Le Caire — La plus ancienne pyramide d’Égypte, sauvée de l’effondrement, a rouvert ses portes aux visiteurs jeudi après un projet de restauration de 14 ans.
La pyramide à degrés vieille de 4 700 ans, construite au 27e siècle avant Jésus-Christ pour le pharaon Djoser de la troisième dynastie, est considérée comme la plus ancienne structure en pierre de cette taille au monde. L’ancienne structure a été gravement endommagée lors d’un tremblement de terre de magnitude 5,8 qui a frappé l’Égypte en 1992 et risquait de s’effondrer il y a plus d’une décennie.
Située dans la nécropole de Saqqara dans l’ancienne ville de Memphis, à quelque 30 km au sud du Caire, la pyramide à degrés est composée de six mastabas (structures rectangulaires) empilés les uns sur les autres.
Conçue par l’architecte Imhoteb, le vizir de Djéser, la pyramide comprend une chambre funéraire de 28 mètres de profondeur pour le pharaon qui, selon certains chercheurs, a régné sur l’Égypte pendant près de deux décennies.
La pyramide de 60 mètres de haut a fait l’objet d’une vaste restauration, notamment en remplissant les interstices des mastabas avec des blocs similaires aux originaux. La chambre funéraire, le plafond du puits central et les passages internes étroits de la pyramide ont également été rénovés.
« Des études menées en 2003 ont montré que le plus ancien bâtiment en pierre du monde était en réel danger », a déclaré à la presse le ministre égyptien du Tourisme et des Antiquités, Khaled Khaled el-Anany, précisant que le projet de restauration avait coûté au pays 104 millions de livres égyptiennes (environ 6,6 millions de dollars).
« Le projet de restauration a commencé fin 2006 mais a ralenti après 2011. Les vrais travaux n’ont repris qu’à la fin de 2015, et nous y voilà », a-t-il ajouté, faisant référence aux retards répétés causés par les troubles qui ont saisi l’Égypte après son célèbre soulèvement il y a neuf ans.
Mohamed Youssef, directeur de la zone archéologique de Saqqara, a déclaré à ABC News que les touristes seront autorisés à entrer dans la pyramide pour la première fois par son entrée sud.
L’Égypte a fait un certain nombre de découvertes et a conclu plusieurs projets de restauration au cours des derniers mois, alors qu’elle cherche à consolider son industrie touristique vitale, qui a pris un coup après la révolution de 2011 qui a renversé l’autocrate Hosni Moubarak.En juillet de l’année dernière, l’Égypte a ouvert deux autres pyramides aux visiteurs — la pyramide de Bent et sa pyramide satellite dans la nécropole royale voisine de Dahshur.