Seve Ballesteros était l’un des meilleurs joueurs de golf professionnel au cours d’une carrière qui s’est étendue sur trois décennies. Ballesteros a remporté cinq championnats majeurs en l’espace de dix ans, dont le Tournoi des maîtres à deux reprises. Ballesteros était également l’un des golfeurs les plus populaires, mais il a été contraint d’abandonner sa carrière en raison de problèmes de dos au début des années 1990. On lui a ensuite diagnostiqué une tumeur maligne, qui lui a finalement coûté la vie en 2011 à l’âge de 54 ans.
Seve Ballesteros a remporté cinq majors
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Seve Ballesteros est issu d’une famille de golfeurs puisque trois de ses frères sont devenus professionnels. Son oncle, Ramon Sota, a terminé sixième du Masters Tournament en 1965. Ballesteros est devenu professionnel en 1974, à l’âge de 16 ans. Deux ans plus tard, il se fait connaître en terminant à la deuxième place de l’Open Championship en 1976.
Ballesteros rebondit et remporte l’Open Championship en 1979. C’était la première des trois fois où il a remporté ce tournoi. Ballesteros était connu pour sa force au départ du tee mais ne savait pas toujours où la balle allait. Lors de sa victoire à l’Open de 1979, il a frappé la balle dans un parking au 16e trou et a tout de même réussi un birdie. Ballesteros a également remporté l’Open Championship en 1984 et 1988.
En 1980, Ballesteros a remporté son premier Masters Tournament au cours duquel il est devenu le premier Européen à gagner le tournoi. À l’époque, il était également le plus jeune à prétendre à la victoire au Masters, à l’âge de 23 ans. Tiger Woods a depuis brisé la marque en le remportant à 21 ans. Ballesteros est revenu et a de nouveau remporté le Tournoi des Maîtres en 1983. Ballesteros a été intronisé au World Golf Hall of Fame en 1999.
La fin de la carrière de Ballesteros
Seve Ballesteros prend officiellement sa retraite en 2007. Il a terminé sa carrière avec 91 victoires professionnelles. Il a été nommé joueur de l’année du circuit européen en 1986, 1988 et 1991. Des problèmes de dos ont tourmenté Ballesteros à partir de la fin des années 1990 et son jeu a souffert.
Non seulement son jeu de golf a lutté, mais il a également lutté mentalement. À l’âge de 50 ans, il a fait ses débuts sur le Champions Tour. Il a terminé dernier de son seul tournoi et a dû prendre l’une des décisions les plus difficiles de sa vie. « Pendant quelques mois, il y avait quelque chose de confus en moi, un combat interne », a-t-il déclaré, selon The Guardian. « Ma tête me disait ‘Je pense que tu devrais prendre ta retraite’, mais mon cœur me disait que tu serais mieux de continuer à jouer et à concourir.
« Cela a été difficile pendant un certain temps, mais j’ai finalement décidé cette année d’aller essayer le Champions Tour. J’y suis allé, et le temps était agréable, mais je n’ai joué qu’un seul tournoi et je suis revenu. Cela m’a vraiment fait réfléchir et je me suis demandé si je devais continuer ou arrêter de jouer. J’ai probablement pris la décision la plus difficile de ma carrière et j’ai décidé de prendre ma retraite. »
Seve Ballesteros diagnostiqué avec une tumeur au cerveau en 2008
Deux grands ensemble. Michael Jordan et Seve Ballesteros photographiés à El Saler, Valence, en 2004.
📸 via @SeveBallesteros pic.twitter.com/7N0rNbEfXx– The European Tour (@EuropeanTour) May 17, 2020
En octobre 2008, Seve Ballesteros se trouvait dans un aéroport en Espagne et a perdu connaissance. Il a été emmené dans un hôpital voisin. Quelques jours plus tard, il a publié une déclaration faisant le point sur son état. « Après les tests exhaustifs que j’ai entrepris à l’hôpital La Paz (Madrid), ils ont détecté une tumeur au cerveau », peut-on lire en partie dans la déclaration, selon Sky Sports.
« J’ai toujours sympathisé avec les personnes qui font face à des maladies », poursuit la déclaration. « Par conséquent, je veux leur rappeler qu’avec de la bravoure, de la foi, de la sérénité, de la confiance et beaucoup de force mentale, nous devons faire face à n’importe quelle situation, aussi difficile soit-elle. » En juin 2009, Ballesteros a fait sa première apparition publique, déclarant que c’était un « miracle » d’être en vie. Il a également lancé la Fondation Seve Ballesteros pour aider la recherche sur le cancer du cerveau et aider ceux qui le combattent.
Le 7 mai 2011, Ballesteros est décédé. Sa mort a suscité de nombreux hommages parmi ses amis et collègues. Son compatriote espagnol Sergio Garcia a été effondré en apprenant la nouvelle. « Je suis dévasté d’apprendre le décès de Seve », a déclaré Garcia, selon The Guardian. « Il m’a tellement inspiré tout au long de ma carrière et je l’admirais par-dessus tout pour son esprit combatif – jamais autant que dans la manière dont il a combattu cette terrible maladie. C’est la perte la plus énorme pour le monde du sport de perdre ce grand homme, bien qu’on se souviendra de lui et qu’on l’aimera pour toujours. »