Overview
Situé sur la ligne d’état Caroline du Nord/Tennessee, le Roan Mountain est en fait plus une chaîne de montagnes d’environ 5 miles de long – appelée massif – qu’un pic unique. Célèbre pour ses jardins de rhododendrons Catawba aux fleurs violettes brillantes au printemps, le Roan est un endroit merveilleux à visiter et à randonner à tout moment de l’année.
Le Roan Massif est l’une des plus hautes chaînes des Appalaches du Sud, avec des pics culminant à plus de 6200 pieds. Étant donné que le Roan Massif reçoit plus de neige que n’importe quel autre endroit de l’ouest de la Caroline du Nord, le ski de fond y est même populaire en hiver. L’Appalachian Trail – qui constitue la principale possibilité de randonnée sur le massif – traverse les crêtes tandis que quelques autres sentiers serpentent dans la région, dont un entièrement accessible aux fauteuils roulants dans la zone principale des jardins.
En dehors des rhododendrons, qui fleurissent à la mi-juin, vous trouverez la montagne intéressante pour diverses autres raisons. Les balds du massif sont probablement la caractéristique la plus intéressante suivante. Ces sommets dépourvus d’arbres offrent des vues spectaculaires, des champs d’herbe ondulant au gré des vents et une expérience de randonnée semblable à celle des Alpes. À d’autres endroits, une forêt dense d’épicéas et de sapins se développe, certains des exemples les plus sains de cet écosystème restant dans le sud des Appalaches (depuis qu’il a été dévasté au cours des dernières décennies par le puceron lanigère du sapin). Un site historique unique, celui de l’hôtel Cloudland, offre un aperçu du passé de la montagne tandis que le nom de la montagne lui-même a fait l’objet de légendes d’origine et de débats historiques.
Le nom
Alors, que signifie « Roan » ? Cela dépend de qui vous demandez. Certains disent que le nom fait référence au cheval « roan » ou roux de Daniel Boone, qu’il aurait monté dans la région. Il pourrait également faire référence à l’aspect rougeâtre des fleurs de rhododendron ou de diverses autres fleurs sauvages ou baies (comme le sorbier) qui ornent le sommet de la montagne. Quelle que soit l’origine, le nom est resté, et il est désormais officiel.
Les possibilités de randonnée
Vous pouvez commencer les randonnées à partir de Carver’s Gap, ou de l’intérieur de la zone de loisirs pendant les mois les plus chauds. C’est à ce moment-là que la route menant à la zone de loisirs de Roan Mountain s’ouvre, permettant un accès facile aux points d’intérêt du sommet. L’accès à la zone de loisirs est payant. Voici un aperçu de ce qui est disponible depuis les deux points de départ.
Options faciles
Une fois à l’intérieur de la zone de loisirs, vous pouvez visiter les ruines de l’ancien Cloudland Hotel, à quelques pas du parking principal. Des panneaux d’interprétation expliquent l’histoire de la zone et offrent une vue sur le passé. Des toilettes sont disponibles à cet endroit.
Histoire du mont Roan.
Une route se dirige vers le sud-ouest sur la crête et permet d’accéder au parking du sentier Roan Mountain Gardens, une boucle pavée et accessible avec des collines douces qui serpente à travers une zone de jardin naturel de rhododendrons. Des plates-formes surélevées vous permettent de vous élever au-dessus des arbustes pour bénéficier d’une vue optimale. Les rhododendrons fleurissent entre le milieu et la fin du mois de juin, et vous partagerez alors le sentier avec de nombreux autres visiteurs venus admirer le spectacle. Mais ce sentier permet à chacun – quelle que soit sa mobilité – d’accéder aux jardins spectaculaires ainsi qu’aux forêts d’épicéas et de sapins qui poussent sur la montagne.
La route du sommet continue vers le sud-ouest et se termine par une aire de pique-nique. Le parking qui s’y trouve vous place à seulement 0,5 mi du deuxième point le plus élevé de Roan Mountain, Roan High Bluff, via la dernière partie du Cloudland Trail. C’est le moyen le plus simple d’accéder au point de vue. Le sentier grimpe très peu à partir de l’aire de pique-nique (un peu plus de 100 pieds), et une partie est pavée, de sorte que presque tout le monde peut voir la vue.
Options modérées
L’Appalachian Trail, ou des segments de celui-ci, représente le plus long sentier de randonnée dans la région de Roan Mountain et présente à la fois les plus grands défis et certains de ses tronçons les plus populaires. Mais à partir de Carver’s Gap, l’A.T. grimpe modérément pendant 3/4 mi jusqu’à Round Bald, l’un des meilleurs exemples d’environnement de chauve-souris herbeuse dans les Appalaches avec des vues panoramiques se déployant dans toutes les directions.
