BOGOTA, Colombie (AP) – La veuve de Pablo Escobar est tombée follement amoureuse, alors qu’elle était pré-adolescente, de l’homme qui allait devenir un impitoyable baron de la drogue, mais elle dit s’être sentie violée lorsqu’à l’âge de 14 ans il l’a forcée à avorter clandestinement et, avec le temps, en être venue à le considérer comme un psychopathe cruel.
Cette révélation est faite dans un mémoire, « Ma vie et ma prison avec Pablo Escobar », dans lequel Maria Henao s’ouvre pour la première fois sur sa vie aux côtés de l’un des criminels les plus impitoyables du monde, se présentant davantage comme une victime de la violence sans limite du chef du cartel de Medellin que comme une complice de ses infractions à la loi.
Dans l’épilogue du livre, intitulé « Le secret que j’ai gardé pendant des années », Henao décrit avoir été emmenée par Escobar dans une clinique délabrée et s’être allongée sur une civière pendant qu’une femme âgée insérait plusieurs tubes en plastique dans son utérus. Elle dit qu’elle ne savait pas qu’elle était enceinte et qu’on lui a dit que c’était juste un moyen de prévenir la grossesse. Pendant plusieurs jours, elle a subi des saignements et des douleurs intenses alors qu’une grossesse était avortée. Avec le temps, et beaucoup de thérapie, elle dit qu’elle en est venue à considérer cette expérience comme une « violation ».
Elle écrit qu’elle avait été « paralysée » par la peur la première fois qu’Escobar a été intime avec elle. « Je n’étais pas prête, je ne ressentais pas de malveillance sexuelle, je n’avais pas les outils nécessaires pour comprendre ce que signifiait ce contact intime et intense », dit-elle.
Parlant de l’avortement, quelque chose qu’elle avait caché même à ses enfants jusqu’à présent, elle dit : « J’ai dû me connecter à mon histoire et me plonger dans les profondeurs de mon âme, pour trouver le courage de révéler le triste secret que j’ai hébergé pendant 44 ans. »
Henao dit qu’elle a décidé de rompre son long silence et d’écrire ce livre de 523 pages dans l’espoir que les jeunes générations de Colombiens voient combien de sang a coulé en Colombie à cause de son commerce de cocaïne.
Mais c’est aussi un page-turner qui offre un regard intime sur l’évolution rapide d’Escobar, d’un petit pilleur de tombes à l’un des fugitifs les plus recherchés au monde.
Henao dit avoir rencontré Escobar à l’âge de 12 ans. Issue d’une famille traditionnelle et intègre du quartier d’Envigado, près de Medellin, elle a désobéi à ses parents en tombant amoureuse d’Escobar, le fils d’un pauvre gardien qui se promenait dans leur quartier en moto Vespa flashy et qui était de 11 ans son aîné.
Pendant une cour qui a débouché sur un mariage quand Henao avait 15 ans, Escobar l’a comblée de cadeaux comme un vélo jaune et des sérénades de ballades romantiques.
« Il me donnait l’impression d’être une princesse de foire et j’étais convaincue qu’il était mon prince charmant », écrit-elle.
Mais dès le début, il y avait de longues absences inexpliquées et il flirtait fréquemment avec d’autres femmes. Alors qu’Escobar commençait à amasser une fortune, il est également devenu manipulateur et paranoïaque, dit-elle.
Henao insiste sur le fait qu’elle était largement tenue dans l’ignorance des détails de ses activités criminelles et dit qu’elle a échappé à « l’enfer » de la vie aux côtés d’Escobar en créant un monde alternatif consacré à leurs deux enfants et en collectionnant des œuvres d’art coûteuses de Dali et Rodin.
Après l’assassinat du ministre de la Justice Rodrigo Lara par le cartel de Medellin en 1984, Escobar est entré dans la clandestinité et a mené une guerre sanglante avec l’État qui comprenait le meurtre d’un candidat à la présidence et l’explosion d’un avion de ligne. Pendant une grande partie de la décennie suivante, jusqu’à la mort d’Escobar lors d’une fusillade sur un toit avec la police en 1993, le contact de la famille avec le caïd consistait en de courtes visites dans des maisons sécurisées où Henao et ses enfants arrivaient les yeux bandés et étaient escortés par l’armée d’assassins d’Escobar.
Dans une interview mercredi avec la radio colombienne W Radio avant la publication du livre le 15 novembre, Henao a commencé par présenter ses excuses aux Colombiens pour ce qu’elle a dit être l’énorme dommage que son mari a causé à la nation. Se référant à lui tout au long de l’interview comme « Pablo Escobar », elle a dit qu’elle ressentait un mélange de douleur, d’embarras profond et de déception envers l’homme qui avait été l’amour de sa vie.
« J’ai choisi de supporter toute cette douleur pour protéger mes enfants », a-t-elle dit.
Après la mort d’Escobar, Henao a commencé une recherche frénétique d’asile, craignant que ses nombreux ennemis ne se vengent et ne tuent ses enfants. Après avoir été refusés par plusieurs comtés, ils se sont installés à Buenos Aires, en Argentine, et ont changé de nom.
Là-bas, une tentative de mener une vie relativement normale a été interrompue lorsqu’ils ont été arrêtés en 1999 pour blanchiment d’argent. Ils ont été à nouveau inculpés cette année pour avoir prétendument aidé un trafiquant de drogue colombien à cacher de l’argent par le biais de biens immobiliers et d’un café connu pour ses spectacles de tango. Henao nie tout acte répréhensible et a déclaré une fois de plus qu’elle et ses enfants sont injustement visés en raison de leur ancien nom de famille.
En 2009, le fils d’Escobar, qui se fait désormais appeler Sebastian Marroquin, a joué dans un documentaire dans lequel il cherche à expier les péchés de son père en rencontrant les fils orphelins de Lara et d’une autre victime importante du cartel de son père. Le film a laissé les Colombiens transis et a suscité un regard plus dépassionné sur le rôle d’Escobar dans les guerres de la drogue des années 1980 et 1990.
Mais avec la prolifération des livres, la série à succès Netflix « Narcos » et les visites des anciens repaires d’Escobar à Medellin, certains s’inquiètent que le capo soit glorifié par les jeunes Colombiens qui n’ont pas vécu le bain de sang.
Et même un quart de siècle après sa mort, tout le monde n’est pas prêt à pardonner.
Écrivant récemment dans le journal El Tiempo, la chroniqueuse populaire Maria Isabel Rueda a déclaré que le livre de Henao « n’est pas l’excuse d’une victime, mais d’une señora sans vergogne qui savait parfaitement qu’elle et sa famille nageaient dans des rivières d’or précédées d’un flot de morts. »
Joshua Goodman sur Twitter : https://twitter.com/apjoshgoodman