L’utilisation de la virgule d’Oxford (également connue sous le nom de » virgule de série « ) doit-elle être obligatoire ? C’est l’un des débats les plus passionnés dans le domaine de la grammaire aujourd’hui. Ce débat existe non seulement chez les écrivains, mais aussi dans les grandes institutions. Il existe même un compte Twitter dédié à l’interrogation des célébrités sur leur choix d’utiliser (ou non) la virgule d’Oxford, @CelebrityOxford. Margaret Atwood, auteur et critique littéraire réputée, y a récemment dévoilé ses pensées sur le sujet.
Alors, qu’est-ce exactement que cette ponctuation litigieuse ?
La virgule d’Oxford est la dernière virgule d’une série d’éléments d’une liste avant une conjonction, généralement » et » et parfois » ou « .
Exemples :
Veuillez m’apporter ma veste, mes bottes de neige et mes gants.
J’aimerais regarder de l’art moderne, faire du kayak ou passer du temps avec ma famille.
Un bref historique
Il y a quelques années, la chercheuse Jasso Lamberg a découvert que l’Oxford English Dictionary note P. Sutcliffe comme le premier écrivain à avoir utilisé l’expression « virgule d’Oxford » en 1978. Cependant, Sutcliffe explique dans ses livres que l’expression a été mentionnée pour la première fois dans des livres de règles de grammaire écrits par F. Howard Collins il y a plus de cent ans. Et Collins a admis qu’il avait eu l’idée de codifier les règles entourant la virgule d’Oxford à partir de lettres que lui avait adressées Herbert Spencer. Herbert Spencer était un touche-à-tout contemporain de Charles Darwin, et c’est aussi la personne qui a véritablement inventé l’expression » survie du plus apte. »
Arguments en faveur de l’utilisation de la virgule d’Oxford
La presse universitaire d’Oxford et le Chicago Manual of Style adhèrent à l’utilisation de la virgule d’Oxford, tout comme de nombreux chercheurs, écrivains dans le milieu universitaire et une variété d’autres publications réputées. Pourquoi l’utilisent-ils ? De nombreux partisans de la virgule d’Oxford affirment l’utiliser car elle offre efficacité et clarté, atténue la confusion et facilite la lecture des choses.
Considérez l’exemple suivant.
Avec la virgule d’Oxford : J’aimerais faire des tartes aux pommes, aux framboises et myrtilles, et aux pêches pour le festival.
Sans la virgule d’Oxford : J’aimerais faire des tartes aux pommes, aux framboises et aux myrtilles, et aux pêches pour le festival.
L’exemple avec la virgule d’Oxford différencie les trois différentes saveurs de tartes, tandis que l’exemple sans elle ne différencie que deux saveurs de tartes. Avec cet exemple, on peut voir comment la virgule d’Oxford pourrait être utile parfois. Mais cela signifie-t-il qu’il faut toujours l’utiliser ?
Arguments contre l’utilisation de la virgule d’Oxford
L’AP Stylebook considère que la virgule d’Oxford n’est pas importante, et de nombreux journalistes s’accordent à dire qu’ils ne devraient pas être obligés de l’utiliser. Pourquoi ne l’utilisent-ils pas ? De nombreux opposants à la virgule d’Oxford affirment qu’elle rend un écrit plus prétentieux et guindé, et qu’elle peut donner l’impression que les choses sont encombrées et redondantes. De nombreux éditeurs de magazines renoncent également à son utilisation, car les phrases chargées de virgules prennent un espace précieux dans les pages. Beaucoup pensent également que si des conjonctions adéquates sont utilisées dans les phrases, il n’y a pas vraiment besoin de virgule.
Considérez l’exemple suivant.
Avec la virgule d’Oxford : Bob a prétendu être allé à l’église, au marché, puis à la maison.
Sans la virgule d’Oxford : Bob a prétendu être allé à l’église, au marché, puis à la maison.
Est-ce que cela fait vraiment une différence si la virgule d’Oxford est incluse dans cette phrase ? Est-ce que cela en modifie le sens du tout ? Probablement pas. Mais cela signifie-t-il que nous devrions nous abstenir complètement d’utiliser la virgule d’Oxford ?
Verdict final
Selon cette vidéo TEDEd utile, la sagesse commune affirme que la virgule d’Oxford devrait être utilisée si elle aide le rédacteur et le lecteur à éviter la confusion. Le rédacteur doit également être cohérent dans son utilisation de la virgule d’Oxford tout au long d’un texte. Il ne doit pas l’utiliser de manière strictement discrétionnaire. D’autres pensent que cela dépend de ce que vous écrivez. Si vous rédigez un document de recherche approfondie, il peut être plus approprié d’utiliser la virgule d’Oxford. Mais si vous écrivez un court article sur les types de colle, vous pouvez probablement vous abstenir de l’utiliser.
Si vous êtes contre l’utilisation de la virgule d’Oxford, vous pourriez d’abord considérer un procès récent dans lequel le verdict s’est articulé sur un morceau de ponctuation problématique. Environ 10 millions de dollars d’heures supplémentaires non payées ont été accordés aux chauffeurs de la laiterie Oakhurst plus tôt cette année parce qu’une virgule d’Oxford n’a pas été utilisée dans un document décrivant les activités exemptées de la rémunération des heures supplémentaires.
Le document stipulait :
« La mise en conserve, le traitement, la conservation, la congélation, le séchage, la commercialisation, le stockage, l’emballage pour l’expédition ou la distribution de :
Produits agricoles ;
Produits de viande et de poisson ; et
Aliments périssables »
Notez que la virgule d’Oxford manque après « expédition ». Parce que la virgule manquait, le juge a décidé qu’il n’était pas clair que les activités liées à la distribution étaient également exemptées.
En vérité, que vous aimiez ou méprisiez la virgule d’Oxford, et que vous l’utilisiez ou non, dépend probablement de la personne qui vous a appris à utiliser la ponctuation. Si Sœur Mary vous a toujours fait utiliser la virgule sérielle à l’école de grammaire, alors vous le faites probablement encore aujourd’hui, même si vous ne le remarquez pas. Si, en revanche, votre premier éditeur a fait une crise à chaque fois que vous avez utilisé la virgule d’Oxford, alors vous l’évitez probablement comme la peste.