Bien que ce soit une montée de 400 pi. pour atteindre le sommet de Round Bald, l’effort en vaut la peine. Le sentier est en grande forme avec une surface améliorée en pierre concassée, et les familles avec des enfants énergiques devraient trouver celui-ci tout à fait faisable. Apportez un cerf-volant ou un pique-nique pour une motivation supplémentaire et quelque chose à faire lorsque vous atteignez le sommet !
Si vous visitez la zone de loisirs mais que vous cherchez encore un peu de vraie randonnée, nous vous recommandons de vous garer au premier lot et de faire toute la randonnée du Cloudland Trail jusqu’à Roan High Bluff.
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Le sentier serpente à travers des forêts d’épinettes et de sapins, parallèlement à la route le long du sommet de la crête. Vous pouvez accéder aux jardins de rhododendrons et randonner à travers l’aire de pique-nique jusqu’au Roan High Bluff, le deuxième plus haut sommet du massif à 6286 ft. La longueur totale est d’environ 1,5 miles, ou 3 miles aller-retour (plus proche de 4 si vous ajoutez la boucle des jardins), et convient aux familles avec enfants. Le sentier est bien balisé et facile à suivre, avec des montées douces.
Si vous vous dirigez vers le nord sur l’A.T. à partir du site de l’hôtel Cloudland, il vous emmènera rapidement loin des foules sur un beau sentier à travers la forêt d’épicéas sur un ancien lit de route.
Vous pouvez atteindre le sommet de Roan High Knob de cette façon – le véritable point culminant du massif – en environ 1/2 mile. Il suffit d’emprunter ce sentier à l’aller et au retour aussi loin que vous êtes à l’aise pour une excellente randonnée modérée.
Options plus difficiles
Des randonnées plus difficiles commencent à Carver’s Gap et utilisent le sentier des Appalaches. Par exemple, vous pouvez faire une randonnée vers le sud-ouest jusqu’à la zone de loisirs du sommet en passant par l’A.T., ce qui nécessite quelques kilomètres de sentier et près de 1000 pieds de montée pour l’atteindre. Mais le jeu en vaut la chandelle. Ce tronçon de l’A.T. suit une ancienne route à pente modérée et est généralement en bon état. Il traverse de longues étendues de belles forêts intactes d’épicéas et de sapins qui poussent autour de Roan High Knob. Si vous souhaitez « escalader » la montagne Roan, sans frais et sans garer votre voiture directement au sommet, ce serait l’itinéraire à emprunter.
Vues de l’Appalachian Trail montant le Roan Mountain depuis Carver’s Gap
Roan High Knob, qui est juste un peu plus haut que Roan High Bluff, est également accessible de cette façon. Lorsque vous passez le bouton, un sentier latéral à gauche vous dirige vers l’abri A.T. en 0,1 mi. Le sommet réel est juste en amont de l’abri.
Juste après Roan High Knob, vous atteignez la zone de loisirs. Prenez à gauche pour traverser le site de l’ancien hôtel Cloudland, et vous connecter au Cloudland Trail. Vous pouvez atteindre Roan High Bluff via ce sentier en 1,5 miles pour ajouter un peu plus de distance à une excellente randonnée modérée.
En allant vers le nord-est depuis Carver’s Gap, le sentier des Appalaches passe sur un certain nombre de chauves-souris spectaculaires – en commençant par Round Bald, le plus facile à atteindre (et le plus populaire pour cette raison).
Mais en continuant, la foule diminue et vous atteignez des balds encore plus spectaculaires, à commencer par Jane Bald.
Au delà de Jane Bald se trouvent Grassy Ridge Bald, Yellow Mountain, Little Hump et Big Hump, pour n’en citer que quelques-uns. Il est fortement recommandé de faire des randonnées aller-retour de n’importe quelle longueur sur ce tronçon de sentier, en s’arrêtant peut-être à l’un des chauves-souris ou à l’un des écarts entre les deux. Des excursions de nuit, soit en aller-retour depuis Carver’s Gap, soit sous forme de randonnée en navette vers l’US Hwy. 19E et au-delà, peuvent également être effectuées sur cette portion de l’A.T..
Les jardins de rhododendrons s’étendent de long en large tout au long de cette portion de l’A.T., c’est donc votre meilleur pari pour une expérience d’observation des fleurs relativement sans foule. N’oubliez pas les myrtilles qui poussent parmi les rhododendrons et mûrissent à la mi-août, et emportez votre appareil photo quel que soit le moment de votre randonnée !
Lieux de séjour
Le lieu de séjour le plus proche de Roan Mountain est le Roan Mountain State Park situé au pied de la montagne, du côté du Tennessee. En plus des options de camping et d’hébergement énumérées ci-dessous, le parc d’État offre une variété de choses à faire, y compris plus de sentiers de promenade et de randonnée (12 miles d’entre eux), une piscine, des terrains de jeux, du volley-ball, des fers à cheval, du ping-pong, du basket-ball, du softball, du tennis, des pique-niques, une salle de jeux, et plus encore. Pour plus d’informations, appelez le 1-800-250-8620 ou visitez leur site web.
