtres, cependant, un fils des Rechabites mentionnés par le prophète Jérémie (ch. 35), a crié :  » Arrêtez ! Que faites-vous ? Le juste prie pour toi. »

Il était trop tard. Un foulon (c’est-à-dire, blanchisseur) sortit une des massues qu’il utilisait pour battre les vêtements et frappa Jacques à la tête, le tuant d’un seul coup.

Ramifications de la mort de Jacques le Juste

Selon Hégésippe, Vespasien a envahi Israël et assiégé Jérusalem immédiatement après que les pharisiens ont assassiné Jacques. Les événements étaient si étroitement liés dans le temps, dit-il, que « les plus raisonnables même des Juifs étaient d’avis que c’était la cause du siège de Jérusalem. »

Le problème avec cette idée, c’est que le siège de Jérusalem a eu lieu en l’an 66, et que Josèphe dit que la mort de Jacques est survenue après la mort de Porcius Festus et avant qu’Albinus ne devienne procurateur de Judée. Bien que je ne connaisse pas suffisamment l’histoire des gouverneurs romains pour que cela signifie quelque chose pour moi, les historiens nous disent que cela signifie que le frère de Jacques le Seigneur est mort en l’an 62.

Je n’ai peut-être pas mémorisé les gouverneurs romains de Judée, mais je peux faire ce calcul. C’est un écart de quatre ans.

C’est probablement trop long pour que l’affirmation « immédiatement » d’Hégésippe soit vraie, mais les événements peuvent tout de même être liés. Même Josèphe témoigne que le meurtre illégal de Jacques a tellement offensé les Juifs qu’ils ont rencontré Albinus en route vers Jérusalem pour obtenir de l’aide à ce sujet. Si la mort de Jacques a remué Jérusalem à ce point, cela pourrait facilement avoir un rapport avec la première guerre judéo-romaine, juste quatre ans plus tard.

Le récit de Josèphe sur la mort de Jacques le Juste

Selon Josèphe, Ananus est devenu le grand prêtre de Jérusalem après la mort du procurateur, Porcius Festus. Alors que le nouveau procurateur, Albinus, était en route, Ananus a vu l’opportunité de se débarrasser de Jacques.

Josèphe ne dit pas pourquoi Ananus voulait la mort de Jacques, si ce n’est qu’il « était d’une disposition excessivement audacieuse et téméraire. »

Josèphe rend les choses très simples. Ananus a réuni le Sanhédrin, a accusé Jacques de violer la Loi avec quelques autres et les a tous fait lapider. En conséquence, Albinus destitua Ananus de son poste de grand prêtre dès son arrivée.