Camping
Roan Mountain State Park Campground (TN)
Il y a 107 sites avec des grills et des tables de pique-nique. 87 sont des sites de VR avec des raccordements à l’eau et à l’électricité ; le reste sont des sites de tente avec des robinets d’eau communautaires. Les bains publics disposent de douches chaudes.
Hébergement
Roan Mountain State Park Cabins (TN)
Trente cabines AAA sont situées dans les bois du Roan Mountain State Park. Chaque cabane dispose d’un porche avant avec des chaises à bascule, d’une cuisine entièrement équipée, d’une salle de bain complète avec baignoire/douche, d’un poêle à bois et d’un chauffage au gaz/électrique. Le bois de chauffage, la literie et les serviettes sont fournis par le parc.
Directions
Bien qu’il soit assez éloigné des grandes villes, il existe une variété de (bonnes) façons de se rendre à Roan Mountain. Carvers Gap est situé à l’endroit où la NC Hwy. 261 et la TN Hwy. 143 se rejoignent sur la ligne d’état NC/TN. Veuillez utiliser une carte !
Depuis Asheville
Route plus droite : Cette route est plus longue, mais si vous ou vos passagers avez facilement le mal des transports, c’est la voie que vous devrez emprunter. Depuis la I-240 à Asheville, suivez la I-26 ouest jusqu’à Johnson City, Tennessee (environ 80 km). Prenez la sortie 31 vers Elizabethton – US 321. Suivre l’US 321 jusqu’à l’US 19E à Elizabethton. Tournez à droite ; suivez l’US 19E pendant 17 miles jusqu’à la ville de Roan Mountain. Tournez à droite sur la Tennessee State Road 143, en suivant les panneaux indiquant le Roan Mountain State Park. Traversez le parc et remontez la montagne jusqu’à Carvers Gap, à la frontière de l’État de Caroline du Nord.
Route scénique : Cette route est plus courte, mais beaucoup plus sinueuse avec plus d’intersections. Mais il offre la possibilité d’explorer la campagne montagneuse de la NC et les villes charmantes et artistiques de Bakersville et d’autres en cours de route. Depuis la I-240, suivez la I-26 ouest sur 18 miles jusqu’à la sortie 9 pour la US Hwy. 19. Prendre la US Hwy 19 nord sur un peu plus de 17 1/2 miles et tourner à gauche sur la NC Hwy. 197 nord. Suivez la NC 197 nord sur un peu plus de 11 miles. Il y a plusieurs tournants sur la route ; suivez les panneaux pour rester sur la 197. La 197 rejoint la NC Hwy. 226 ; tournez à gauche sur la 226 nord et faites 5 km jusqu’à Fork Mountain Road. (Continuez tout droit sur la 226 nord lorsque la 197 se sépare à nouveau sur la droite). Tournez à droite sur Fork Mountain Road et parcourez 4,2 miles jusqu’à la NC Hwy. 261 north. Tournez à gauche ; il faut parcourir 9,2 miles pour gravir la montagne jusqu’à Carvers Gap, à la limite de l’État du TN.
Résistez à toute tentation d’utiliser la NC Hwy. 80 comme » raccourci » à travers Bakersville ; cette route étroite est si sinueuse qu’elle en donne pour son argent à la Queue du Dragon.
Depuis les points de l’est
Si vous venez de l’est (I-40 autour de Morganton/Hickory), il peut être préférable d’utiliser la NC Hwy. 181 à la NC Hwy. 194 à l’US 19E East, puis la TN 143 jusqu’au sommet. Une autre route, plus pittoresque mais légèrement plus sinueuse, serait l’US Hwy. 221 à NC Hwy. 226 à travers Spruce Pine jusqu’à Bakersville, puis NC Hwy. 261 jusqu’à Carver’s gap.
De Boone
Suivre NC Hwy. 105 S jusqu’à l’intersection avec NC 184. Tournez à droite ; traversez Banner Elk sur la NC 184 jusqu’à l’intersection avec la NC 194. Tournez à gauche ; suivez la NC 194 sur environ 6 miles jusqu’à la US-19E. Tournez à droite ; suivez-la jusqu’à la ville de Roan Mountain, de l’autre côté de la frontière de l’État du Tennessee. Tournez à gauche sur la Tennessee State Road 143, en suivant les panneaux indiquant le Roan Mountain State Park. Traversez le parc et remontez la montagne jusqu’à Carvers Gap, à la frontière de l’État du NC.
Une fois que vous êtes à Carvers Gap, vous pouvez simplement vous garer là gratuitement pour faire une randonnée sur l’Appalachian Trail, ou tourner sur Roan Mountain Road et parcourir 1,4 miles jusqu’aux parkings du sommet. Il y a des frais de 3,00 $ par véhicule pour le stationnement au sommet.
La route de Roan Mountain est une route de montagne.